遣她了。”说不了，又觉天光衬得绣图亮丽，便喜滋滋递与小儿瞧，“你看我这鲤鱼，绣得好么？”
小儿怔愣，转过脸细细观看。“栩栩如生，用色也很美。”他道。
“花鸟图才好看呢，鸟可比鱼难绣多了。”粉裙少女得意起来，轻抚绣面上出水的芙蓉，“你那哥哥和李明念，便像这鱼和鸟。一个离不得水，一个不但在枝头跳，还能往天上飞。”
她说得理所当然，那小儿却不应声，只眺向廊外，望天地间银珠如帘，溅山雾腾腾，笼高阁微茫。这样的大雨，北方甚是少见。“在北方，子仁曾见官贵将老奴剜去双眼、斩断双腿，养在木箱表演杂技，只为取乐。”他出神道，“战场上……也有许多军士四体难全，或惨死沙场。但那般以人取乐的，子仁却从未见过。”
巫采琼探出圆睁的杏眼：“那能有甚么乐子？”不得吓出噩梦才怪呢！她不免发怵，转头又问母亲，“阿娘见过么？大户人家可都是这样？”
廊前移门大敞，奚锦妍原坐屋中理丝线，听得女儿呼唤才抬头，抿唇淡笑：“我长在西南，娘家也尽是农人，不曾见这些。”
掌心摩挲茶碗，周子仁敛目，耳旁雨响不绝。“从前子仁以为，所谓‘人’，便是直立而行，口能表意，语能互通。后来方知，物各有类，人分以群，立场不一亦可你死我活，更遑论推己及人，情同与共。于是同己相与，异己相非，力强者如刀俎，力弱者无异鱼肉，勿论善恶，无关是非。”他凝思道，“既无异鱼肉，剜眼削足也好，殴打谩骂也罢……以此取乐泄愤，皆是寻常，不足为道。便如家祯哥哥，于许多人不过籍册上一笔姓名，一旦划去，生死祸福即似无物，无迹可查，亦无人挂怀。”
这话凄凉，累得暴雨也声声切切。巫采琼抠弄起绣撑的竹框。“可你上回不是说，兔食草，人食兔……”话息嘴旁，她总也记不起后文，“嗯……甚么这便是天地之道么？既是天地之道，便不可违逆，横竖无法，还想来做甚。”
那小儿歪头思量。
“大约因为……我们是人，不是石头。”
“怎的又扯上石头了？”
小儿面上现出笑意，并不回答。“巫姐姐方才说，阿姐与家祯哥哥不同。可阿姐和家祯哥哥都是人，有悲喜，有好恶，活在同一片天地，一样受拘于天地之道。”他拢紧肩头外衫，“便是功夫高强，心志坚韧，也并非不在受苦。”
七弯八绕，竟还是说的李明念。粉裙少女不以为然：“好像哪里没有苦似的。”她重又穿针引线，“她可是玄盾阁阁主的女儿，有一整个玄盾阁给她撑腰。天底下比她苦的，便是数一整年也数不完。”
“巫姐姐说的是。”周子仁却轻声自语，“正因人人都苦，且人人自身难保，才顾不上旁人苦。自苦而难谅他苦，人皆如此，便是苦上加苦。”
这都囊囊咄咄些甚么？巫采琼不明白，顿生气恼：“甚么苦不苦的，听得我嘴里也苦了。”她抓一枚龙须糖塞过去，“吃你的糖，少说话。”
糖丝遇热即化，小儿忙送入嘴中，轻轻一咬，满口香甜。他眼瞳一亮：“好甜。”随即转向门内，“奚伯母，子仁可否带一些回去，给阿姐也尝尝？”
奚锦妍笑答：“原就做了许多，你要喜欢，一会儿我给你包上一些。”
“李明念夜里还会上你那去？”巫采琼挑起秀眉。小儿含着半枚糖，腮帮鼓鼓，老实点头：“嗯，有时会。”他总是寻不着阿姐，便只能等阿姐来寻他。
少女听罢却发起横，扭头冲母亲道：“不许给他！”她要吃便自个儿来吃！
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连日天泣难止。
山谷闷热，柴枝见潮，生火愈发繁难。许双明煮开一锅蚕茧，吩咐幺弟在灶下添柴，不等汤冷即捞出茧来，又将另一筐下锅。待坐到堂屋抽丝，兄弟两个皆已灰头土脸、满身热汗。封窗的篾席移出窄缝透风，漏雨声簌簌，伴纺车嘎达摇晃。张祐安摇着手柄，看那银丝一圈圈缠上竹框，忽然仰脸：“大哥，家祯大哥和娭毑还要绞生丝么？”
残缺的左手夹紧白茧，许双明抽出细丝，半天只答：“不晓得。”
张祐安于是垂下头去，继续摇动那手柄。“上回娭毑说，白果煮汤好吃。”他咕哝，“我还答应要采白果给娭毑的。”
抬肘擦一把脸，许双明哑着声说：“不怕，待夫子说服了印家，我们便煮汤给娭毑吃。”
幺弟点点头。人声回寂，屋中一时又只纺车摇响。
“怎的就你两个在？”
一道话音乍响耳旁，唬得张祐安跌个屁墩，险要踢翻纺车。他张皇一瞧，堂屋里不知何时长出个人来，衣裳、头发湿漉漉挂着水，滴滴答答，浑似上岸水鬼。“李明念！”许双明却惊跳起身，一把抓住那水鬼胳膊，“你、你上哪去了！”
他喉音哽咽，红肿的眼眶竟还包着泪。李明念见了一住，拍开他手道：“大呼小叫做甚？”她眼神移向那夯跌在地的小儿，“秀禾他们呢？”
那小儿终于认出她，仍吓得心惊胆战，缩躲大哥身后，紧巴那两杆腿。“上……上山去了。”他鼓足勇气道。许双明连忙抹过眼睛。“你上哪去了？”他又问，“子仁说这几日都未见到你，还得托巫采琼给你带话。”
“我上哪不必与你交代。”李明念懒于寒暄，径往席间一坐，“寻我何事，说。”
“你等等。”少年将掌间蚕茧塞与幺弟，“祐安拿着。”
他疾奔入内室，脚步太急，似还教什么绊下一跤，才急匆匆撞将出来，拍几枚铜板在案头。“这是上回欠你的。”许双明喘着粗气，又拎起一只钱袋，“还有这个……够你教我内功了罢？”
听他这乱七八糟的吐息，确得教一教。李明念接过钱袋，掂了掂分量，打开一睨，竟是一口袋白花花的碎银。她顿了身形，指间几乎挂不住钱袋，面上却不显，束起袋口淡道：“够教半年。”
许双明两眼一瞪：“才半年！”
“师父领进门，修行在个人。”李明念脸不红气不喘，“若半年还摸不着关窍，再教你十年也是无用。”
她本是坐地起价，料定他要讨还一番，却见他讷讷应一声“哦”，呆头呆脑道：“你不问我