也该拿她当母亲来敬！”
“呸！”郁有旭一摔竹帚，颈侧青筋直跳，“哪家喊贱奴作母亲，丢人都丢到八百里外了！”
“你们那学堂没有贱籍同窗？你要嫌丢人，怎的还日日去读书！”
父子俩对骂如雷震耳，那趴缩在地的女子抽动一下，睁眼只见天地红蒙，耳内嗡嗡。她颤巍巍伸出手，一点一点往前爬。
“我不读书，难道还等着承你那破营生！”她听见少年吼叫， “原好好的住大院，要不是你非得给这母狗赎身，花光了家里的银子，我们何至搬到这小破院里！”一串叮啷啷的巨响，“一套像样的茶具也拿不出手！”
碎瓷片撞在腿旁，扎进膝肉。红衫女子伸着麻木的手，兀自爬向方桌。“好哇，好哇！”她又听见郁老爷的怒咆，“嚷了半天，你不过是惦记老子那点银子！今日我话撂这里，你老子我便是躺了棺材，也不会留一个铜板给你！”
“不给就不给，谁还指着你了！”年轻的喉音在近旁叫嚷，“你一死，我便将这母狗卖了，换几个银子给你下葬！”
她终于爬进桌底，挪动僵痛的四肢，抱起膝盖，腕间冷硬的金圈勒进肉里。
“你敢！”
“你看我敢不敢！”竹帚撞翻扶椅，“让她爬你的床不够，还令我喊她母亲？你做梦！”
摔门声振抖青石板地。秋濯蜷紧身子，埋下脸，鼻尖蹭上黏糊、温热的血。
天地寂静下来，只她耳中嗡响不绝。有人扑跪近前，拉扯她的手臂。秋濯一声不响、一动不动，听着那嗡嗡响声，忽而再觉不出疼痛，仿佛变作一块冰冷、坚硬的石头。她高兴起来。她想，她当真变作了一块石头。
那人却扯开她的手，捧起她的脸。“委屈你了。”她听见他哭道，“往后……你随我去铺子罢。教那竖子自个儿烧饭，看不饿死他。”
他怎可以扳开石头？秋濯茫然想着，心中生出恨，眼里流出泪。
她挤出一个笑，轻轻说：“好。”
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“你是没看到那姓印的脸色！”
翌日一早，学堂前的小径笑声不止，惊野地雀鸟四散。“地方是他印大公子挑的……还以为多、多‘干净’呢，没想成也是‘脏地’。”娄家祯捧腹虾腰，乐得喘不过气，“我倒要看那郁有旭往后还怎么巴结他！”
学堂院门已近在眼前，许双明提起娄家祯的胳膊：“好了，小声些。还以为你要说什么要紧事，非得赶祐齐先走。”他四下环看，将好友一把扯住，低声嘱咐，“这事少议论，省得教那郁有旭听见。”
紧巴住好友前臂，娄家祯幸灾乐祸道：“怕他？他怕我们说出去丢人才是。”“就怕他在外头不敢发横，回了家拿那女子撒气。”许双明捋直肩头背绳，“人家到底是他家私奴，要打要骂都使得，我们是笑得痛快了，不定人家要遭甚么罪。”
“她还轮得着我们心疼啊？”娄家祯笑嘻嘻直起身，圈着手在腕子上比划，“手上那样粗个金镯子，身上一件衣裳换了银子，都够我们这样的人家吃一年！挨打挨骂怎么了？哪个贱籍没挨过打骂？你还教削了两根指头呢。”他哼哼，“我要是姑娘，也情愿过她那日子。”
“尽扯些胡话！”许双明低叱，“你以为那日子好过？你不记得茅家四姐了？”
“四姐那是给人生过男娃，又教人转手卖了才疯的。”娄家祯回嘴，“郁家那个可不一样，那女子模样好，又不必生儿子，能有什么的。”
他振振有词，许双明听了却冷下脸，使劲薅他一把：“你家没女眷怎的？你情愿你娭毑也当人家私奴？”他说着便发起狠来，紧紧咬了牙根道：“哪个要敢把张婶和秀禾赎去做私奴，我也不要命了，弄死那人便了！”
头皮教扯得生疼，娄家祯连连倒气，直喊饶命。少年这才松了手，背稳书匣，径往学堂去。“还真发火啦？”娄家祯揉着脑袋追上前，见他爱答不理，忙赔笑求饶：“好了好了，算我说错，我不说便是。”
“原就是你错。”许双明看也不看他。“是是是，我错，我错。”娄家祯一概揽下，拿胳膊肘顶顶他，“骂我两句得了，你可别真同我置气啊，我还想跟你借钱呢。”
许双明抬臂躲开，没好气道：“借甚么钱？”才问出口他便明白过来，顿步学舍竹梯下，“娭毑热疾又发作了？”
讪笑一下，娄家祯垂下脸。“天一热，连日里起不来床，也不知熬不熬得到入秋。虽说早晚要走的，我也不能这么干看着罢。”他赤脚铲起地上泥灰，“爹娘都走了，娭毑拉拔我长大，实是不容易。如今这样了，我也没旁的法子，只想她吃些好药，也少受些罪。”
许双明也看向他那只黑瘦的赤脚。“散了课我给张婶说，看还有没有旁的药能用。”他说，“实在不成，这两日我和祐齐便上山寻，指不定还能采到一些。”
娄家祯垂着眼摇头。“那寒水石本就少见，山里要有，也早教那些做买卖的采了去，哪还能寻到。”他道，“你花灯节挣的若还有剩，便借我几个罢。今年我多编些小玩意，年节时卖了钱，定足数还你。”
那里是还不还的事？许双明不答，只一拍好友肩膀：“明日取了给你。”
少年抬起脸，红着眼颔首。
他二人结伴爬上竹梯，方踏进檐廊，即见一竿人影杵在门边。瞧清对方面目，两人俱是一惊，足步猛住，心头坠的重石也落进肚子。他今日怎的这样早？
郁有旭背着书匣，目光在他两个之间转一圈。“我家药铺可不收赃款。”他阴着脸道，“便是拿了钱来，你们也休想买到寒水石。”
对面二人脸色微变。“谁说是赃款！”娄家祯争辩道，“只许你家继母戴金镯子，还不许我们藏几个铜板了？”
“你住口！”郁有旭扯紧脖子急吼，“贱奴本就不许有私产，便是私奴穿戴，那也是主家的东西！你又没主家，你哪来的铜板！”
争吵声响彻学舍，几个早到的同窗尽回过头来，张祐齐也从书案前起身，不安张望。娄家祯还要再辩，却被许双明拽紧胳膊：“莫同他争。”“我不同他争！”娄家祯气不过，一面让好友拽着走，一面扬声恨道，“横竖他就是个欺弱怕强的脓包！跑我们跟前