老寿星大老太爷，穿一身新衣，头戴新帽，样式纹路图案个顶个的喜气，老人的身形早比不得年轻时的挺拔，牙齿虽有松动依旧剩下不少，右手边坐着的老者与之模样相似，看着更清瘦更高些，眼里是遮不住的精光，这正是三老太爷，两位老者一同接受宋家小辈的贺拜祝词。
凉王是尊客，顾则是远客，贺兰祁是亲客，外加一个许久未露面，不请自来的稀客平山郡王李克，这四位一桌儿，主人家看着既合情理又合规矩。
边上一桌坐着裕王，许明护，许明义，许明伽四人，至于李盈，徐御，马煜安，孙如炼，韩双等众另坐他桌。
大老太爷满面红光，看着极为欢喜，老寿星由身边人搀扶着站起身来举杯邀客，右手提着酒杯四下张望，寻到宋呈章时，不解问：“呈章我儿，怎不见愁官？”
宋家这些个子子孙孙里，大老太爷最喜欢的便是二房的长孙宋少愁。
宋呈章恭敬回道：“叫人接去了，即刻就到。”
不出一刻钟，宋少愁到筵，在千呼万拥下，坐在大老太爷左手边的空位上。
男客在外间喝酒作乐，女客这边亦有取乐之法，宋念拿着空酒杯空酒壶，佯装倒酒吃酒，钟妡嫒瞧她馋酒可怜样，偷偷给她倒了一杯酒，可宋念还未将酒送到肚里，就被贺兰臻瞧见，连杯带酒没收了去。
正生闷气时，小妹妹锦鲤拽了拽她的衣袖，“十七姐，十七哥叫我告诉你，桑行止来了。”
“谁？”
“桑…行…止…”锦鲤牙牙学语般又说了一遍。
一听桑行止，宋念登时顾不上口腹之欲，也顾不上钟妡嫒阻拦，拎着裙子没惊动任何人独个悄悄出屋去了。
等她寻到人时，桑行止正与贺兰祁在亭内对弈，二人对坐，周遭围了一圈同龄郎君，宋念摇了摇宫扇，三两下招来宋呈文，“十七哥，桑先生怎么在这儿？”
“是煜安请来的。”
多日的相伴，一同抄书校书，宋呈文同马煜安逐渐熟识起来，称呼上变得越加亲近。
宋呈文看着桑行止笑道：“难怪他能得你赏识，他已连赢我，凉王，明义，明伽等七人。”
一听宋呈文夸赞，宋念面上铺眉蒙眼，心里早乐得发声。
贺兰祁与桑先生，前者模样气度更胜几筹，而后者棋力非前者所能敌。
“我输了。”贺兰祁弃子认输。
“贺兰公子承让。”
“第八人。”宋呈文说着手朝宋念比了个八。
“行止老弟，这位是咱们家的小姐，十七小姐，你可曾见过？”宋呈文连忙帮宋念引荐。
粗看来的姑娘般般入画，桑行止理袖施礼，不敢细究着看，礼敬道：“十七小姐纳福。”宋念浅浅还了一礼。
“十七少爷说笑了，桑某不曾见过这位十七小姐。”
十七兄妹相视一笑，心里想到一处，这桑行止当真是个棋呆子，往日只顾落子，竟连头也不抬一下。
“小姐可喜弈棋？”小桑先生问道。
宋念环视一圈，见许明义和顾则都不在，大方谎称道：“宿昔只爱读书，不喜手谈。”
余下知她内情者，一概不敢明言。
不成想桑行止抱拳又是一礼，“小姐的次兄对桑某多有照顾，想我无福，总是不得相见，今儿有幸，可否请见宋家二爷一面？”
“可是要见我？”宋呈业陆定安并肩大步而来，笑问。
“二哥，表叔，你们怎么来了？”
他们怎么来了？还不是为着她。
宋呈业陆定安原是在合力硬灌朱应衢吃酒，看她一人偷摸独行，酒也不吃了，令也不行了，急忙忙跟来唯恐生事端。
“多谢二爷厚礼。”桑行止再三谢过，宋家二爷赠送的棋子棋盘，样样皆非凡品，桑行止件件爱不释手。
宋念面有难色，直向二哥哥使眼色，宋呈业瞟了一眼，立即明了，一力担下来道：“一些小玩意，不值钱，小兄弟喜欢便好。”
“轮到我了。”宋呈远等了桑行止许久，他虽是个臭棋篓子，对黑白棋子却是喜欢的紧，说什么也不能再让旁人抢先，说着话全力将桑行止按回位上。
“你跟我过来！”宋呈业低了声，对宋念怒道。
二哥从未这般厉声同她说过话，宋念心下一惊，一双腿如上枷锁，抬不动也迈不动，磨磨蹭蹭勉强跟上。
外头玩的玩，闹的闹，月洞门后静的出奇，陆定安又将两个负责打扫的丫鬟支走，一时半刻，应是无人来此打搅。
对于这个妹妹，从前家里是太过娇惯，如今婚事已定，再不能像先前那般没个方圆没个规矩，宋呈业语气微怒，却已是极力压制着怒火，“你给我仔细断干净，再不许见他。”
“不，我不！”宋念极不服气。
“好好的，这又是为哪般啊？”陆定安道。
“你送他东西，这叫什么？这叫私相授受，让有心人知道会如何编排？说你们有私情？若是让大哥知晓，他的手段，你难道不清楚，一笔立时让这小官人发还原籍。”
宋念泫然欲泣，“小桑先生连我是谁都不知，何来私情？”
宋念正为自己分辨，且听到月洞门后有窸窣异动。
几人放眼望去，来者何人，一冠玉面，颀身玉立，不是凉王是谁？
凉王先是怔怔的，再后是不知哪般是好，“本王不识宋家路道，迷迷糊糊竟走到这处。”
宋家老宅颇大，莫说凉王，不常来的宋念也时常走错。
从头到尾他们还没说几句，却是将事抖搂个干净，凉王几时来的？他们不知。凉王就此止步，想是全听去了，双方一阵缄默。
凉王握紧了折扇，失了心气，眼里满是失意久久驱散不开，兀立委屈道：“都怪本王叨扰姻缘！既是我一厢情愿的事，衡阳钟情于桑先生，我亦不可强求，我现去同太后说，说清了……也好……”
“什么一厢情愿，错了错了，误了误了——”宋呈业恨不能再生出几张嘴来。
“哪一朝的圣旨有朝令夕改的？”陆定安的眉宇平生七八道褶，他