不得无礼。”
李明念不屈不让，只朝父亲直视过去，手背青筋凸起。李显裕不答，如旧伫立竹影间，面庞晦暗不清。“确是我太宽纵你，才教你对父母如此不敬。”许久，她终于听他道，“你便多罚跪一日，明晚不必送你哥哥了。”
语毕，他漠然回身，径直离开。
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峰阁底层便是李氏宗祠。
内室阴冷无风，长明灯静若光羽。金漆木雕的神龛摆置内墙正中，龛门有髹饰图画，镂通雕刻的人像面目各异。历任阁主皆出自李氏一族，神龛装饰大多记录他们的事迹，李明念无数次罚跪于此，闭着眼亦可细数金漆画上的每一处磨损。夜深人静，蛙虫声息，膝盖底下蒲团冷硬。她望着龛顶的龟蛇浮雕，半晌，又向身侧瞥去。
李景峰跪在她身旁，背脊挺直，双目静视前方。罚跪近一天一夜，他虽遭连累，但始终心平气和，面无怨色。这般能忍，头壳里也不知装的什么？李明念不解。忆及白天逼至额前的那点剑气，她沉下脸。
“今日的比试，算我输。”
李景峰闻言一笑。
“你年纪小，而今不敌我也是常事，不必灰心。”
“无需你假惺惺。”李明念拉长脸道，“眼下打不过你，那是我技逊一筹。来日功力提升，我定能胜你。”
原以为他还要假意安慰，未想身畔冷不丁传来一句低语：
“胜不了的。”
分明是熟悉的喉音，淡漠的口吻却格外陌生。李明念一愣。
“什么？”
目视神龛，李景峰对她的反问仿若未闻。“阿念，你当真想成为影卫吗？”他突然话锋一转，“哪怕你不是阁主的女儿？”
她拧紧眉心：“什么意思？”
“周家小公子你见过了，想必你再如何渴求影卫的身份，也不愿碰上他那样的契主。”李景峰凝望李氏族人的牌位，目光落于生父“李显群”的名字上，久久未有移动，“可在玄盾阁，绝大多数门人并无选择。若非你我侥幸有这般出身，那么成为影卫……究竟是出路，还是绝路？”
“代价是自己选的，如何不算出路？左不过豁出性命，总比坐以待毙要强。”李明念答得果断，“只要搏出一线机会，便可保自己和家人后代再不为奴。我既有这种出身，自当不放过任何机遇。”
身侧之人垂首轻笑。
“有什么好笑的？”她不快道。
“无事。”李景峰面上笑意不减，“突然发觉你已近十三岁，也该交个朋友了。我出去这几年，你可常去镇上走走。”
倒不把自己当外人。李明念厌烦地看向别处：“轮不到你操心。”
李景峰重又朝神龛望去，神态自若，并不在意。
内室复而寂静。耳听灯花轻爆，她忽觉室外有滴水击叶，滴答声愈来愈急。
一场春雨淅淅沥沥。
东谷再擦出一线光亮时，李明念从蒲团上爬起身，活动一番僵硬的筋骨。她得内功护身，粒米不进两日自不在话下，只是困在这四方的祠堂里，心中憋闷得紧。看一眼旁边的蒲团，她面色微冷，独自往西面竹林去。三月的纭规镇已渐入夏，丛丛竹叶间露出几片晴天碧色，昨夜李景峰临行那会儿的微雨无痕无迹。
那圈歪倒的青竹已教人挪走，余一环断竹扎根原处，竹心积水盛一管天青。李明念驻足环心，拔刀在手，微斜刀刃。刀身过长，即便她略抬右臂，刀尖也是堪堪点地。她合眼，摒除杂念，脑海中回放与李景峰对战那日的情形，忽地旋身扣碗，手中刀走剑势，一挂、一回、一推、一挽，虽尽仿其招式，但缠收那一着的劲力始终不及他。
究竟差在哪里？李明念毫无头绪，记起父亲那句“能力不足”，更是心烦气躁。她提刀重来，脑内层层念头走马灯般闪过，运招间仍是那套动作，却渐渐急走猛攻，浑无李景峰神闲从容之态。锋刃疾挂，刀气飞劈，竹叶飒地一响，沙沙回音一片。李明念停刀吐气，正要定神继续，突感手腕一振，紧接“铮”一声刺耳的响动，长刀险些脱手。不及惊讶，她本能借势一翻，推刀横扫而上，只瞄见一抹竹青色身影侧闪开来，三尺二寸的短刀贴刃身推进，直削向李明念腕间。她脑仁一紧，提臂欲躲，哪料对方转腕一缠、回肘一带，竟轻而易举拖她过去！
黑底金纹的面具疾速拉近，眼前情形与当日何其相似。李明念一骇，不待青衣女子再行出招，双足发劲猛退，长刀自短刀刃间唰啦抽出。“你——”好容易拉开距离，李明念口中刚挤出一个字，又见夏竹音反手握刀猱进，刀背一掠，自她右臂下方划过。这一招若非用的刀背，李明念必然血溅当场。自觉此刻浑身破绽，李明念咬咬牙，索性转守为攻，换手接刀，抬臂一拖。夏竹音不躲，旋身提刀尖一拨，轻巧拦刀斜走。
两人再拆了数招，李明念紧攻疾进，夏竹音不急不忙，短刀挑、按、架、撩，所行虽非车羽寒一门招式，却无一不似其变式，灵活百转、应对自如，较之李景峰的剑法更显圆活，刀背数度擦李明念命门而过，走势毫不留情。李明念愈斗愈心惊，早知对方随时可取自己性命，但这样难得的近战机会，她又那里肯放过？于是不管不顾，一时只使出浑身解数攻进，直待体力殆尽、愈发跟不上夏竹音的速度，才终于教她挽手夺刀，一脚踹中胸口。
狼狈倒退数步，李明念只见对方落地轻胜鸿毛，短刀已无声入鞘。
抛那柄长刀到她脚边，夏竹音一别脸道：“太差了。”
面具底下的嗓音粗哑陌生，口吻近乎嫌鄙。
一手按胸口缓住呼吸，李明念不去捡刀，只问她：“你学过车羽寒的剑法？”
“未曾。”
“那为何——”
“因为你太差。”夏竹音答得直截了当，“过眼不过心，便是再看百遍也学不会。”
李明念一噎，心有不快，但也不得不服。她张口欲请对方再指点一二，夏竹音却先一步背过身，侧头冷冷道：“带上你的脑子，明日同一时辰再来。”
话音甫落，人便消失无踪。瞥向脚边的长刀，李明念眉头微蹙。
翌日情势未见好转。
青竿俯仰，竹叶翩跹，露