未露半丝气息。
前额硌在散落的珠翠间，尹宁霓蒙然一瞬，恨极而笑。“人人都说你平庸愚钝，勤学苦练十数载，依旧难敌一个看门守卫……却原来也是假的。”她只觉四体冰冷，僵若死物，“算我小瞧了你。既已事败，要杀要剐随你处置。”
头顶帘带刺啦一响，反背的双手紧缚一处。尹宁霓教人翻过身，床顶镂刻的折枝花纹落入眼中。
“为何要杀我？”那人的话音已远在围廊之外。
为何？他竟敢问为何？
胸中怒意滚烫，尹宁霓挣翻下榻，跌靠脚踏前。头顶高髻已散，她自乱发间寻见赵明宇端坐桌旁的身影。“这话原该我来问你。”她直望那双漆黑的眼仁，“我姐姐待你那样好，你凭甚么下毒害死她？”
那人默坐灯下，半明的面孔木然如旧。
“谁与你说是我下毒？”他问。
倒未矢口否认。尹宁霓冷笑。“姐姐身子一向康健，虽根基浅，却也修内功，绝无可能因怀胎而阳力枯竭。”她道，“我仔细查问过，有孕后她从来小心，便是圣上和王爷赏的吃食也轻易不入口。她这般提防……定是早知这府中有人要除去她，还有她腹中的孩儿。”
尹宁霓强稳吐息，却难抑声线中的颤抖。“只有你……只有你每日送的安胎药，姐姐从未疑心！也只有你会忌惮她的孩子，惧他夺走世子之位！”她喉音沙哑，目眦尽裂，“姐姐入府十余年，从未薄待你……她如此信你，你竟狼心狗肺，反害她性命！”
灯光昏蒙，少年面目也渐模糊。
“所以你便自寻死路。”他道。
尹宁霓轻嗤。“何谓死路，何谓生路？是像个物件一样嫁给姐夫当填房，还是假装什么也不知，与你这个杀死姐姐的凶手结为夫妻？”她双目渐烫，却绷紧唇角，不肯示弱，“爹娘做得到，我做不到！我只恨不能将你千刀万剐，食肉寝皮！”
那灯下人偏脸，目向摆放窗前的条案。
“杀了我，尹家也会受累获罪。”
尹宁霓扯出一个笑来。
今春三月，查知姐姐死因，她往家中去信三封，终只换得不足二十字的搪塞。
疑心生暗鬼。既嫁从夫，勿念旧恶，早育子嗣为重。
尹宁霓将那回信反复翻看，掐头去尾、拆碎重组，只盼瞧出哪怕一字暗语，却也不过徒劳一场。
勿念旧恶，早育子嗣。尹宁霓默念，不觉哼笑出声。“那又如何。”她听见自己颤声道，“于他们而言，我也好，姐姐也罢……不过是喂进几两草料，便要割还几两骨肉的牲口。”
她记得姐姐临终前的叮嘱。姐姐告诉她，独身在王府，首要便是自保。她蠢了一世，竟直到将那回信捏在手中，才明白姐姐这十余年的苦衷。身躯胸腔间的振颤直抖，尹宁霓咬紧牙根，早已不知脸上是笑是泪。“——他们既不顾我死活……”她恨视眼前人，“我又何须在意他们，生生放过一个手刃仇人的机会！”
默看那条案长久，赵明宇转过眼，落目她脸前。
“错了。”他道，“还不是时候。”
尹宁霓冷眼瞧他。“事已至此，你不必装腔作势，胡诌八扯。”她讥讽。
“事败皆因急。”灯下少年却兀自起身，扯下床围外的长帐，“想要报仇，还不是时候。”
不及细思他话中含义，尹宁霓眼见少年走到跟前，颈后衣缘一紧，人便被一把提起，扔回榻间。满床干果碾过身前，她用力一挣，喉眼烧得生疼：“你做甚！”
身下喜被一动，她只觉身子一滚、腰间一紧，顷刻竟已卷捆被中。
尹宁霓惊怒：“赵明宇——”
颈间钝痛，赵明宇封了她的哑穴，将她推至榻侧。
“莫吵。”他道，“养足精神，活下去。这才是你该做的。”
活下去……尹宁霓两眦通红，缚在后腰的十指掐进掌心血肉。他一个刽子手，有何面目说这三个字？
烛灯尽灭，炭盆间星火赤红。她听见少年踏上地坪，合衣躺在她身侧。身周一片昏暗，尹宁霓困在被中，瞧不见他的脸，更无从感察他的气息。她暗自挣扎，只挣出一身热汗，结实捆扎的被褥浑无松动。
反背在后的双手已然麻木，尹宁霓停下来，悄声喘气。
窗外风响飒飒。姐姐难产那夜，她纵马街头，耳旁也是这样的风声。城中的路那样窄、那样乱，她也终究寻到了医士，将他抢上马去。她只以为抢到医士，便救得了姐姐。正如她以为央告爹娘，便可为姐姐讨个公道，不必嫁作仇人妇。
浑身劲力忽松，尹宁霓僵困被中，再难挣动。
她记得姐姐冰凉的指尖抚过眼前。
活下去。她说。
不为旁人，只为自己。
炭堆坍塌，铜盆中火星飞溅。尹宁霓合上眼，无声痛哭。
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西南秋迟，山色青郁如春。
峰阁地底阴寒，铁索撞击声回荡山壁之间，嘈切不绝。石梯蜿蜒陡峭，没入黑暗深处，惟尽头一星烛火闪烁，伴小儿稚音撑开一隅光亮。
“……三日后，大祭司净池病逝，始帝下令各书院焚毁其著作，严禁祭司再行逆天术法。自此涝退旱溉，天地异象渐消。”
“你这书里说的不对。”上方石室中有人打断，“从前我随契主长居西北，那儿的北人都传……说甚么始帝从南边带回的霜妃是妖族，还是只魅人的狐妖。大祭司便是为了这妖精才与始帝反目成仇，教始帝一杯毒酒赐死，弄得人界南涝北旱，气象大乱。那妖精倒好，拍拍屁股便逃回了妖界。”
“子仁也曾听闻这种传言。”周子仁合起书册，仰头面向那声源，“元朝史料多已灭失，传闻又皆如空穴来风，自有其根据。不过，天地有道，因果有报……较之妖妃为祸人界，我更信是上位者逆天道而行，才致异象频现。”
关在左旁石牢的老翁哼笑，振得铁链一阵响动。“小娃儿这话不错。”他道，“男人惹的祸事，推给女人又算甚么本事？我看那燕行便是为着私藏长生法门，才将大祭司灭了口。”
上方人冷哼。“如是也说得通。这些个当帝王的，本就没