布好瓜果点心，手边一掐丝珐琅香炉点燃鹅梨帐中香，飘绕周身。
姊妹俩许久不见，应该有说不完的话，可见到彼此模样后，又不知该从何说起。
顾南枝问起家中情况，顾芸礼喋喋不休地与她说：“爹爹又不在府，去了长安城外的野郊远游，你是知道的，爹爹一年有一半多的时间都不在府，他的浮踪浪迹，谁又能寻到呢？”
顾南枝的父亲人如其爵位，受封安乐侯，寄情于山水，向往云游天下，海怀霞想。但她记得父亲不是一开始就不顾家的，至少他曾经亲自动手给母亲削簪挽发、对坐描眉，只不过母亲嫌他削簪挽发是酸儒行径，嫌他描眉的手艺不到家。
“哦还有弟弟小野，他不爱读书，拿砚台砸人家脑袋，又赶走了一批夫子，现在长安城没有人敢来安乐侯府教他学问，只有去外面请人……”
安乐侯府有二女一子，因母亲性情刚烈，父亲并未纳妾，甚至连通房都没有。
弟弟顾于野从小就知道，他的大姐颇有母亲的女将之风，二姐入宫贵为太后，而他自己毫无疑问将会继承爵位，受封侯爷。因此养成一个顽劣骄纵的性子，想要的抢也要抢过来，不想要的恨不得消失于世间才好。
顾南枝听着听着，仿佛在听旁人的故事，冷肃的母亲、顽劣的弟弟、常年难得一见的爹爹与姊姊，逐渐离她遥远。
姊妹连心，顾芸礼觉察到妹妹的失落，口风一转，说起京城中的新鲜事。什么仆射家的公子花了大价钱，淘来一件古董花瓶，被发现是去岁做的；远房亲戚的小儿子去瓦子看喷火杂耍，凑得太近被火燎成秃瓢。
顾芸礼笑得花枝乱颤，轻松活跃的情绪亦感染顾南枝，她忍俊不禁。
顾芸礼说着说着，嘴上便没了把儿，“要说长安城里最新鲜的大事非云中王回京的阵仗莫属了……”
说到朝政之事，她倏地噤声。
顾南枝不以为意，好奇道：“为何这么说？”
顾芸礼四下巡视，决定解开妹妹的困惑，她说起云中王的身世。
昭穆皇帝膝下有十个儿子，其中继承大统的便是先帝。云中王作为皇帝的第九子，前面有众多哥哥，后面还有一个更为受宠的幼帝，常常受到昭穆皇帝的忽视。
云中王生母卑贱，是妃嫔宫中的宫女，妃子怀孕担心宠爱被其他人分去，于是设计亲手将颇有姿色的宫女送上龙床，那宫女看似好命，承享君恩，诞下龙子。
可后宫争权夺势，不是你死就是我活，云中王生母死得莫名其妙，未多久那名妃子亦斗败，变得疯傻。云中王在宫中再无依靠，受到皇子们的欺凌。弱冠那年，昭穆皇帝终于记起他还有个不受宠爱的九皇子，云中王趁机请封北疆，不再回宫。
“多少人都说云中王是逃命去了，再在宫里待下去，一个形单影只却有储君资格的皇子，即便没有问鼎之心，也会死无葬身之地。”顾芸礼说得口干舌燥，啜一口手里香气四溢的玫瑰饮子，“小妹你说这样一个不得宠爱、数年未归京，封邑偏远的王爷，回京的时候哪里值得上那么大的阵仗？”
比旁人深知其中错杂的顾南枝已得出答案，自然是用郑重的仪式迎接云中王，以表朝廷对云中王的器重，为日后他的遇刺而死做脱身的理由。
朝廷都这么重视云中王了，怎么会去动手谋害他呢？
给姊姊的修竹檀栾浮雕茶盏斟满玫瑰饮子，顾南枝答：“不知呢。”
屋外天光穿过横竖交错的窗棱格子，被切割成光柱，映出空气中轻舞的浮沉。顾南枝状似不经意地问道：“姊姊提到云中王我倒有几分兴趣了，这云中王是个什么样的人呢？回京迎接那日我曾遥遥见过他，”
顾南枝顿了顿，回忆小阁楼那日见到的他，尝试描述道：“濯濯秋曜，萧萧疏疏，恍若云中月。”
谁知顾芸礼听她说完，乐得扑哧笑出声，“小妹在说笑呢？云中王其人为人沉冷，心思重，你口中的怕不是另外一个人呀？”