嬷嬷发了好大的脾气，小姐，咱们要避一避吗？”
叶婳琅长发垂与一侧，一张俏脸并无波澜：“为何要避，更衣。”
院子里稀稀拉拉跪满一排人，孙嬷嬷拿着足有孩童手腕粗的棍子揪起其中一名丫鬟。
“说，到底是谁偷喝了夫人的雪参汤？那可是我千辛万苦熬出来的，鸡都是我亲手剥的，你们这些下贱腌臜的臭东西们也敢指染夫人的东西，今日若不说实话，我打断你们的狗腿！”
“别打了，是我喝的。”叶婳琅披着白狐裘走进后院，苍白的小脸儿上一对弯眉杏眼，即使面带病容也难掩绝色。
“什么？”孙嬷嬷愕然，“你喝的？你凭什么喝？”
叶婳琅停在一颗梨花树下，轻轻折下一段枝丫：“孙嬷嬷是年纪大了，还是在我叶府待久了，忘记主仆之分，竟敢同我这般吼叫？”
孙嬷嬷被叶婳琅陌生的厉色震住，可当她回头看向廊下坐在火盆旁的夫人时又清醒过来。
不过是个被绊了一跤爬起来还会先鞠躬道歉的废物大小姐，她在畏惧什么，何况万事都有夫人撑腰。
孙嬷嬷干笑一声，跋扈态度毫不收敛：“大小姐，这便是你的不对了，那雪参汤是我专门熬给夫人的，你怎么倒给偷喝了呢？还是说在大小姐眼里，自己娘亲都算不上什么？”
“孙嬷嬷可是老糊涂了，我喝的自然是我自己熬的，何曾碰过旁人的东西！”叶婳琅走到院中两手一摊，“不信可以问问大伙，这些人当时可都在厨房忙活呢。”
闻言，夫人睨向一名厨房丫鬟，那丫鬟立刻叩首回答。
“回夫人的话，的确是孙嬷嬷先进来熬汤的，还吩咐奴婢去抓了只流油肥厚的老母鸡，后来大小姐便来了，想来并非同熬一锅汤，毕竟看个火也无需这么多人吧。”
“哎，你这小蹄子……”孙嬷嬷当时为了躲懒确实是避着人从厨房后门偷偷溜走的，谁曾想竟因此说不清了。
夫人在火盆边拢着手沉默不语。
孙嬷嬷意识到自己确实可疑，毕竟那白眉山的雪参可不是有钱就能买到的，这可怎么解释哦，气急之下竟破口大骂赌咒起来。
眼见诅咒越来越难听，怜儿想上前辩驳就被叶婳琅拦住。
一扭头，只见叶老爷拎着手箱走进院子，脸色阴沉难看：“干什么呢？当我叶府是大戏台子，谁都能唱两句？”
夫人见叶老爷发了脾气，赶紧从火盆边起身，前来安抚：“是下人犯了错，孙嬷嬷正在训话呢。”
“训话？”叶卓常吹胡子瞪眼，“我让你打理后院，你就是这般交与一个泼皮老妈子的？大晚上外面隔着两条街都能听到院子里的鬼哭狼嚎，成何体统？我叶某人的脸面都让你丢尽了！”
夫人看出叶卓常今日定是遇上了什么糟心事，此时说什么都是火上浇油，只好就把矛头对准孙嬷嬷：“杵着干什么，还不掌你那张臭嘴！都什么时辰了，老爷累了一天，快传晚膳！”
一场闹剧无疾而终，孙嬷嬷瞪着叶婳琅恨不得剜下她一块肉吃，叶婳琅却衣衫一摆转身跟着叶卓常入了膳厅。
桌上曹氏一会儿拿手帕给二女儿叶金枝擦脸，一会儿又帮她捋发，问她最近有没有相中的钗子或首饰，完全没有动筷的意思。
叶金枝说了两盒新出的胭脂香味极妙，后来不耐烦地拍开了曹氏的手，曹氏这才在作罢。
她拿起筷子刚要进食，筷尖儿却在空空如也的餐盘前堪堪停住。
往日都是叶婳琅站在一旁替她布菜，如今抬眼一瞧，只见叶婳琅坐在对面正悠哉悠哉地啃着蜜酿鸡翅，顿时气不打一出来。
“姑娘长大了，翅膀硬了，真是不把为娘放在眼里了。”
叶老爷皱眉：“你又作什么妖？”
“老爷！”曹氏故作娇嗔，“今日大姑娘喝了我的参汤就罢了，如今连菜都不给我布，我看啊，她把你往日教的礼数都抛诸脑后了！”
老爷心情烦闷，不想多言：“什么参汤？命厨房再炖一碗便是。”
曹氏却喋喋不休：“老爷，那可是白眉雪山上的雪参汤，哪里能说有就有呢？”
“雪参？”
叶婳琅也故作惊讶：“何处来的雪参？莫不是妹妹去帮娘采的？”
叶金枝本就厌恶叶婳琅，听她开口登时白她一眼：“你有病啊，这么冷的天让我去雪山，想我死？”
听女儿这般说，曹氏也不可能再把命叶婳琅去采雪参的事闹大，只好忍怒咬牙。
“那菜呢，你为何光顾自己吃？你妹妹是在长身体受不得饿，你做姐姐的就不能大度些？”
叶婳琅慢条斯理地放下汤匙：“想来我与妹妹只差一岁，怎有她长身体我就不长的道理？再者说，爹爹，我一直有个疑问，娘当初是刚生了我就怀了妹妹，接连生子身体吃得消吗？寻常最少不都得修养个一年半载？”
叶卓常原本咀嚼的脸忽然僵下，饭桌上静得诡异，曹氏眼神飘忽，倏然叶卓常筷子一摔。
“一天天的，没个消停，饭菜都在面前你夹不到？那些丫鬟嬷嬷都是死的？还有你，有这么与自己母亲说话的吗，没大没小，回去面壁思过！”
叶卓常气离饭桌，叶婳琅也跟着起身，刚到门口就听孙嬷嬷在身后喊。
“大小姐，别忘了半个时辰后过来给夫人捏脚的惯例。”
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天色已黑，万籁俱静，叶婳琅见书房亮灯，深吸一口气，今日无论如何都得说服父亲拒下太子求亲。
推门而入时叶卓常正在案前提笔研磨，叶婳琅走近一瞧，桌上摊着的是贵妃娘娘的画像，叶卓常是宫中画师，想必就是这画不合娘娘心意遭了斥责才心情欠佳。
叶婳琅一眼便察出问题所在，只是爹爹最是厌恶她自作聪明，只能小心暗示。
“贵妃娘娘果然是个举世无双的大美人，只是不知是入冬乏了，还是贴了秋膘，瞧着倒像圆润了些。”
一语点醒梦中人，叶卓常这才明白贵妃娘娘今日看完画为何勃然大怒，只是这面容如何好改？
叶婳琅故作悟错捂嘴：“哦，不对，像是娘娘今日发髻梳得紧