怒，实是公子先前交代过，这才……”
印博汶搁下笔。
“娄家祯死了？”
“小的无事，是老的死了。”掌厨偷觑他脸色，“原令她在灶下添炭，也算不得重活儿，孰料她自个儿跌了一跤，便……”
印柄瑜拂袖打断：“无需罗噪，内院琐事只管报与夫人！”
那掌厨闭口埋首，却未领诺，只拿眼角瞄向印博汶。“家主令你去，还呆着做甚？”少年心烦，略抬一抬手，示意墙角一声不吭的挎刀人，“你去，领娄家祯寻个去处，把尸首埋了。”
挎刀人颔首，径出书房，与那侧开身的掌厨擦肩而过。“小的这便去报与夫人。”掌厨舒了眉，唱个大喏，亦低头退下。
耳察他那轻快的脚步远去，印柄瑜冷哼。“你也是愈发糊涂。”他接过儿子递来的笔，“什么娄家祯？入了府，消了籍，从前姓名便也作废。你着意令人瞧着，倒纵得他们乱失分寸。”
印博汶捋袖研墨，满面不快：“父亲不知，夫子隔三差五问及这二人情状，孩儿只好令人留心着，省得落人口实。”
“落甚么口实？他杨青卓收奴作徒，那才叫有辱斯文，落人口实！我们自家私奴，要杀要剐轮得到他来指摘！”印柄瑜声调却愈高，面前才写的字也揉作一团，“若非看他是皇亲国戚，不定哪日开复回京，那里容他这般放肆！眼下太后病重，想必也撑不过明年，更不必与他杨青卓甚么脸面！”
父亲怒形于色，倒令印博汶暂熄火气。“夫子虽行事欠妥，却毕竟为孩儿之师，理当敬着。”他眼看墨锭上的描金鹤纹，“看在孩儿的面上，父亲且忍他一忍罢。”
难得他识大体，印柄瑜纵有不忿，亦只得抑回腹中。“罢了。”他扔开那皱若老脸的纸团，“如今申公子亦居府中，莫教他瞧了笑话便是。”
-
一日无晴。
李明念翻入东偏院时，小灶上浑无人息往来。风雨蔽日，雨碎瓦鸣，小院寂落一片，独娄家祯枯坐廊下，痴看院中雨雾蒸草根，搭在膝头的手还捏着半块馕饼。她一勾屋檐而下，落定他身旁，也不见他觉察。
“今日不必烧汤？”
那少年闻声抬眼，浑浑噩噩，半晌才寻见她的脸。“你来了。”他呆呆启口，眼神向着她，又仿佛不在瞧她。
这是教伤了头壳？李明念蹙眉，细一察看，却只感他气息虚乱，似无外伤。“许明明让我问你娭毑病情如何。”她于是将寒水石扔过去，“已近入秋，若还需旁的药，也一并说与我，他们给你寻来。”
兜满石头的口袋摔在膝头，又滚进怀中。娄家祯垂眼怔视，许久才揣它入手。“不必了。”他低着脸道，“寒水石也不必再送了。”
“娭毑见好了？”
少年仍旧睖睖睁睁。
“娭毑……已经没了。”
廊前雨珠飞溅，划过颈间，冰凉如碎玉。李明念顿住伸向衣襟的手。
“节哀。”她道。
呆直的眼中滚出泪，娄家祯提臂掩紧双目。“玄盾阁门人选拔……是后年春天么？”他闷闷问。
雨泣不绝，风鸣难禁。李明念默默片时。
“是。”
“我听闻……有三轮考核。”少年捺住抽噎，“若我今起开始习武，你说我能过武试么？”
“天资欠缺，毫无根基。”李明念回答，“便是勤修内功，侥幸通过武试，你也过不了心试。”
“为什么？”
“你杀过人么？”
对方抬起灰败的脸。
“没杀过人，便过不了心试么？”
“心试必得杀人。”李明念看着他，“手无缚鸡之力的人。”
怔怔与她对视良久，娄家祯才再度垂脸，躲开她的目光。“今日我问你的事，你……你莫与双明说。”他低声道。
李明念不应，只摸出襟内的馕饼，抛至他怀中。“若以为这行当见不得人，便趁早断了念头。”她道，“横竖是死，与其违心卖命，不如苦熬至终。”
耳听檐上珠碎，娄家祯望着指间馕饼，没有抬头。“苦熬至终……”他喃喃，仿佛不解其意，“至终……”
薄雨渐作霖。
初秋将立，崖壁间风高日清，新霁时已难觅雨迹。李明念倚坐竹屋廊前，遥望檐外如洗碧空，伸手向前，五指拨风，手中却空无一物。
“这是我们几家凑的冬衣，夜里也能盖。”一旁许双明解开包袱，掏出两件厚厚的冬衣。为修内功，数月来他几乎每日上一趟南山，且隔三差五带些吃食物件，托李明念转送去印府。
“戈氏教平乱军打回了南边，邻县还乱着，秋收之后我们大约会被调去运粮，不知几时才回。你帮忙带给家祯，便是我们入了冬再回，他们也不至受冻。”将那冬衣压实在底，许双明擦一把汗津津的额头，又翻出包袱里另外两只口袋，“还有这些，今日邱凡骐拿来的，也够吃三个月……还有这个，这是我跟祐安一道挖的白果，娭毑爱吃这个。对了，还有这个，你跟家祯说……”
移门沙沙推开，周子仁端出两碗晾温的凉茶。许双明正说到口干舌燥处，接过茶碗即牛饮而尽。随手捞起一只口袋，李明念没有喝茶，只盯着袋口露出的白果出神。秋收将近，他今日带的物件格外多。
一只糙手晃过眼前。
“李明念？李明念！”
李明念神思回笼，恰对上许双明紧切的眼神。少年这才又问：“娭毑的病如何了？你上回问过家祯没有？”
束紧手中口袋，李明念垂眼。
“娭毑已经没了。”
身旁二人俱顿，许双明神色空白，如遭迎头一棒。
“……什么时候的事？”
“不知。”她将那口袋置回原处，“上回我去时，娄家祯说往后不必再送药。”
“家祯哥哥还好吗？”周子仁轻声问。
李明念摇头，将包袱推回许双明跟前。“你自己带给他罢。”她道，“印家东偏院墙角有个狗洞，你明日未时一刻去，他会在那里。”
目光教那包袱牵至膝前，少年茫然迂久，点