了点头。
“好。”
“入秋后我事忙，大约有一阵不得出来。你要与他甚么物件，须得多备些，明日一并带去。”
“嗯。”许双明心不在焉，望着那包袱呆坐半天，方笨拙地爬起来，“那……那我今日先回了。”他弯腰捞起包袱，又被身旁小儿拉住袖管：“大哥稍候。”
周子仁起身回屋，自案前取来两只纸包。“我留着些糖，一包给祐安他们，另一包劳大哥明日带给家祯哥哥。”递那纸包到少年手中，小儿嘱咐，“家祯哥哥如今孤苦，大哥与他至交，定要保重自己，才可替他撑着。”
小心挪退一步，周子仁垂袖长揖：“望大哥节哀。”
凛风走檐廊，一时迷了眼。许双明别开脸，胡乱擦一擦眉下。“我晓的。”他道，“我晓的。”
攥那纸包在手，他转身要走，忽听李明念唤道：
“许双明。”
少年驻足梯前，惘惘然望向她。这是她头一回叫对他的名字，他却仿若未觉。李明念仍倚坐门前，沉虑片息，只告诉他：“调息，下山算着时辰。”
捣蒜般点头，许双明回身抹了抹脸，扶石壁跑下竹梯。
那粗重混乱的气息远去，廊下只余一盏孤零零的茶碗。李明念端她那碗凉茶饮尽，听周子仁取出茶壶。“阿姐方才是有话与大哥说么？”
手里茶碗一放，李明念眺向长空，于风响间细辨斟茶声。“原与我无干，不说也无妨。”她道。
“那阿姐说入秋后事忙，可是为的定亲之事？”
“你也听说了？”
“嗯。”小儿置开铜壶，贴壁根坐到她身旁，“阿姐有对策了么？子仁可帮得上忙？”
李明念又抬手伸向湍急的风河。
“我能应付。”她说。
“那……阿姐如需助力，定要告知子仁。”
“你年纪小，出甚么力？”
小儿顿了顿，声色略低下去。
“虽力弱些，我也想尽一份力。”
听出这话音消沉，李明念侧过眼瞧他。小儿这半年已长高一些，虽不似从前羸弱，身子却略显单薄。还是个小萝卜头。她回望天穹：“倘我再教关进祠堂，你替我送些吃的来。”
“好。”周子仁一口应下，眼中光彩复明。他轻挨她的手臂，也学她伸出手，感指梳青空，看袖盈长风。“阿姐定要平安顺意。”他自语。
她这样的人，只怕至死也难得平安顺意。李明念收拢五指，握风手中。
“嗯。”她却听自己道，“平安，顺意。”
-
一粒灰影跃过草丛。
娄家祯咬着馕饼仰脸，只见院中荒草枯倒，高墙间树影摇曳。他朝梁上看去，寻不着熟悉的人影，正当自己眼花，余光又见另一团灰影掠过眼前。是一枚石子。娄家祯一怔，不觉望向墙角狗洞。掌厨已躲去午歇，院外人声遥遥，耳侧仅虫鸣此起彼伏。少年犹豫一阵，勾着背近前。
他停步墙边。狗洞中又窜出一颗石子，滚过他脚边，敲在他狂跳的心口。
“谁？”娄家祯压低喉音。
外边一阵窸窸窣窣的响动。
“家祯，是我。”有人伏在洞外道。
那狗洞前的草根模糊起来。娄家祯紧挨着墙根坐下。
“怎的是你来？”
“李明念同我说了娭毑的事，我来看看你。”洞口挤出一只扎得紧紧的包袱，“我们一道凑了些冬衣，里侧有暗扣，夜里拆开可作被褥。”
娄家祯蜷紧身子，捞那包袱搂入怀中，只觉火辣的日头已将它晒得滚烫。“嗯。”他道，“多谢你们。”
“平日里……吃的都够吗？包袱里还有几只白果，可煮着吃。”
“嗯。”他抱紧包袱，“够吃。”
“他们没欺负你罢？”墙外少年又问，“夫子一直在想法子，印博汶也跟他保证过，说绝不欺压你。”
“嗯。”
“李明念有些日子不能来，你要还缺甚么，跟我说，我再给你送来。”
“嗯。”
瞧不见对方脸孔，许双明只得伏地洞前，听洞内呜呜风响。
“你……你还好么？可有受伤得病？”
娄家祯抹过眼泪。
“李明念……是不是都与你说了？”
“她只说娭毑没了，让我这时辰过来。”
狗洞昏黑，只依稀觑得半月荒草，还有虫蚁爬动的侧影。“我……想当影卫。”洞中漏出含混的话音。
许双明撑起上身。
“什么？”
双臂勒紧那滚烫的包袱，娄家祯咬紧牙根。“我不想留在这院子里了。”他发了狠道，“我要当影卫。”
“浑说甚么！”许双明一拳捶在墙侧，“影卫护的甚么人？便是印博汶这样的！你给他家做杂役都难受，那里还能舍身护他性命！”
“旁人做得，我怎么就做不得！”墙内少年喉音沙哑，“爹娘没了，娭毑也没了，我只一个人了！独身在这院子里苟且，还不如上南山搏命，起码不必看人脸色，提心吊胆度日！”
“什么叫你只一个人！我们便不算人么？”许双明低斥，“夫子在想法子，一直与印家周旋……学堂兄弟们都记挂你，给你寻药凑冬衣，便是不喜李明念的，如今也与她说话，问及你消息。”
他渐红了眼眶。“祐安不晓事，还说待你和娭毑回来，便与我们凑一户，家里人多，再不会教拉去做私奴。”他忍住哽咽，“大家都念着你，怎么就只你一个人了？”
两颊眼泪滚过颈间，娄家祯额抵膝前。“可我出不去。”他强咽抽泣，“我再也出不去了。”
“夫子会想法子的。”用力擦尽眼角，许双明贴近冷墙，“一定有法子。眼下你才入府……印家是有意为难，才不肯放人。待时日一长……他们自会许夫子赎你。”
娄家祯仰头靠上石墙，掩面强忍悲容。
“上回印章之事，有个私奴挨了打，你还记得么？”
许双明定神回想。
“