“启禀指挥使，步将军求见。”帐外传来朱茂声音。
“进。”徐楷应声。唐梨立于沙盘旁轻退两步，余光瞥向帐口。
来人是个青年男子，身材瘦高，面上皮肤青白带着一丝丝不正常的红，想来是久吹寒风所致。他于帐中下首向主位施了军礼，说道：
“末将拜见各位大人。”杨郜摆了摆手，开口：
“如何了？”
“此番末将亲自带斥候队往北探得，若不设阻，索伦敌兵最迟今夜就可抵至谷阳镇外，数量约莫三万。时间紧迫末将先行快马归营回禀，暂不知索伦后续是否有增援。”青年男子言毕，余光见到沙盘旁侧立着陌生身影，抬眸一瞬收回目光。
“竟是已经从中固出发了？”细尖声音惊慌乍起，郑读此番皇命难违跑来这狗不拉屎的地方，冬日严寒环境恶劣也便罢了，万万不想连命都丢在此处。
“不如我们退守南边五百里利州，传书谷东镇西边的广康卫与图拉东侧的定谷卫来利州共同防守。”郑读以为此番周旋可再集结小余两万兵士之力，更为安全稳妥。
众人听闻郑读如此之言，心中皆有鄙夷，如此之为便相当于直接将大半个谷东拱手相让。杨郜未理会郑读，对着唐梨处开口：
“你觉得如何？”唐梨见点到自己，这得罪人的活儿还是躲不掉。
“南退利州便再无成峰谷青河地势之优。中固地理位置更靠北边，早年已加防数次，此番都无法守城，我方溃败被迫南退，利州城防恐不若想象坚固可抵数万之敌。末将认为退守利州不妥。”唐梨徐徐说道。
她重伤醒来，中固就已经破防，三河卫与谷海卫连中固都守不住，沈中卫未战即退，即使再集结两个卫所之力，亦守不住利州。
“你这小儿，你说不退那诸位大人和整个军营的生命安危你就全然不顾了？”郑读听其反对，气急败坏道。
“末将岂敢。只是末将觉得当下最紧要的事是在成峰谷设伏以试止敌军南下，诸位大人可退至百里外海宁，若此番兵败诸位大人再从海宁退守利州不迟。”当今陛下喜弄制衡之术，军中经略都督皆是文臣，重要之事又要填一二内监相辅，但这些人多数时候皆是蟠木朽株，只能纸上谈兵。
“衡衍觉得呢？”此番时间紧迫，杨郜除却舆图沙盘对谷东境内情形了解不如本营将士，步衡衍虽是与他京中同至，这几日出去摸排地形与敌军情势，更能判断一二。
“末将也认为谷阳外深谷可试一战。”青年男子肯定回道。杨郜见此心中已有决断，须臾转头看向徐楷，
“指挥使可还有何补充之处？”
徐楷心中轻微不满渐起，他们已商讨妥当，又还何须他的意见。这几日自从这些京中人来到营中，他常有被越俎代庖之感。这小小帐内，现今能压在他头上的就已有二人。
“谷东营中，唐黎最熟悉敌军索伦，此次可令其领军此战。”
徐楷是有私心的，他虽看好唐黎能力，近几载他也确是做了许多实事，但他数次救回的大安旧民，多数皆是能征善战之辈，没两把刷子，也逃不出来。
他想专门成立一个内捣索伦的小队，当年他也就同意了。
但随着时间渐久，旧安人日渐增多。唐黎多次请求增加军需，他亦曾上书朝廷说明此事，朝廷却始终态度暧昧，偶有批复，但时有拖延不复。
他本可升任谷东都司总兵，因着旧安营亦是一直仅代行总兵之责，未有实称。
此次出战带上旧安人的决定已暗示了朝廷态度。是以不管他到底是惜才之心或是迁就之心，这番唐黎也必得和旧安营参与此战。
杨郜听到徐楷如是说，不再踟蹰：“唐将军，”
“末将在。”唐梨挺背应声。
“事不宜迟，你即刻去旧安营中点人安排战时所需，步将军此次领充军营南下，一应事宜你与其相商即可，未时必须出发。”杨郜心知北方冬日里辰时天已渐黑，成峰谷离谷阳百里之外，前往谷中布置设伏仍需时间，未时已是他能宽限出最多时辰。
“末将领命。”
“末将领命。”
二人异口同声领命行礼。
“此番边境生死存亡，本官亦不会后退一步。自此坐镇谷阳营内，静候尔等捷报。”杨郜沉稳补充道。
“杨大人！刚刚那小儿...”郑读惊呼但察杨郜面色不虞改口道：
“刚刚唐小将军所言，我们可退至海宁！”
郑读想到百里之外就有三万索伦敌军，就心虚不已。他并不觉得一个尚未弱冠的少年，领着一群没用的废物能真的在成峰谷拦下索伦。他与杨郜退至海宁，留徐楷在谷阳守着不是更为可行。
杨郜若无其事地轻轻敲击身侧桌旁剑柄，冷声说道：
“郑大监，陛下出行之前，言明此番北上本官经略谷东一应军防，总兵以下不用命者得以军法从事，将帅以下不用命者先斩后奏。军士征战在前，兵未败，你我焉有不战而退之理？”
郑读看到他手中那口剑，终是噤了声。
唐梨面色不显却心中微诧，陛下居然赐了尚方剑给杨郜，但他在此之前并未拿出此剑施压与她。杨郜其人当真是如情报所言。
“你们去吧。”杨郜挥了挥手，唐梨与步衡衍领命退出大帐。
朱茂依旧候在帐外，见二人出来，抬手行礼：
“两位将军，旗开得胜。”
唐梨回礼，她看朱茂万年如一日的笑脸，心中总有难以言述之感，甩开杂乱思绪，她转头对青年男子说道：
“步将军，唐黎要先往旧安营一步，”思考片刻，再道：
“午时可来寻将军。”
青年男子望向声音来处，自接了来东北谷东任命后，他对谷东做了许多情报调查，因此对唐黎也略有耳闻，此番见到亦觉得诧异，这个让索伦人颇为头疼的小将竟是如此一个精瘦削弱少年。
“在下也要往充军营去，稍后充军营见。”步衡衍施施然道。
“好。”唐梨拱手行礼，步衡衍回礼后，二人各自转身往彼此目的地而去。
没人注意到帐外候