，屋角水漏如注，雨花溅向盛烛的碎瓷片，扑动微光闪烁。斗室内人息浊重，草榻上瘫躺的母女浑身湿汗，衣衫斑驳。张邺月跽坐榻前，手搭女子腕脉，耳间系一帘麻布遮面。一旁的丁又丰瞧不清她面孔，只得屏息瞪眼，目光不住来回二人之间。
窸窣的脚步声近前，少年醒过神，转头见张秀禾端来一盆清水，面上麻巾几乎挡去大半张脸。她跪到榻旁，替昏迷的女孩擦干头颈。盆中还多一条帕子，丁又丰忙俯身捞来，要给母亲拭汗。他已没了左臂，只将湿巾一头咬进牙间，单手旋拧，任凉水淋在襟前，湿透大片。
张邺月放下女子手腕。
口中湿巾松落，少年急问：“怎么样？”
“我先开两副药，晚些叫双明送来。”张邺月拿过那巾帕，“这几日便隔开睡罢，你也少出门。”
丁又丰脑中一嗡。
“是……是跟另几家一样么？”
那神色太过茫然，张邺月不忍相看，只别过眼，擦去榻上女子的脸汗。“眼下尚不能确定。”她道，“你还是留在家中照看，莫再出去了。”
窗外雨响若瀑，丁又丰呆坐原处，脸庞浸在昏黄烛光中，塌陷的眼窝暗似空洞。“……今年粮税丝税都加了两成，哪能不出去。”他失神道，“原先好歹有阿爹一道撑着，如今我只剩一条胳膊，阿爹又让他们押去运甚么木材……眼看要入冬，再不干活，便是一口野菜也难吃上。”
“我会与各家商议，大家一道帮衬些，总能撑过去。”张邺月安慰。
少年摇摇头。
“苛税又不止我家，谁家日子不难熬，怎好再接济我们。”
重将巾帕浸入水中，张邺月手扶少年肩侧。“不怕，法子总会有的。”她轻轻道，“再撑一撑，或者明年开春，你阿爹便回了。”
丁又丰苦笑，脸上灰败一片。“回来？去年那样大的雪，听闻光是往都城那一路，便冻死一半公奴。等到了皇陵服役，再千里迢迢赶回西南……又不知是甚么光景。”他转看墙角斜立的竹牌，歪歪扭扭的刻痕支搭起父亲姓名，风雨呼啸间仿佛摇摇欲坠，“……牌位已供了半年，入夏以后，阿香连梦里都再不喊阿爹了。”
望一眼昏睡的妹妹，少年眼球酸痛，却是哭也哭不出来。“我一个残废，多活一日也是拖累。”他道，“当初若换我去，她们还好过些。”
蜡油溢开，碎瓷片间的烛芯只余短短一粒。“莫浑说。”张邺月从雨响中辨出自己的声音，“他们是你家里人，都盼着你活下去。”
少年垂下头，只觉脑袋坠重，便连上身也渐低下去。张邺月温热的手覆上脊背。他缩作一团，伏地哽咽。
大雨滂沱，夜色连天地一片。丁家破败的柴门吱呀张开，又嘎吱合上。张邺月领秀禾栖身檐下，各自背起竹篓，披上晾挂墙边的蓑衣。心中记着药方，张秀禾将余下的药草回忆一番：“只有葵根不够，还得托凡骐哥哥买些。”
“方子先莫交给他。”张邺月戴稳笠帽，“回头我同双明说说，只请邱公子买些葵根来。”
“嗯。”女孩系紧蓑衣，“张婶，若是疫病，可要报知官府么？”
抹去眼睫上的雨珠，张邺月回看紧合的柴扉。“官府若晓得，不论是不是疫病，这几家都要没有活路了。”
“可若真是疫病……往后会有更多人病倒。”
张邺月沉虑。“……先去寻杨夫子罢。”她道，“他与官府时常往来，兴许会有法子。”
草笠宽大的帽檐遮挡视野，张秀禾只得仰头看她。“那……你会医术的事，也要让夫子知道么？”
冰凉雨滴打在颊边，张邺月抬高笠缘，目向无边雨幕。
“杨夫子是难得的好人，又帮过我们许多，应当信他。”
雷鸣滚滚，连雨不息。她二人领杨青卓再访丁家，已是戌时末刻。
木盆置在屋角漏雨处，碎瓷片的蜡堆里新捻了线芯。丁又丰坐守家人跟前，紧着身子目追屋中老者，只见他看过唾壶秽物，又将紧封的窗拨开一道窄缝，才落座草榻前，挽起袖口诊脉。漏夜冒雨而来，杨青卓一身外衣溅湿大片，只因上臂扎一条素麻带，入内后也未曾褪下。那是替晚辈服丧的绖带，去岁入冬起，他便一直系在臂间。
切过病患脉象，杨青卓与对面的张邺月目光相接。
“你以为如何？”
“实是有七八分怀疑，才叨扰夫子。”
杨青卓颔首。“已用过哪些药？”
“因着症状相似，病发又先后不一，我给每家用的药略有不同，已尽写下了。”张邺月递上怀中草纸，“最早发病的那一户……五口人俱已病倒。施针可暂且退热，却病情反复，调整用药也不见起色。”
芦苇碾制的纸张厚实粗糙，密密麻麻记着脉案药方。杨青卓接过细览。
“事发至今已有数日，可曾究查源头？”
“仔细问过吃食和去处，都只道无甚异常，平日里也不过下田上山，采些桑叶和常吃的果实。”张邺月回答，“伏天方过，正是蛇虫最多的时候，要寻源头怕也是困难。”
听她答得仔细，杨青卓微蹙眉心。“不可再接触旁人了。”他道，“先挪到一处，一并照料。”
“我们这儿没有那样大的屋子。”丁又丰却出声道，“还是各自看顾的好。”
“无妨，学堂先停课几日，尽挪去学舍照看。”杨青卓搁下脉案，“秀禾，扶阿香起来。”
“不成！”少年霍地起身，展开右臂拦挡夫子跟前，“若都挪到一处……教官府发现了，岂不要一窝端？他们才不管我们死活，不到半个时辰便要刨个坑埋了的！”他将母亲与妹妹护在身后，“指不定还要放把火将这屋子烧尽！”
忙出手拉住少年，张邺月朝老者俯身行礼。“还请夫子见谅，我等是公奴，此事一旦令官府知晓，便只剩一个死了。”
“老夫明白。”杨青卓未见动怒，“正因如此，才不可任其扩散。若各自看顾，来往出入总是不便，何况恰逢秋收，众人皆忙在一处，一旦此疫蔓延，便是老夫的学舍也难容这许多患者。”
丁又丰一阵目眩。
“那……那也不