再次步入帝国图书馆，埃斯特拉的心情一时有些复杂。
这里承载了太多前世的记忆，两世的场景重合后又交错，令她恍惚以为自己经历了一场时空穿梭。
“怎么了？”
察觉到妹妹脚步变得迟缓，走在前面的西亚琉斯停下步子，回头问她：“有哪里不舒服吗？”
“不是。”埃斯特拉收回思绪，加快脚步来到西亚琉斯身边，故作轻松的说：“太久没来，有些陌生。”
“是挺久了。”西亚琉斯轻笑：“大概一年？”
“差不多。”埃斯特拉垂眸，心中默念：或许更久。
兄妹俩一边压低声音交谈，一边穿过普通图书区，直奔炼金术藏书区而去，不同于冷清的普通图书区，炼金术藏书区人头攒动，看书的人除了本国炼金术士外，还有不少邻国慕名而来的炼金术士，以及对炼金术异常痴迷、希望可以通过后天学习觉醒炼金术的普通人。
于是为了保证有钱人和贵族的阅读体验，帝国图书馆专门在二楼和三楼扩出了三十多间阅览室，每间阅览室面积相同，根据装潢等级和人员数量又分为了大众阅览室和贵宾阅览室。大众阅览室分布在二楼，每间布置有四张桌案，可供四人同时使用；贵宾阅览室则位于三楼，仅向单人开放，不仅装修华丽、采光极好，甚至还有专供的下午茶和送书服务。
以洛扎诺家的经济条件，当然只能用得起大众阅览室。
出于对上一世黑暗记忆的回避心理，埃斯特拉没有选择曾经最喜欢的朝南阅览室，而是拉着西亚琉斯去了最角落的那间。西亚琉斯虽然不理解她挑选房间的标准，但也没有反对，只抱紧书本乖乖任她拽着走，还时不时提醒她注意脚下，小心别踩到松动的地板。
角落这间阅览室采光不太好，鲜少有坐满的时候，现在其他阅览室还有空位，因此埃斯特拉和西亚琉斯都以为这间是空的，他们谈笑着打开门，却意外发现已经有人坐在里面。
先来的那位也没想到会有其他人来，听到开门声他第一反应就是合上书本，将面前仅画了一半的草稿纸遮得严严实实。
“抱歉，打扰到您了。”
西亚琉斯抱歉的笑了笑，偏头小声问埃斯特拉：“再换一间？”
埃斯特拉懒得再绕回去，摆摆手无所谓的说：“不用，就这里吧。”
听到他们俩也要使用这间阅览室，先来的人瞬间急了，顾不得是否礼貌，站起身略显慌张的说：“其他房间还有空位，采光都比这里好，你们可以再去看看。”
换做其他脸皮薄的人，被这么委婉驱逐八成会碍于面子关门离开，可偏生今天来的这两位脸皮都不薄，他不说还好，一说反倒激起了兄妹俩的叛逆心理，埃斯特拉反手便将门合上，西亚琉斯也把怀里的书往桌案上一拍，挑眉问他：“那您怎么不去？”
男人估计也没想到这俩人脾气这么冲，气势瞬间矮了一截，噎了好一会儿才弱弱的说：“我先来的……”
“这里是大众阅览室。”埃斯特拉嗤笑一声，抬手指了指天花板，无语的说：“如果不想和其他人一起使用，您应该去楼上。”
贵宾阅览室的收费是大众阅览室的四倍，男人掏不起这份钱，自然只能选择闭嘴。
阅览室内恢复安静，埃斯特拉和西亚琉斯各自认真翻看着借阅的书籍和羊皮卷，只偶尔低声交流两句，与他们相比，坐在房间对角书案后的男人显得很局促，他每隔一小会儿就要抬头打量兄妹俩，时刻准备把面前的图纸再次藏起来。
一开始埃斯特拉和西亚琉斯并未当回事，只觉得是男人警惕心比寻常人要重，但随着男人盯得愈来愈频繁，兄妹俩的耐心也终于告罄，西亚琉斯直接抬头迎上男人的目光，不悦的问：“请问有事吗？”
男人被逮个正着，一时也有些窘迫，他下意识别开目光，心虚的说：“没……没事……”
“没事的话就请管好您的眼睛。”西亚琉斯警告他：“偷看淑女可是一件非常失礼的事情。”
“不！不！您误会了！”
男人疯狂摇头：“我绝不是在偷看女士！我发誓！”
他越说越慌，连额头上也冒出了细密的冷汗，埃斯特拉轻瞥了他面前的半成品图纸一眼，挑眉好笑的问：“您是在为下个月的民间选拔做应试准备吗？”
男人瞬间僵如磐石，憋了好半晌才红着脸小声回答：“是……”
“原来如此。”
埃斯特拉心中了然，她将羽毛笔放回墨水瓶，起身去到男人的书桌前，拿起他借阅的几本文献看了看，皱眉问：“宝石炼金？这不是那些贵族公子和小姐们最喜欢的消遣么？你难道觉得民间选拔会考这个？”
“我也不确定。”
男人看起来十分泄气，长叹一声满脸颓丧的说：“理论上民间选拔的考核范围只有建筑、药剂、种植三大块，但不知为何今年突然传出风声说考核范围会扩大，连宝石炼金和奇物炼金都涵盖其中。像我这样的民间炼金术士根本没钱涉足贵族炼金，所以只能临时来图书馆翻阅资料……”
“有这回事？”
埃斯特拉回头问西亚琉斯。
西亚琉斯也听懵了，愣了一会儿才摇头说：“不，我没听说过。”
说罢他顿了顿，又补充道：“不过也不能排除这个消息的真实性，虽然每年大家都默认考核范围只有民生三类，但事实上术士院从未公开发布过标准的应试指南，如果今年真的由贵族派主持选拔，那确实会有将宝石炼金和奇物炼金列入考题的可能。”
如同文学、美术会被划分出诸多学派，炼金术历经百年，也被动分出了“基石”、“民生”、“艺术”、“神秘”四个主要学派。
“基石”学派以炼金术士院创始人提亚哥·保罗·达尼艾为代表，这一学派主张将炼金术广泛应用于军事领域，以炼金术作为国家防御的基石。
此学派曾一度占据主流，在大陆绝大部分炼金术国家中收到追捧，炼金术不再被看做是一门学科，而是一场军备竞技，各国百姓们眼看着官员与炼金术士在泥淖中越陷越深，即将拉着国家一起坠入深渊，终是忍无可忍，在短短半年内爆发出了近