处山坳，前方的路越来越陡，两旁交缠的灌木枝也不便再骑马，周沉璧将霹雳留下，徒步往山上走去。
这羊肠山名副其实，山道回环曲折呈羊肠状，又兼陡峭，到得后来，他已经辨不清方位了，只顾循着花草丰茂之处，一路走一路喊，几乎翻了大半座山，仍是未找到她一丝踪迹。
天色越来越亮，群山环抱之间，入目皆是绿，鸟雀啾鸣，衬得四周更是静寂。
周沉璧双手扶膝，弓背弯腰喘着粗气停下脚，豆大的汗滴顺着脖颈流下，将衣襟洇湿了一大片，整个人好似水洗了一般。
就在这时，隐隐约约地，耳边传来了人声。
他转头望向身侧，蓦地眼睛亮起。
穿过成排的高大林木，在杂草丛生的深谷之中，一个细瘦的身影伶仃站着，手里拄着一根木棍。
“周沉璧——”阮茵举起手晃了晃，扬声又喊。
一瞬间，他的心重重落下，继而全身脱力坐到地上，捂着额头缓了片刻，才慢慢起身，迎着她走去，步子越来越快，距她几步之遥时，却又慢了下来。
视线里，她穿着檀香色对襟短襦和蝶粉色下裙，衣裳刮破了两处，裙面大片脏污，头发未束，凌乱地披散在肩头，显得狼狈极了，可她的脸上是笑着的，眼睛也亮得惊人。
周沉璧走到她身前停住，盯着她颊边一缕干涸的血迹，心忍不住发抖，喉间轻动，问出一句：“受伤了吗？”
她胡乱摇了摇头，抓住他的手臂，一脸喜色地说：“我找到莺粟花了！”
周沉璧愣了下，未及开口，便听她迫不及待又道：“这山里有一处农庄，里面种了大片莺粟，我仔细辨认过了，不会有错！我这就带你去找……”一边说，一边扯他的手臂欲走。
周沉璧却一动不动，静静地盯着她：“茵茵。”
“嗯？”她疑惑抬眼。
“受伤没有？”
阮茵再次摇头。
周沉璧盯着她的裙摆，和脏污不堪的绣鞋，顿了顿，擎起她拄着木棍的右手，展开，木棍掉在地上，向前滚了两下，被草丛绊住了，无人在意。他的眼中只有面前这只手，掌心红肿，草屑、泥土混杂着破皮渗出的血迹，已看不出原本的肤色了。
周沉璧沉默着，脸上看不出喜怒。
“你听到我说话了吗？我找到莺粟了。”阮茵又道。
“嗯。听到了。”他眼都没抬，一手擎着她的腕，另一手摘去掌心的草屑，又轻轻拍去泥土，勉强收拾得能看，随口问，“怎么找到的？”