未央宫的手谕自长安而出，一路快马西行，送到霍冲手上时，还带着仆仆风尘。
行礼之后他打开精致的制式羊皮卷，明黄色的内里，笔力遒劲乃是出自陛下之手。霍冲一目十行便将信中内容熟记于心，他合上羊皮卷妥帖地收入木匣中。
许淮书原本拿着军报候在一旁，但见主将身形笔挺的坐在帅椅之上眼神似有些空洞。
“将军，可是陛下有吩咐？”
八百里加急的陛下手谕，自然不是小事。
“吩咐备马，你随我去趟官署。”
霍冲并不回答淮书的问题，反而起身大步流星向外走去。
俩人骑着马一路疾行至官署，见到了司马空。
“霍将军，我正要去寻你呢。”
司马空见霍冲已然先他一步而来，心下感叹，果然是个雷厉风行之人。
“微臣方才收到陛下圣旨，已任命陶岂大人为西巡使臣，代陛下出使西域诸国，广传圣恩。”
霍冲点点头：
“末将正是为此事而来，陛下命我军为陶岂大人保驾护航。”
西巡乃陛下北击匈奴的另一重要举措。招安西域诸国，将天山南北与中原连为一体，对匈奴形成钳制之势。如此一来，大军无论西进亦或是北上，皆有十足的把握，与匈奴而言，简直是釜底抽薪。
两人在官署内商讨了迎接西巡使臣的具体事宜，又将兵马粮草物资等情况逐一梳理完毕。
待霍冲走出官署大门的时候，天色已黑。
许淮书牵着马等在一旁，准备随将军一起回营。
却见他站在台阶上，步履甚缓，不由得疑惑道：“将军？”
霍冲思绪不太集中，被他这么一喊，方才回过神来，他看着许淮书递向自己的马鞭，心沉了一沉，面色不甚明朗。
“你先回去吧，我还有事要办。”
说罢，牵着马转身离开，淮书见将军脸色不太好，不由得有些担忧地望去。
霍冲离开后并未骑马，反而牵着马走向街道，一人一马，身影很快消失在人群里。
自马厩归来，苏缇心里一直记挂着那些夭亡的马儿，于是今日提笔将马匹助产的事项逐一记录下来，包括饲养母马相关的草料、饮水、温度、疾病、所有她能想得到的，通通都写下来，但愿能帮助那些待产的马儿。
不知不觉，大半日就这么过去了。
搁下笔时她只觉得头脑发昏，身子发沉，恹恹地在榻上歪坐了一阵儿。
冬儿一进门，便看见女郎这般模样。关切地问起来，苏缇无力地冲她摆摆手，眼皮发沉只想睡一觉。
“女郎莫不是病了？”
冬儿摸了摸她的额头，果然烫手，登时乱了方寸，赶忙扶着苏缇更衣躺回榻上休息。
莫管家差人去请了医士。请脉、开方、熬药、府里上下一通忙碌，苏缇睡得昏昏沉沉，意识模糊间她只觉得有人进进出出，压低了声音在她耳边悄声说话，但她听不清楚。
厢房内，纱帘隔着身形峻拔的男子。
他的视线落在床榻之上，眸光深沉。
冬儿端着刚刚熬好的汤药小心翼翼地走进来，便听见他问。
“女郎今日可曾外出？”
“回禀将军，女郎今日晨起便忙着书写，并未外出，午膳时只说没有胃口，到了傍晚，搁下笔就说困了想睡。”
“写的什么？”
冬儿见将军问得仔细，便连忙放下药碗，将女郎今日写好的竹简找了出来。
他拿过竹简，娟秀的字体映入眼帘，字里行间都是关于良驹饲养的事宜。她写得颇为详尽，想必花费了不少功夫。
放下竹简，他俯身望了一眼床上的她，平日灿若桃花的小脸此时面如纸白，长发散在脑后，衬得她越发娇小柔弱，他小心地俯下身子在她耳边轻轻唤她
“苏缇···苏缇···”
冬儿候在一旁，看着将军小心翼翼的凑近女郎，声音低柔地唤她，那姿态语气仿佛对待稀世珍宝一般，小心翼翼。
苏缇感觉到有人在耳边呼唤自己，她努力地找回意识，但是眼皮似有千斤重，怎么也抬不起来。
霍冲见她始终不醒，无奈又无措地望了一眼病榻上的人，那便让她睡吧？
“将军，这···药怕是要凉了。”
冬儿适时提醒他，霍冲迟疑了片刻，似是下了决心一般，大手一捞，揽着她的肩膀，将她半扶起来。
“苏缇，快醒醒，喝药了。”他边说，边眼神示意冬儿喂药。
主仆二人就这么硬生生地架着软软的苏缇，半哄半灌，将一碗汤药全数喂了下去。
他用帕子小心翼翼地擦净她嘴角残留的汤药，宽厚的手掌拖着她的后脑将她放回枕间。
夜已经深了，霍冲遣散了众人，只留下贴身的丫鬟继续煎药。
不知何时窗外下起了小雨，雨丝细细密密划过夜空，院中的暑气全然消退，只有阵阵清风拂过屋檐。
霍冲没有睡，他回书房卸下甲胄换了一身衣裳，手里拿着一个精致的桃木匣子，再次来到苏缇的厢房。
他轻手轻脚地将木匣子放在她的床榻边上，不自觉地再次凝视她，也许是汤药见效，此刻她的面色稍有缓解，睡得也似是比先前安稳一些。
他坐在床边望着她，耳朵听着屋外的雨声，这一天以来，他的心情颇为烦闷，大约就是从早上接到陛下手谕开始。
此番西巡第一个要招安的便是羌族，陛下不仅要羌族归顺，更要以羌为例，彰显汉朝仁德天威。
使臣将亲自车马相护将羌族贵女苏缇送回草原，随行十几辆车驾载满了中原的金银漆器，青铜器皿，医药典籍，地理农书，桑蚕布匹·······
如此声势浩大，此前西域各国对汉匈关系态度暧昧、不甚明朗，如今怕是都要表明立场了。
陛下手谕：羌族若归，尽数相赠。如否，杀无赦。
霍冲在心里反反复复捉摸着陛下的手谕。圣旨是给天下看的，手谕是给他一人看的。其中含义，身为臣