昏暗恶臭的牢房中，一女子蜷缩在角落，单薄的身躯被肮脏枯草覆盖，破烂衣衫下新旧鞭痕交叠。
脚边馊掉的饭菜旁聚集着窝老鼠，其中两只正在吱吱地啃食她的小腿，女子却毫无反应，似乎已经失去知觉。
“啧！”一男子身穿金纹蟒袍头戴翠珠金冠抬脚跨过门槛，矜贵傲居的模样与这恶心压抑的环境格格不入。
只听他手持洒金折扇畅快笑道：“真是风水轮流转，谁能想到当初在盛京搅乱风云的太子妃，如今居然会沦落到身陷囹圄与鼠蚁作伴，可惜啊可惜！”
叶婳琅手指微颤腰背轻拱，似要起身。
可惜三皇子猛地一脚狠狠踩在她皮开肉绽的脊背上，伤口崩裂鲜血瞬间喷涌而出，疼得叶婳琅受不住低呜一嗓。
“当初本殿下器重你命你归顺，你却有眼无珠不识好歹，偏要跟着皇兄一条路走到黑，怎么，”三皇子脚下再度使力，表情愈发狠毒，“还妄想太子称帝你当皇后？”
叶婳琅的脸被迫埋在潮湿难闻的谷草中，她的声音宛若古老蒙尘的琴弦干涩喑哑。
“太子生性愚钝目光短浅，又无主见易受小人蒙蔽，就算走运得到圣上赏识继承皇位，他日也不过是薛氏父子的傀儡，治不了天下，成不了明君。”
“哦？”三皇子饶有兴致地用脚背撩开草垛，戏谑道，“那你瞧本殿下呢？”
叶婳琅艰难地撑起瘦削身子，双臂生疮溃烂腐肉斑驳坏死，凌乱发丝粘着污垢血痂。
一张脸已然被烙铁烫毁，触目惊心，哪还有往日明艳照人太子妃的风采，唯独那对纯黑无杂的眸子细细端详尚能辨认一二。
她不卑不亢道：“三殿下聪慧过人，善审时度势，玩弄人心，至亲心腹也始终留疑三分，必要时皆可弃而杀之，贵有天子之象，帝王手段。”
三皇子脸上徐徐绽出笑意。
“咳咳咳……”叶婳琅虚弱至极，寥寥几句话便伤筋动骨剧烈咳嗽起来，延绵不断地深吸倒气，直到呕出一口黑血才稍稍平复。
她抬手抹净嘴角：“可惜内里刚愎自用，缺乏仁心，更无悯百姓救苍生之意，新帝登基，三年内必有忠义之士接连进谏，杀光逆臣民中草寇群起，届时江山动荡，朝廷惶恐，窃来的皇位照样难保。”
“哈哈哈哈。”三皇子仰天大笑，连连拍手叫好，“说的不错，那你且看三年！”
闻言，叶婳琅惊诧抬眸。
“怎么，以为本殿下今日来是处死你的？”三皇子掸了掸金丝广袖上不存在的灰尘，佯装叹息。
“太子虽因弑君篡位之罪已然伏法，可朝中暗党实在难以根除，这都是拜你所赐叶婳琅！若非你心思缜密，一手谋划，太子那个蠢货本殿下早已拿下，何苦等到今日，还得亲手喂父王鸠酒，这一切都是你的错！不过眼下本殿下却庆幸有你，堪得大用！”
叶婳琅面露迷茫，她被严刑拷打折磨半月有余，从未透露过半分线索消息，怕的就是三皇子心怀芥蒂斩草除根。
她做的错事已然太多了，不能再牵连任何一个无辜者入局，如今本就吊着最后一口气苟延残喘，三皇子难道以为再这么打下去就能撬开她的口？
三皇子见状突兀笑了：“有趣啊有趣，竟也有你叶婳琅听不懂的时候？也罢，那本殿下就大发慈悲讲解一二！”
“太子懦弱，为求自保，竟将结发之妻送给敌军慰安俘虏，试问如此无情绝义之徒，还有谁敢扼命效忠？”
叶婳琅如遭雷劈，一潭死水的情绪罕见地激动起来。
“边疆战事持续八年之久，如今玄甲军屡传捷报，离击溃敌军仅一步之遥，杜尚书丝绸之路的折子皇帝也已然批准，再有三年五载边关百姓均有立命之本，沙场将士皆可回家过年，如今你却要降和？”
“不愧为太子谋士，魏国第一女国师，都这般自身难保了还有心思关心家国战事，但凡你是男儿身我大魏姓氏岂不堪忧？”
三皇子唰啦合起折扇，目露鄙夷，“可惜你是女子，天大的能耐也只能呆在闺中绣花，万事都得假他人之手，叶婳琅，认命吧！”
言罢三皇子转身离开，叶婳琅硬撑的身子跟着哗啦瘫软。
她半趴于地，眼睛盯着不远处的瓷碗出神，还没来得及动弹狱卒竟忽然伸手端走。
幽暗的牢房里回荡着三皇子愈行愈远的鬼魅之音。
“忘了告诉你，门外本殿下为你专门配备了三名妙手御医，保准你无论在何时何地受何种折磨，都能起死续命维持清醒，叶婳琅，本殿下要你求生不得求死不能！”
啪！
牢门关上，叶婳琅无望地对着那柄黑漆漆的沉锁，周身再无利器可用。
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不知过去多久，叶婳琅额上的血都凝固了，牢中再次传来狱卒的脚步声，接着便将她从地上一把拎起，宛若拖牲口般扔进囚车。
“就这样直接送走，也不梳洗梳洗？”其中一名狱卒问。
“敌军俘虏营，你知道里面关的都是些什么人吗？一个个饱受摧残几年都没碰过女人，眼珠子都饿绿了的东西！别说没洗，就是只送这娘们儿的半截身子进去都掉不出半星儿骨头渣滓出来。”
“那我……”
“瞧你那点儿出息！出了城门你想怎么玩就怎么玩，别弄死了就成！”两名狱卒污言秽语调笑间上了马。
车轱辘碾压辗转，途径光明大街时，无数臭鸡蛋烂菜叶纷纷愤怒砸来，叶婳琅手铐脚镣沉重无比，她挡不了，也没想挡。
在不绝于耳的辱骂声中，叶婳琅只是用她半瞎的眼仔细地打量着这条她从小长大的街，该是此生最后一次了吧。
“官差大爷，官差大爷！”路过街口时一跛脚女子忽然冲上来拦住囚车，“求求你让我给我家小姐送送行吧！求求您了！”
官差接过钱袋子垫了垫，骂骂咧咧：“死瘸子，麻溜点儿！”
“多谢官差大爷！多谢！”怜儿小臂上挂着竹编食盒，一瘸一拐地奔向囚车，看见叶婳琅后怔在原地，片刻后崩溃大哭，“小姐！你怎么会变成这个样子？小姐！”
“你的腿……是他打的？”叶婳