渔利口的上空正团聚着一朵浓密厚重的阴云，人人心事重重，并未有人在意祠堂边不起眼的角落停着一辆马车。
车帘被撩开一道缝，少女一双好看的丹凤眼正注视着他们，尤其是站在人群后方，那个个子不高，皮肤粗糙黑红的村姑，直待她转过一张愁苦的脸，车帘才悠悠放下。
“怎么样二小姐，很像吧？”这少女旁边还坐着一位妇人，竟是昨日在悦来茶馆门口，拐着空菜篮的那位，“我听她说过话，连声音都很像的。”
见二小姐没有马上应答她，她又补道：“她还认得字，我亲眼瞧见的。”
心里忖度着二小姐的心思，若是要让这村姑来冒充大小姐，只要稍稍调教，一般人一定不能马上认出来。
这妇人曾是陈府外院管女眷出门车马的仆妇，受了二小姐陈小粥的恩，脱了奴籍，从此跟随二小姐，现下在陈记米行厨房做管事妈妈，自认为是二小姐的心腹之人，所以多少有些体面。
今岁一打春，小粥小姐就让她在外头暗中寻找与大小姐相像又年龄相仿的姑娘，她找到几个，但那几个不是眼睛像鼻子不像，就是个头身形不像，唯有这一个，除了肤色有云泥之别以外，脸蛋身段儿至少有五六分像了，要是将肤色养回来，再敷上一层彩云阁的蜜粉定能像足十分。
“你去跟他们说陈记米行要招会写字的伙计，每月上工二十六日，三吊钱。”她言语柔婉亲和，好似只是寻常聊天，“王妈妈，您孙子秋天就该进麓山书院了吧，让他好生备考，未来若是挣个好前程，我们脸上也有光。”
王妈妈一听这话，就知小粥小姐是满意的，知她前几日求的事也有了眉目，说话办事更加小心谨慎：“小姐只管放心。”
人总是最怕什么，就来什么，麻绳总赶在细处断。
天上的阴云还未散去，钱管事不知是不是与官差一道的，他们前脚刚走，他后脚就到了。
如同往日一样，他左手举着烟管，有一搭没一搭地抽着，右手翻着账簿，在昨日的记号前略一停顿，似在回溯。
整个过程不疾不徐，村民竟就麻木地围拢在他面前等着，没人敢多一句是非。
沈芜明白，他们的反抗意识早被钱管事的暴力手段消磨光了，就连本能的反抗都变成了畏缩和怯弱，除了顺从，还是顺从，只有顺从。
这是被现实和拳头规训的结果。
她并没有急着出头，她在等一个合适的契机。
然而宋楼兰不是这个村子里的人，显然没有更多的考量，他站了出来款款施礼：“敢问，官府的政令是让村民去救山火以徭役抵赋税，按照大周律法，视当年与当时情况，徭役亦能抵地租，你为何又来收租？”
钱管事晦涩的眼眸忽而转亮，烟在他嘴里似是转了好多道弯，才缓缓散出，将周遭山火带来的烟尘味儿又加重了几分，酸臭难闻。
“今年与去年有何不同？今日与昨日又有何不同？”
他的声音依旧低沉含蓄，似是问了两个哲学问题的顽固老人，沈芜知晓他这是想诡辩。
宋楼兰咬字加重，不忿道：“当然不同，灾情加重，山火骤燃，哪里一样？”甚至想骂他睁着眼睛说瞎话。
“灾情，加重了吗？”钱管事像在反问一个人尽皆知唯有宋楼兰不知的公理，而他并不是在反问宋楼兰，他的脸偏向周遭，眼神扫视一圈，他在反问村民，“救山火是官府的事，我只是个普通收租的管事，与我搭嘎吗？”
村民们当然不敢回答他，甚至连头都不敢抬，他们浑身发颤，脸露悲苦，似是在惧怕。
宋楼兰瞧着这群被欺压的劳苦大众，满身的血液如同煮沸的开水，愤愤不平起来，他一忍再忍实在没忍住，还想分辨，却被赵兴拉住了腰袢。
宋楼兰用眼神询问他怎么了。
赵兴黑脸胀红，眼泪夺眶而出，微低下头，小心翼翼地说道：“别再说了，求你了。”
宋楼兰猛然惊觉，原来他们不是在怕钱管事和他的五个伙计，而是在怕他，怕他说的太多，给他们惹出更多的祸事！
他憋了良久，钱管事及时掐了话头：“你不是渔利口人吧？本村的事与你一个外人不相干，您请吧。”
话一落，他身后的五个伙计便站了出来，一挥手如千钧之锤就要砸下，却控在半空，做出一个煞有介事威胁意味十足的“请”，纷争一触即发。
宋楼兰气笑了，像只迷了路的蚂蚁来回原地打转。
他居然试图和强盗讲道理，实在天真。
更天真的是，他居然还想帮这群愚民争道理！
沈芜冷眼旁观许久，还是决定开口：“不知道何府是否要交赋税？”
她站在人群后方，声音不大，却清晰明朗如玉石掷地，人们纷纷回头看她，给她让出一条路来。
沈芜脸上并无惧色，站得松快挺拔似一根湘竹，她本也无打算隐于人后。
钱管事被她问得一愣，将含在嘴里的半口烟缓缓吞进了肚里，敲了敲烟杆，才睁眼瞧她，蓦然问道：“你是住在村尾的傻姑吧？我记得你去年冬天的地租还欠着，怎么现在欠债的这般豪横了吗？”
他咬重了吐词，不似往常那般不疾不徐不浓不淡，看来不耐烦了。
这老头精得狠，想攻破她心理防线，故意在众人面前揭她的短，让她羞愧退缩，闭口不言，免得继续丢丑，但她不给他转移话题的机会。
沈芜还是一脸镇定，在旁人看来却是因木讷而不知畏惧：“何府若是不交赋税，是否要服徭役？明日也要去邛崃山救火吗？”
众所周知，大地主何东来与荆州府尹有些关系，服徭役这种事，哪儿轮得到他们家，钱管事果然不答，沉下脸来，只冲着众人追问一条：“你们今日是都不准备交租吗？”
在场的村民呼吸顿时重了几分，没人敢吭声，已陆续有人上前，将自己的钱串子掏出来，准备交租了。
渔利口人都知道，那五位伙计的鞭子和拳头不好惹，惹上了就算能赢也是惨赢。他们还知道，钱管事赶在这时候来收地租，不过是怕他们明日死在邛崃山上，人死债消，他不好和大地主何东来交代。