能让我们几家去送死罢！”
“挪至学舍照料，也是因一朝事发，老夫亦将担罪。”面前老者道，“我必倾尽全力保下你们。”
“可是，可是……”
“又丰。”杨青卓直视少年脸孔，“老夫是师者，亦为医者。正如你为子为兄，亦为邻为友。”
窗风掠过后颈，丁又丰随烛影一晃，仿佛难承右肩下方那一臂之重。有人扶住他后背。他扭过脸，撞上张秀禾看过来的双眼。丁又丰记起来，她只比妹妹阿香年长两岁。“……那、那我与她们一道。”他重对上师长的眼光，强推喉中话音，“我没病，端茶送水、搬搬扛扛……我都能做。”
对面的师长合目。
“如是更好。”
他环顾在座三人，话锋一转：“你们这内功修习之法，可是明念所授？”
三人俱怔，但听窗缝外风雨摧响，一时无人作答。
少焉，张秀禾低头道：“是大哥教我们的。”
杨青卓却并不追究，只又问：“祐安可也在内修？”
见女孩犹疑点头，老者面色稍缓。“这吐纳之法可调理气血，免于外邪侵体。又丰至今尚未病倒，原因亦在此。”他叮嘱张邺月，“乡邻信你，往后若再有人病倒，必先来寻你。为着联络邻里，你们一家须小心谨慎，切不可染病。”
“是，我明白。”对方应下来。
“还有一事，老夫想请教你。”
“夫子请说。”
“南荧医术大多口耳相传，并无书面记载。是以从前纂录《药经》，老夫亦是经南荧医者相助，方才整理出西南药材纲目。然而西南山深林密、地形复杂，各部族间少有走动，所习医理、药理不尽相同，《药经》所录药材也不过十之二三。”杨青卓拾起手边药方，“迁居西南后，老夫曾走访诸县南荧医士，深知各地待疫症用药有异。适才观你所开药方，似与本地医者惯常用的不同。”
张邺月闻言垂眼。“夫子慧眼。我与母亲原居大横县，遭逢饥荒才远逃至此。因镇上乡人不通医理，为在乡中立身，也为与人方便，母亲入籍时瞒下医士身份，这才教记作公奴，长居镇南。”她恳答，“我的医术也承自母亲。”
杨青卓点头。“疫症乃天地邪气入体，究其根本，无非阴阳二气流转不息，遇地势偏斜而形成异气。异气逢阴化邪，经草木鸟兽之阴体附载，侵入人身，即为疠。”他道，“大横与步廊相邻，气候地势相近，自来疫疾症结亦相类。请你细想想，在本县之外，是否还有旁的药材可用。”
膝前十指略收，张邺月转目，眼映碎瓷片中幽微的烛火。
“贞朝初立时，大横曾有一场持续数年的瘟病，累及南境诸县，症状与今相似。当年北人恰才南迁，西南中镇族医士屈指可数，是一位南荧游医施以秘药，方解疫疾之难。可惜……为避战事人祸，待到疫疾得解，那游医便隐遁山林，药方也自此不知所踪。”她道，“母亲说，我家世代行医，祖上也曾与那游医照面，知其口音确似南境土语，且身携一味罕见药材，根红茎紫，叶长如丝。然而数百年来，众人遍寻南境，从未得见与之类似的药草。”
她迟疑一瞬。
“只有一处还未曾踏足。那便是……”
“横骨岭。”老者启口，“那一味药……名曰赤母。”
张邺月讶异。
“夫子也曾听闻过。”
“那位与老夫一道纂录《药经》的南荧医者，祖籍也在大横。她曾提起过赤母。”杨青卓扶膝起身，向面前人拱手欠身，“多谢，老夫已心中有数。”