南宫柏的意思很明白,铁了心让她入宫。
所谓的和她谈谈,只是为了确认她有没有心爱的人。
姜蜜既然答了“没有”,那现在南宫柏心中横刀夺爱的愧疚感瞬间烟消云散。
他转身对上姜蜜的眼,眸中含着淡淡的笑意,道:“宫中没你想得那么可怕,四时朝暮,年年岁岁,也有如家一般的温馨。朕还有个妹妹叫乐潇,她性子欢脱活泼,你二人年纪相仿,入宫之后定不会无聊。”
“听说你喜欢医术,正好宫中有藏书阁和太医署,其间收录治疗各种疑难杂症的医方和典籍,民间难得一见。丘院正医术高超、为人和善,教出来不少名家子弟、杏坛高手,进宫后你可时时去请教,精进医术。”
不可否认,南宫柏说出的条件让她心动。
只是,想到进宫之后便没了家中的自在,姜蜜抿了抿嘴唇,“答应”二字怎么都说不出口。
她只喃喃低语:“我这时是应该跪下谢恩吗?”
南宫柏早已转身走到她面前,姜蜜不防,一时失神之语被他听了去,反应过来后双颊绯红。
她略低着头,南宫柏低声轻笑,伸出骨节分明的手指,拿起桌上的玉璧重新放回她手中。
“珠联璧合,今日如是。你没拒绝,朕就当你已经答应。三月之后未央宫见,皇后娘娘。”
他蓦地从她耳畔抽离,收回一起一伏的氤氲热气,姜蜜却似被冻住一般不得动弹,唯有呼吸渐渐急促。
一个小姑娘,哪里经过这等手段,若是换了姜棠,他若敢凑过来,她都直接巴掌招呼。
可一切发生在电光火石之间,姜蜜懵了一样看着南宫柏凑近,又看着南宫柏站起。
巴掌甚至来不及蓄力,南宫柏就已举步离开,剩下姜蜜握着玉璧,呆坐凳子上半晌,直到侍女豆蔻来唤,她才回过神来。
“真的决定好了吗?”
离开凉亭前,姜蜜看着落日的最后一丝余晖,自言自语道。
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姜夫人周冉回府后,得知陛下求取姜蜜一事,秀眉顿时拧成了一团。
相比于兀自淡定,仍有闲情逸致喝茶的姜恒之而言,姜夫人在书房内来回转着,急得如同热锅上的蚂蚁。
一回头看见丈夫浑不在意,悠闲淡定的模样,艳色不改当年的周大小姐顿时哭了起来,泪珠如雨簌簌滚落。
姜恒之顿时慌了,连茶烫了嘴皮都顾不上,忙搂了妻子贴心安慰:“你说你哭什么?封后是大喜事,这样的运气谁不想要,落到别人家感激都还来不及,你怎得哭了起来。夫人呐,快别哭了。”
周冉一见奏效,泪当时就止住不流,声音仍然带着哭腔,“我这不是心疼女儿吗?当年我没进宫,今日这命轮到她头上了,你说我们母女这是造了什么……”
“孽”字还未出口,姜恒之忙伸手捂住妻子的口,道:“夫人慎言!”
他早先预想过这个局面,所以对姜蜜进宫一事倒不惊讶,只没想到会是封后。
如今事到临头,蜜儿也答应入宫,姜恒之等夫人冷静下来,便把自己的想法一一告诉周冉。
“先皇后宫只有太后一人,陛下未必没有此心。而且,我观陛下模样剑眉星目、气宇轩昂,素日言谈天文、狩猎、武艺无一不精,朝政之事……若无高家,权柄一朝尽握于手,定能施展拳脚,宏图大展……”
姜恒之说了许多,周冉只听进了前几句,揪着丈夫袖口再次确定,道:“陛下真会像先帝一样只娶一个女子?”
姜恒之毫不犹豫点头,粗糙的手指轻轻揩去美目流出的泪珠,周冉虽未彻底放下心,却还是松了一口气。
忽然,周冉从丈夫怀里挣出,招呼人就往外走,姜恒之忙拉住她问道:“夫人去哪儿?”
外面天色正浓,各处都挂上了灯笼,暖黄色的烛光透过蒙灯笼的纸,洋洋洒洒照亮了脚下一圈青砖地。
周冉佯瞪了丈夫一眼,道:“两个孩子还未用膳,你说我去那儿?”
“是为夫糊涂,咱们一起去。”
姜恒之呵呵一笑,揽上周冉肩头,夫妻二人相携着一同往后院厅堂去。
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观星台选定封后大典的日子在三月后,当日晴空万里,一碧如洗。微凉的秋风吹响旌旗,十八瓣如意莲花座驾从宫门一路直行,九十九重台阶之上,南宫柏荣冠威严,大袖之下拳头紧握,紧张又暗含期待。
白色柔荑放入掌中,南宫柏慢慢蜷缩手指捏紧,冰晶薄壳的指甲如珠玉在手,易碎又珍贵。
直到拜过天地祖宗,他才有了踏实落地的真实感。
谢屹在旁观礼,敏感地察觉到前方一道颇具压迫感的视线,微微俯身得体一笑。
南宫柏嗤笑,收回眼神,将三柱大香插进面前的香炉,退后,又等姜蜜上前。
皇后的冠幅格外衬她身量,精致华贵如同量身打造,好像她天生就该如此尊贵。
南宫柏垂下眼皮,蓦地想到了高后,他已经记不清这位表姐的样子,只知道是深宫中一位可怜人。
礼毕,女官指引皇后去了未央宫,南宫柏则重新回到前殿。
他还不能走——一进殿,几位王叔正好端着坛子痛饮,见他一来,性质更高涨,起哄声此起彼伏。
南宫柏笑了笑,接过酒坛子,大方痛快地一饮而尽。
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女官替姜蜜拆解发冠,指引她进入未央宫后殿的一处汤泉沐浴,豆蔻拿着衣服站在水池边,等姜蜜洗完再服侍她穿上。
南宫柏中途回来过一次,饮下合卺酒、合绑青丝、还让人给她端了一碗面条,便匆匆离去。
姜蜜不敢动筷,害怕不合规矩,南宫柏扬了下眉,说道他便是这宫里的规矩。
她被他脸上出现的霸气和自信吸引,眼神亮了亮,直到南宫柏彻底不见才收回目光。
然后,她便开开心心地吃起来。
汤泉加了精油和花瓣,姜蜜不习惯让人服饰,只让她们远远站着,自己掬了一捧水慢慢洗。
忽然,女官撩了纱帘进来,道:“娘娘请快些起身,陛下