阿黎端着最后一道菜上了桌，午膳也就此开宴。
三清观里没有招呼过宾客，这大圆桌便被摆在屋外，露天用膳，也别有一番风味。
朝锦歌领着朝穆玩得尽兴，等着他们从后山回来时，桌围已经落座。三清坐在主位，朝骏坐在他的左侧，一旁挨着朝云娘和罗房（朝骏妾室，朝穆的亲生母亲）。
朝云娘看着朝锦歌不着调的样子，暗自责怪她让长辈等她一个小辈用膳，实属不敬。洛房转头将朝穆拥在怀里，朝锦歌倒是吃瘪的很。
“无妨，锦歌就挨着你师兄坐吧，抓紧入席。”三清指了指宋城旁边的空位置，也算是当着众人的面送给朝锦歌一个台阶。
朝锦歌扒着饭碗，默默无言，这顿宴席明明是拜师宴，她是拜师的主角，却越来越憋屈。
拜师这日子不能由她自己决定，甚至连家里人都在三清山齐聚一堂了，她才姗姗来迟。就像平日里看的木偶戏一般，这木偶被琢磨得精巧纤细，样师心灵手巧，木偶出落的跟真人如出一辙，可惜中看不中用，终究是在台前被任人摆布，木偶的命运终究是被木钉永恒的钉在原地，不得动弹。
明明一切，本不该如此。
父亲看似与人为善，在官场混得风生水起，实则内心顽固，不会轻易变更自己的想法与决定，何况自己本就是不被允许和认可，私自偷跑出来，已然是犯了大忌。可如今父亲不道只言片语，没有家规训斥，甚至默许自己拜师，乃至亲自携家带口操劳拜师宴席。
朝锦歌与父亲朝夕相处十余年，怎会不知素日父亲最头疼于无关紧要却又不得不应酬的宴会？
平日阿姊稳重得当，从未忤逆父亲母亲，怎会在一夜之内突然转换，在太岁头上动土，亲自为她筹谋逃出朝府的计策？
事出反常，但是朝锦歌却被幸福冲昏了头脑，直到现在才在宴席之上回味过来，华服之下，原本残存着的冷静，也被冒出的一席冷汗暴露了。
朝锦歌抬头瞄了瞄父亲，父亲一改往日的严面，只是一杯接着一杯的与三清师傅推着酒，誓有不醉不归的豪情壮志。
可他，从来不善饮酒作乐。
阿姊朝蕊芝没有动什么菜品，只是时不时盯着宋城发愣，若是朝锦歌记得没错，这不过是她们二人第一次相见，甚至从未有过交流。
怪，太怪了。宴席之上，大家可以和气作乐，一杯解愁；皮囊之下，不动声色，各怀心思，而她朝锦歌却不愿做他们假意的棋子，趁着上菜的罅隙，朝锦歌溜了，她逃出了看似热闹非凡实则死气沉沉的宴会。
她虽然不知道父亲为何蓦然爽快的答应自己唐突且任性的拜师，但她心里澄明，父亲的目的绝不那么单纯。甚至她不敢细细纠察，她不敢触探父亲的隐秘角落，更不甘假意做任何人的棋子。
她，就是她，也只是她。
宴席散去，朝骏酩酊大醉，早已被家仆小心翼翼地挪上马车。朝云娘在三清观外，拉着锦歌的手不愿离去。
“我们的小锦歌，长大了，是个大人了。”朝云娘用手绢拂去朝锦歌头上细细密密的碎发，撂到一旁，只是想在多看看女儿几眼。
朝锦歌亲自扶着母亲上了车。
离别的话语，拜倒在沉默口下。
“阿姊，父亲母亲还要多亏着你照拂。”
朝锦歌转了身子，对着朝蕊芝，不知怎的，今日的阿姊平添了一味疏离，倒是不在与朝锦歌如此那般亲密无间了。
“锦歌放心，每隔几日，阿姊便会上山来看望你，也会捎信给你。”
朝蕊芝手备在身后，眼里却溢着愧疚。
“阿姊，我，还是我吗？”
等着朝蕊芝坐上了马车，临近都城，她都在思忖锦歌送行时的发问。她没有回答，不是因为距离，而是因为，她，不知。
朝锦歌，还是朝锦歌吗？
她不知如何作答。
朝锦歌是妹妹，是亲人，如今…却是她妄想着安插在宋城身边的一枚棋子。
为了什么呢？
不过是一些陈年旧调、冠冕堂皇的一套说辞。
为了朝家不受宋城要挟，为了父亲官运亨通，为了巩固家族势力。
说到最后，朝蕊芝发现原来所谋所求，剩下的无非是名与利，这些身外之物，平日她不屑一顾，竟也会有一日跪倒在自己的欲望之下，无穷无尽，可怕至极。
可是，锦歌何其无辜？为何要被席卷到这场无妄之灾？无知且无求，不过是一心向武的女子，何罪之有？
那她自己呢？
她还是朝蕊芝吗？
那个受家族敬仰、姊妹情深、承欢膝下却又心高气傲、不可一世的朝家大小姐吗？
朝蕊芝也陷入了自我困悟。
她知道朝锦歌拜师已是定局，今日她来，少了对锦歌的热意关怀，反而对宋城有些过于关注。在旁人眼里，他们不过第一次相遇，萍水相逢，何谈相识。
但事实并非如此。那日在静心阁，朝蕊芝独自一人目睹了一切。
她知晓眼前男子的真才实学，她懂四皇子的野心与饥渴，一朝不得志，却有“他日卧龙终得雨，今朝放鹤且冲天”的心胸，朝蕊芝不得不佩服。今日拜师宴上，宋城的为人、谈吐、礼数，无一不显示他皇族贵戚的权威身份。宋城的举止就像是魔咒一般，一遍又一遍，演放在朝蕊芝的脑海里。
不敢说是魂牵梦萦，但也是念念不忘。
朝蕊芝心慌了，她不该、不能更不配如此。
这是构陷她朝家的阴险之人，这是意欲篡权夺位的冷血之人。
“鲤鱼也有化龙志，燕雀敢飞怒雷间。”
可是宋城拥有着和朝蕊芝相像的心性、抱负，十五载浪里淘沙求得的知己，怎能说放下就放下呢？
她不同意，更不愿意。
朝蕊芝拉上了马车窗上的帷幕，眼里心里浮现的都是不能示人的复杂情意。
禁柳奈何风，沧海奈尘埃。
难道这就是世人饱含红尘困扰也要去寻一寻、追一追、尝一番的情与爱吗？
朝蕊芝心里