李明念。待走到她跟前，他照旧弯身行礼道：“明念姐姐。”
随行的穆军士清一清嗓子，李明念不加理睬，亦不回礼。穆军士原就瞧不上玄盾阁这些不三不四的门人，那里受得了这等冒犯？眼看要发作，却听周子仁恳请道：“穆伯伯，子仁想同姐姐说几句话。可否请伯伯在前面的凉亭等子仁？”他态度谦顺有礼，穆军士不好拒绝，只得怒瞪李明念一眼，憋一肚子火气，大步朝凉亭去。
待他走远，李明念才转向周子仁，端详他尚带几分病容的脸。
“一病大半月，你倒是一见好又往外跑了。”
面前小儿不答，俯首又行一礼。“这几日姐姐没露面，子仁还未向姐姐道谢。”他诚恳道，“那天从庄子回家，子仁托余大哥去山里替幼狼立碑，隔天才听说山上已有一座新立的无字碑了。子仁事后回想，定是姐姐那一晚安葬了幼狼。”
不过一块无字碑，难道就不能是旁人立的？李明念有心刁难，话到嘴边却一转：“就因为这个，你没告我的状？”
周子仁发了会儿楞，等明白过来，才黯黯别开脸。
“……古木的事，本不是姐姐的责任。”
分辨不出他言下之意，李明念沉默一时，只盯着他道：“树是我弄死的。”
“子仁知道。”
“那如何不是我的责任？”
他摇一摇脑袋，垂首道：“是子仁之过。”
“怎就成你的过错了？”她脱口追问，心中竟有些气恼。冤有头债有主，她不屑陈阿华杀那幼狼出气，但也厌烦这小儿慈心泛滥。他既不懂陈阿华的苦楚，她便教他尝尝仇恨无力的滋味——横竖不过一株老树，他悲愤告状是正中她下怀，若不然则恰可揭穿他的伪善。孰料他大病一场，明知她是罪魁祸首，再相见竟是这般无恨无怨的反应？
然周子仁凝思片刻，未觉她心绪浮躁，最终只平和道：“爹爹曾说，军中法纪严明，为的是护全军性命。偏私必致无辜者受累，故法纪不容私情，如有偏私，须得严惩。”他眉眼尚且稚嫩，神色间却悲悯切切，“偏爱是罪，被爱是罪。姐姐与那古木原无瓜葛，若不是听子仁说了那番话，也必不会去动它。所以是子仁的责任。”
“什么歪理。”李明念急躁骂道，“又不是人人听了你的话都会对一棵树下手，分明是我的错，你抢着认做什么？病了这么些天，不会就是因为自责罢？”
她口中连问咄咄逼人，教周子仁听了一愣。虽不知她缘何恼怒，他还是施礼道：“多谢姐姐。”
“谢什么？”李明念正恼恨他言行出其不意，闻言更是语气不善。只见周子仁病容略显疲惫，却面现微笑，真诚相谢：“多谢姐姐安慰子仁。子仁病已大好，会尽力不再自责。”他坦然望进她的眼，“也请姐姐莫自责了。”
梧叶飒飒，雁去如刀。李明念耳中“嗡”的一震，登时骇然不知所措，备下一肚子讥讽竟无从开口。哑然迂久，她口未动、身先动，待神志回笼，已撇下周子仁落荒而走。