我少件嫁妆罢了。要是得罪了东家，谁都没好果子吃。”
“我们是平民，又不是那贱籍的奴隶！天子脚下，还怕他欺压不成？”
二人争来论去，琐碎无果。李明念凝神吐气，只怪那姓穆的脚程太慢，害她听这么些听墙角，满心厌烦。
天干物燥，午后风静秋虫叫。小半个时辰经过，屋内人声暂歇，那破旧大门吱呀一声打开。周子仁抬脸，显是伫立日下，额头已蒙一层薄汗。陈阿华杵在门口，紫红的脸余怒未消，高喝道：“明日这个时辰，你过来把这小畜生领走罢！”言毕即摔门而去，抖落尘埃纷纷。
周子仁双目一亮，顾不得屋里能否听见，对门冁然相拜道：“深谢哥哥。”
他满心欢喜，不知草棚顶上有人一声冷哼，几不可闻。
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子时夜重，更响笃笃。阳陵城灯火稀轻，锣鸣声熄，更夫高唱小心火烛。
巡夜军士戴月披风，路经昭武将军府东侧，手中火把赤焰翻动。李明念跃高墙而入，正欲到窗前探上一眼，便惊觉主屋门户大开，房内漆黑一片，静若无人。她心一提，右手覆上刀柄，未及转身，已听父亲的声音响起：“去哪儿了？”
身形微滞，李明念转过去，但见月薄如纱，李显裕负手立于廊下，玄青色长衫齐整如旧，颧高颌宽的脸冰冷威严，额角刺字没在檐顶斜投的阴影间。察觉到他看向她沾满泥点的裤脚，李明念捏了捏拳，移开视线。
“周家田庄。”她答道。
“我说过不得随意进出。”
“我跟着周子仁去的。”
“周小公子一早就回府了。”李显裕冷冷道。
无从狡辩，李明念索性不再吭声。
“都城不是纭规镇，言行必得谨慎。”她听父亲继续道，“你若闯祸，我不会兜着。”
说得好像他替她兜过事儿似的。李明念低头听着，也不应答。斯须抬眼，面前檐廊已空无一人。
父亲一贯严厉，对她习武之事却不如母亲那般反对，大约见李明念资质尚可，便也听之任之，只在她不服管教时会摆出与母亲一般的冷脸，淡漠疏远，好似同她并非血亲。这回她不过回来晚些，他便这般冷言冷语，也不知犯了什么毛病？李明念不得其解，转而又耳闻身后有衣物摩擦的沙沙声，是李景峰踱出门槛，停步廊下。他一直在屋内，她竟半点没有察觉。
“皇城多权贵，父亲担心你莽撞生事，不好收拾。”李景峰道，“再过些时日便是中镇族的秋收宴，到时阳陵热闹，我带你出去转转。”
想得倒美。李明念置若罔闻，只问：“阿爹领你出去，是替你物色契主么？”
“按规矩，我不得透露。”
她不过随口一问，他倒拿起架子了？她冷嗤，无甚稀罕，心道再过三年她也会有，便提步要走。“阿念。”李景峰叫住她，“人界广阔，五族自有不同风光。爹娘许你出来是想让你多看看别处，也多一条出路。”
“要真是如此，为何不早放我出来？”李明念语气冷淡，纵跃至屋檐上，回头一睨，面上冷漠神情与她母亲如出一辙。“你们认定我不配当影卫，也不必说得这么好听。”她丢下这句话，未等话音落定，人已消失月下。