闹，相互取笑。周子仁相貌好，性情又和顺，男孩们十分喜欢，没一会儿便将详情说道开。
“原就是那畜生不好，咬断了陈叔的腿。”年纪最小的已牵上周子仁的手，连蹦带跳好不认生，“陈家只阿华哥一个小的，这下陈叔瘸了，担子全由阿华哥来挑，日后都没空再上学堂，他不报这个仇才怪呢。”
“那为何会逮住幼狼呢？”
“还不是那母狼太厉害啦！”头先大胆的那个道，“那天我们抄着家伙跟阿华上山，挖了好深一个坑。那畜生带着狼崽子，原都已经掉进陷阱里了，还被扎穿了肚皮，没想挣扎两下又扑出来，一窜就没了影。只有小的还在坑里使劲嚎，我们便逮它回去，看它能不能把那畜生嚎过来。”
“啊……”周子仁讷讷轻叹，眼中已见泪光，“那幼狼可有受伤？”
“狼崽子小得很，掉坑里也扎不到它。”对方接口道，“就是每晚都嚎，也没见把它娘老子嚎出来，倒烦死了人。”
周子仁低眉听着，默默不言。陈家住庄子最南面，比山邻田，深秋狩猎总是方便。他们赶到的时候，陈家猪圈外头已聚了一大帮孩童，七手八脚地攀着围栅，抓泥巴、果子往一处扔。年长的带头挤进去，拨开那几个爬到栅栏上的，这才教其他人看清那头幼狼。秋收宴在即，陈家两头母猪被宰了祭神，剩一只锈迹斑斑的铁笼扔在猪圈里，挂满烂泥野果，又脏又臭。那幼狼趴在笼底发抖，小小一团，貌如狗崽，浑身毛发胡乱支棱，已然奄奄一息。
铁笼旁立着井盖大的磨刀石，陈阿华提着杀猪刀出来，看也不看那些围观的孩童，左腿一跨便坐到石前。他一张铁脸还是少年面貌，生得矮壮结实，袖子缚到肩头，俯身磨刀霍霍，动作麻利。大半孩子又沸腾起来，直往木栅上蹬，要登高瞧个究竟，却见一小儿走到陈阿华跟前，教他们一时愣住，谁也不知他何时进的猪圈。
“阿华哥哥。”他向陈阿华行礼道，“我叫周子仁，近来常到庄上找夫子学棋。今日听说陈伯伯受伤，子仁特来探望。”
陈阿华手上活计一顿，抬头便见周子仁站在眼前，好似版画里走出来的娃娃，唇红齿白，衣饰金贵。懵然之间，陈阿华又听这版画娃娃稚声稚气道：“不知陈伯伯伤势如何？子仁想托人去寻都城的大夫，到时可否让大夫再看看？”
“阿华，阿华——”猪圈外边有人提醒，“他便是东家的那个——”
“啊也！”陈阿华猛一拍大腿，跳将起来，“你是将军府的小公子？”他总算回过神，杀猪刀扔到地上，急忙在裤管上擦了擦手，招呼道：“你怎么一个人来了？快，快，屋里坐……”
猪圈外哄笑四起。
“陈阿华，狼崽子今儿个还宰不宰啊！”那个提醒他的起哄道。
“走走走，没瞧见我这儿要招待东家啊？”陈阿华扭头骂道，使劲挥一挥胳膊，“改天罢！”
待周子仁被请进屋，外头的嬉闹亦渐消散。陈家居室不比庄上学堂华贵，为蔽风雨，顶棚遮盖得严实，白日里也昏昏如夜。老旧织机摆在窗前，陈家待嫁女儿手执木梭，侧首看一眼来人，便接着哐嗒哐嗒踩板打线。陈阿华洗两只新鲜大黄梨款待贵客，东拉西扯小半天，才领周子仁到陈老的病榻前。
内室闷热，空气里尽是腐烂气味。陈老瘫躺不醒，树皮似的脸热汗津津，上身裹一床厚厚棉被，裤管卷到腿根，赤着被狼咬伤的那条腿，撕裂的伤口塞满药草末，皮肉隐隐发黑。“一条腿怕是瘸了，但下田还是能用的，等伤口长好便是。”陈阿华怕周子仁吓着，忙解释道，“巫医来瞧过，说是节气不好，口子长得慢些，发臭也是有的。只不知为啥老发着热。”
周子仁在军中长大，见得这场面也并不害怕，小心伏到榻前，拿衣袖揾去老人额上汗水，轻声道：“伯伯烧得好厉害。”他扶着床沿站起来，“子仁现在就回去，请大夫快些来看伯伯。”
“哎哟，这可使不得——”陈阿华抢道，“一点子小伤小痛，可别惊动了将军。”
“伯伯高烧不退，想是不大好。”周子仁急道，一张小脸满是关切，“阿华哥哥放心，若是爹爹知道了，也一定会请大夫过来。”他俯身告辞，走到门前才再记起一事，回身向陈阿华道：“阿华哥哥，子仁还有一事相求。那头幼狼……哥哥能否卖给子仁？”
陈阿华脸一沉，眼观周子仁面上神色，猜到他的打算。
“你买了那狼崽子，是不是想放回山里？”
稍作踌躇，周子仁垂头道：“是。”
哐嗒。窗前织机一停，陈家女儿握梭子一掠，又打上一纵丝线。陈阿华脸色铁青，口气生硬道：“我家与那母狼有仇，本是我家的事。就算你是东家的孩子，也没有插手的道理。”他早听说东家孩子与众不同，却不想是这般懵懂无知，好管闲事。
周子仁低下眉眼：“子仁晓得。可是幼子无辜，还请哥哥再考虑。”
“畜生便是畜生，那有什么幼子无辜的道理？”陈阿华一抬嗓门，额筋突跳。他再无初时的客气，大步上前拉开门板，怒道：“你走罢，大夫也不必请了！我家虽不及你们周府富贵，却也不是拿几锭银子就能收买的！”
周子仁一愣，还要再言，却被陈阿华一把抓住胳膊。躲在屋顶的李明念锁眉，眼见陈阿华提周子仁到门外便摔上门，才松开手里的刀柄。趔趔趄趄站稳，周子仁襟歪领乱，稚脸未有惧色，只是愕然。少间，他低头抚平歪斜的衣襟，再朝那紧闭的门板道：“请阿华哥哥再考虑。”语罢，便这么站在陈家门前，微微欠身，拱手请托。
噶嗒。支窗的叉杆被抽去，屋侧那扇合窗也关上。李明念望向院子，周子仁依然弯腰垂首，一动不动。她便合眼调息，神思外放，将屋里那对姐弟的争执收进耳中。
“……本不是它咬的，就是放走了又能如何？”
“你懂甚么！”陈阿华粗声粗气道，“这些富贵人家的娃娃就是矫情！什么幼子无辜，好像小畜生的命比阿爹一条腿还金贵！”他恨恨啐一口，“他扒拉大米用的都是金筷子，那里晓得我们这些人的苦楚！阿爹没了腿，要我放过那匹小狼崽子，做梦！”
“他孩子一个，你同他计较什么。”旧织机还在哐嗒哐嗒响，“也就一张皮子的事，