忙蹲下来扶小妹转了个圈，仔仔细细打量。
“他们可欺负你了？”
张秀禾摇头。
“就是不卖给我。”
“那个卖糖人给你的呢？没对你动手动脚罢？”
“那还是个小娃娃呢。”张秀禾在胸口比划，“比我还小些，就这么高，我一只手都能推倒他。”
她神态如常，衣裳也未见破损。许双明松一口气：“那便好。”他扶住小妹的肩膀，严肃叮嘱，“下回再有这种事，你就回来找大哥，大哥想办法。莫跟中镇人讲话，尤其是男子，知道吗？”
“知道了。”
“要是有人欺负你，也一定告诉大哥。”许双明还不放心，“就是不同大哥讲，也要跟张婶说。”
张秀禾笑起来：“这话大哥说过好多回，我记着的。”
她年纪小，尚不懂大哥为何担心，笑得也无阴霾。许双明无奈，一屁股坐下，又挠一挠发痛的耳根。
“还想吃糖吗？”
张秀禾摇脑袋。
“那想不想要花灯？”
她踟蹰一下：“你给二哥做的灯能挂吗？”
“那叫什么灯？祐齐拿来读书都伤眼。”许双明好笑，“且是树叶粘的，太小，只装得了萤火虫。”
张秀禾垂下脸。花灯太贵，大哥的钱来之不易，不好乱花。
瞧出她神色为难，许双明起身拍净衣摆，伸一只手道：“走，买些纸回去，我们也糊个花灯挂上。”买的不合算，他们便自己做。
张秀禾听罢一振：“好！”她欢跳过去，牵住大哥的手，“大哥，我们做什么样子的？”
“你想要兔子还是老虎？”
“老虎！”
“那就做老虎的。”
花灯集纸铺门可罗雀，铺主虽不情愿，也拒不了上门生意。兄妹二人买到纸，抄小路折向住处。街市与平民居所大多聚集北面，愈往南行街巷便愈冷清，房屋简陋破败，窗洞黑黢黢一片，偶有微弱烛光透出，亦灰蒙蒙瞧不真切。小巷昏暗，杂物堆积。许双明领小妹拐进一条通畅的窄巷，倏然刹住了脚，抬臂一拦。
张秀禾撞上他的胳膊，错眼一瞧，前方几步外竟立着一道高大人影。月色照亮那人的脸，他额刺墨字，腰挎长刀，面如冷铁。张秀禾拉住大哥袖管：“大哥……”
许双明与那挎刀人对视。
“印博汶叫你来的？”
对方不答，只面无表情道：“你不该招惹他。”
他话音冰冷，张秀禾听了一颤。她去抓大哥的手，却摸到他掌心一层冷汗。
“我妹妹跟这事无关，你先放她回家。”许双明口气不容退让。
挎刀人目光移向张秀禾，唇间吐出一个冷冰冰的字：“走。”
张秀禾抱紧大哥的手臂。
“我要跟大哥一起。”
许双明试着拉开她的手：“你先回家，去找家祯做灯架子。”他嘱咐道，“等我回去就把纸糊上，到时我带你和祐安上屋顶挂灯。”
张秀禾红了眼眶，将他胳膊抱得更紧，臂弯里那卷新纸也压出皱痕。虽不确切，但她已隐约觉出危险，不肯撒手。“我要跟大哥一起。”她闷闷说。许双明心一横，转身面向张秀禾，钱袋从袖口落到手心。悄悄把钱袋塞给她，他低声再劝：“先回去，张婶等着的。”
“张婶”二字终于教她动摇，张秀禾抬脸看他，泪水在眼中打转。她按捺一会，用发哽的嗓音道：“那你早些回。”
许双明答应：“好，回去给你们糊花灯。”
前方那挎刀人静立原处，冷眼瞧着张秀禾三步一回头地跑出巷子，始终不发一言。等她脚步声远去，许双明才回头看他，僵硬的脸上神情紧绷。
“我不是他印家私奴，也没犯事。他就是要杀我，也该找个由头。”他说。
“你是公家奴，他不杀你。”挎刀人道。
许双明捏紧双拳。
“那他想如何？”
挎刀人青面似铁，白唇也似铁。他抽出鞘中长刀，皎皎寒月划过刃间。
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风过北山巅。
周子仁遽然回首，手中花灯一晃。墩台顶部已坍陷大半，站在墙垛边回望，可见深林墨浪翻涌，山谷间纭规镇灯火通明。“怎么了？”李明念察觉他的动作，一手还握着墩台上的旗杆摇晃，察看它扎得是否稳当。
嘎吱声吵闹，周子仁却并不注意。他仍望着山底，神色迷茫。
“好像有什么声音……”
“声音？”李明念扶稳旗杆，也朝山下望去。她五感不差，竟未察异样，不禁拧眉问：“什么样的？”
周子仁醒过神，收回落在远处的视线，只轻声道：“许是听错了。”
“有玄盾阁在，这地界无甚危险。”李明念未放在心上，背对他蹲下来，勾勾手道：“上来，我背你把灯挂上。”他于是提着灯爬到她背上，轻轻攀住她的肩。“阿姐，挂在这里会不会有山火？”
“周围是空地，着不起来。”李明念背他起身，“这灯天明燃尽，你要不放心，我们就多待两个时辰。”
“嗯！”周子仁点头应下。爹爹的碑就立在墩台底下，他自是愿意待到天亮。
挂钩太高，旗杆教鱼灯撞得摇摇晃晃。周子仁伏在李明念背上，竭力伸长胳膊，却总也挂不上灯。她没法抬头，等待许久不见好，终于捺不住问：“够得到吗？”“还差一点。”背上小儿答得轻，胸中提着一口气，铆足劲去够。微微发颤的手已接近那挂钩，他正欲再加把劲，不想胸口气息一松，人又沉下去。
眼看功亏一篑，周子仁不觉呐呐一叹，心中失望。
耳闻他叹气，李明念向上斜瞧一眼，笑道：“那你骑到我脖子上。”
“什么？”周子仁低头看她，未及反应，便教她往上一颠。身子骤然失重，周子仁一吓：“啊——”惊叫甫一出口，他人又落至李明念肩头，慌忙抱住她的脑袋。手心触到柔软的眼睫，周子仁只怕抓伤她，松开手才觉自己已骑在她肩上，当即脸红道：“阿姐！”
他身量