道。”连抛三个“不”，他急匆匆欲走，刚跑出两步又回过头来，咬牙警告：“现下大家都晓得你有影卫了，必不会给你好果子吃。你好自为之罢。”影卫一事，当真如此重要？周子仁有意再问，可见邱凡骐一脸唯恐避之不及，也只得行礼：“多谢哥哥提醒。”
“都说莫谢我了！”对方气恼道，“以后也莫同我说话，知道吗？”
他说完即撒腿跑开，留周子仁孤身立于院外，轻声一叹。周遭再无他人，吴克元出现在他身旁，将那丢失的砚台递到他眼前。
“草丛里找到的。”
周子仁眼前一亮：“啊，谢谢吴伯伯。”他伸手接过，见砚台上还留有未干的墨渍，不禁松一口气，“幸好未落在鱼池。”
不似往日即刻隐匿身形，吴克元扶刀退至一旁，沉声道：“抱歉，那日我不该出手。”影卫非奴仆，职责仅保全契主一条。那日学堂纠纷尚未危及周子仁性命，吴克元冒然出手、暴露己身，的确不是影卫的规矩。
“要不是吴伯伯及时出手，事情或许就不可收拾了。”小心拂去砚台外侧的草屑，周子仁全无责备，“相玉哥哥身边有影卫，他大约也早知道吴伯伯在保护子仁。”
此话不假。身为县令独子，申相玉功夫不弱，又得一影卫贴身相护，想必早有所察。吴克元垂首沉思，最终只问：“要我向阁主汇报吗？”
周子仁摇头。“子仁可以应对。只是……子仁不明白，为何双明大哥和博汶哥哥都认为子仁在偏帮对方。”
“断案自应公正，但人和人的关系，原不单凭公正换得好感。”吴克元道，“人心有私，总是更亲近全心信任自己的人。若卷在争端中，立场又往往比事实重要，不是偏帮自己的便是与己对立的，再无旁人。你本意虽无偏袒，对他们而言却无异于偏帮对方。”
捧着笔砚细想，周子仁低语：“立场比事实更重要吗？”
“在许多人眼中确是如此。”见他神色困惑，吴克元又补充道：“人各有异，现实如此，却非理应如此。你没有错，不必强去理解。”
然而周子仁垂目静思，显是仍有心事。“许多争端，或都源自以己度人。子仁原以为秉公持正即可平息纷争，如今想来……人各有异，待‘公正’的看法也各不相同，才是症结所在。”他喃喃，“明断是非当为首要，但若只断是非而无各方心通理解，愤懑不平、因果未断，恐怕纷争亦不得止。”
吴克元默了默。
“这便是你不同他们置气的原因？”
“嗯？啊……不是，子仁没想那么多。”周子仁回过神，也不知想到什么，面上阴霾一扫，笑道：“吴伯伯，我们进去罢。”
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冬至集热闹，这日学堂散课便格外晚些。
西南战乱未平，镇上守卫看管甚严，贱籍乡人午后回到居处即不许出门。许双明将弟弟打发回家，只身折上北山，一路挑拣断裂的树枝塞进书匣，摘几颗野果裹腹。直到爬至山腰的竹林，他左右看看，才伏地寻到一处兔子洞，从里头掏出一把石斧。那石斧不过巴掌大小，打磨粗糙，尖头石刃却薄而锋利，握部与手掌贴合完美，称手非常。
拿手斧偷偷砍倒两杆毛竹，许双明熟练地将竹竿斩成数截，仔细拣出几段装到书匣里。他抱起剩下的竹节藏入另一处兔窟，正要拨些碎枝叶挡住洞口，便冷不防听得一道沙哑男声：“你找我？”
许双明一个趔趄，眼看要栽进兔窟，又被人提住后领一拽，跌坐到地上。他一骨碌翻过身，右手藏到背后，定神一看，眼前不知何时站了个高大男子，腰间长刀带鞘，脸上面具黑底金纹。脑仁骤然收紧，许双明握紧手斧一退：“你——”
玄盾阁就在南山，镇上偶有门人走动，却鲜见真正的影卫。许双明素知影卫武功高强、杀人不眨眼，荒山野岭找上门，还能为何？
可对方并未拔刀，对他手中石斧更是视若无睹。
“你找我？”他重复道。
许双明握着石斧爬起来，弓起背再退两步，同此人拉开距离。虽看不到对方脸孔，但凭借这句询问，许双明已认出其身份。歇课那会儿不出来，现下鬼鬼祟祟跟踪他做什么？他满腹狐疑，见这影卫似无杀意，便壮着胆子问：“你拿走那把匕首，到底想干什么？是那小子令你这样对付我的？”
“那匕首与你有何干系？”吴克元不答反问。
“哈？”
“我问你，那匕首与你有何干系？”
许双明皱起眉头。
“……没干系。”他答，“那不是我的东西。”
“很好。”吴克元道，“那是我的东西，本该由我收着。既然与你无关，以后就不要再问。”
那竹匕首原算不上兵器，但锋利无比、足以伤人，许双明贴身带着已不合规矩。那日他情急之下掏出，若非吴克元不声不响收没过去，一旦教印博汶他们瞧见，必会以此为由将许双明打进大牢。他一早想到这一层，却总以为吴克元要威胁自己，怎料他竟是为的帮忙遮掩？
“这也是那小子的意思？”还是这影卫自作主张？
吴克元不做声。玄底面具看似无孔无缝，许双明瞧不见他的眼睛，更不知他脸上神情。好一会，那道沙哑男声才再度响起：“他救过我的命，也从不要求我做任何事。”戴着面具的脸微微一侧，“与人交往须得设防，却不该怀有成见。你二弟被教养得很好，你不如他。”
话音未落，他身形一动，消失无踪。许双明还愣在原地，反应过来便是一头雾水：这都关他什么事？“契主救影卫的命？说出去谁信。”他喉中一哼，踢了些细碎的枝叶掩住兔子洞，动作忽地一顿——怪了，那人怎知祐齐是他二弟？
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傍晚时分，峰阁西侧的院落已点上烛灯。
李显裕公事繁忙，往往夜间也进出频繁，因而与妻子常年不住一处。年关将近，玄盾阁大笔账目、公文须有他过目，他留在院中的时候要比往常多，脾气也要比往常糟。李明念悄没声儿翻进院子，倒挂檐廊梁下往屋内窥探，瞧父亲案头一堆账册，便撇了撇嘴，未敢莽进。
李显裕独坐灯前，任她在房梁吊了许久，直到翻完一本账册才道：“何事