？”印柄瑜乜过眼来。
身畔少年眼现烦乱：“父亲不知，周子仁便是那前年起居在玄盾阁的小儿。”
印柄瑜冷冷一笑，目视底下低垂着眼的李明念。“这玄盾阁案犯倒是捉对儿了。”他道，“带上来，本官亲自推问。”
“是。”郑百户唱应，正欲退下门阶，又听印柄瑜启声：“慢着。”
脚上铁靴立定，郑百户扭回身，看印柄瑜负手眯眼，下巴朝阶底一扬。“先将那几个押进偏房，一会儿无本官明示，谁都不许出声。哪个敢违令或私逃，立刻将余下的仗杀。”他冰冷的视线飘向许双明，“他家两个小的，还有从粮仓拉走那几个——过后也一并仗杀。”
那少年八指抽颤，左掌在石子地间蹭出一片血痕。
阶下护卫中走出八名武卒，两人押一个，驱向那灰扑扑的偏房。李明念眼皮一抬，那两双欲挟其臂的手便僵在寸外，不敢再近。她看一眼金晗伶的背影，背稳张邺月，径入偏房。
门扇吱呀一声合上。印柄瑜目向院中的红衣少女。“既然金家有意赍助本镇应灾，金小姐也可留下旁听。”他寡着脸道，“但推问断案毕竟是官府之职，金小姐若再有逾份，就休怪本官不给金家脸面了。”
金晗伶复而抱拳，仍旧恭敬：“但听印大人安排。”
印柄瑜面色稍缓。
“再搬两把椅子来。”
月门边的阿楠拽步，自耳房提出两把紫檀圆凳，设座院坪一侧。金晗伶施礼落座，一旁的郁有旭却颟顸，茫茫然呆杵原地，有如神思出窍，额间冷汗如瀑。“郁有旭，你也坐下。”印博汶在阶上冷道。
“啊——是，是！”那少年省过来，慌慌张张落座。
郑百户这才退下，不一时即将人领入院门。
炬火烺烺，院坪空阔，石子地间两片半干的血迹映火光闪烁。周子仁望着那血迹入内，默数院中人息，目光扫过人丛，落停郁有旭身上。对方直挺挺坐在凳间，眼神虚向墙根狗洞，前额、鼻头皆缀满亮晶晶的汗珠。
“周子仁。”正屋檐下响起熟悉的男声。
周子仁举目，恰与印博汶视线相接。春考过后，他二人已数月未曾照面，此刻眼神一碰，却似互望进眼底，一时间竟感焰光明亮，双方面目俱无比清晰。周子仁敛目，趋步阶前，躬身作礼：“见过镇长大人，镇丞大人。”
印博汶不再吱声，只听印柄瑜冷冷开腔：
“你便是长居玄盾阁的周子仁？”
“是。”周子仁仍低着头。
“既住玄盾阁，这时辰为何身在学舍？”
“因受托照看学舍，又逢白日事忙，草民才乘夜前去扫洒。”
“是每夜都去，还是只有今夜？”
阶上人声不露喜怒，周子仁却闻言而顿，余光捕见那凳上少年身板愈挺，已比同坐一旁的红衣女子高出一截。
“抬起头答话。”印柄瑜又道。
“是。”周子仁抬脸，眼光向着门阶，“因年幼力弱，无法一日之内将偌大的学舍清扫干净，所以前几夜草民也曾去过学舍。”
郁有旭跳起来，似教那冷冰冰的板凳猛蛰了一下，脸膛霎时涨得紫红。“大人休教这小子蒙骗——”他矢口便叫，“他跟夫子学医，入了夜还鬼鬼祟祟出入学舍，定是在照看那些发瘟的——”
“住口！谁令你插言！”印博汶兀地喝住。
那少年闻之一颤，惊跌回凳上，双眼瞪似铜铃。
问话之人不动声色，阶下小儿目垂如初。“听闻你并未习武。”印柄瑜紧望他低垂的眉眼，“既是年幼力弱，为何偏在夜里下山？”
“草民随夫子学医近两年，因资质愚钝，只得勤学苦读，白日里不在学堂，便上山中采药，往往入夜才得闲。”周子仁回答，“夜路难行，但比之在山林打灯采药，去往学堂已是路途平坦。”
“学舍里还挂了几张草苫，那又是作何用处？”
“回大人的话，那草苫为夫子所设，临行前曾叮嘱不可擅动，却未告知草民是作何用处。”
“难道不是用作隔开你们藏在学舍的贱民？”檐下话音平静。
周子仁略怔，望阶上稍稍一瞥，又埋下头去。
“草民不知大人此问何意。”
“那本官便换个问法。”印柄瑜冷眼视之，“杨青卓现在何处？”
那小儿迟疑片刻。只这片刻思虑，即引印柄瑜一声喝令：
“还不从实招来！”
这一吼声色俱厉，院内众人却不动若山，只郁有旭身子一晃，险教汹涌的声浪掀翻。
周子仁提臂俯身，又行一礼。“夫子临行前只道要外出多日，并未多言。”他道，“师长私事，弟子不敢过问。草民实在不知。”
胸中冷哼如雷，印柄瑜睥睨阶下小儿，声势震天：“放眼纭规镇，谁有这能耐瞒天过海，私藏十几户贱奴？惟他杨青卓一个！”他眯起双眼，“胆敢策划私瞒瘟病，违抗我朝法度的，也只他一个！”
四壁焰光颤动，长立阶下的小儿默不作声，阶上印博汶却已面如菜色。
印柄瑜袍袖一甩，威势依旧：
“你上过学堂，当知我大贞律法！瞒报疫情、藏匿公奴——这两条该当何罪，又当如何论处，你心中有数！你从旁协助、包庇师长，原当以从犯论。但若那杨贼一去不返，十几户贱奴从此不知所踪，乃至镇上瘟疫横行，尸横遍野——你便是这滔天惨祸的罪魁祸首！”
身旁少年疾转过身。
“父亲——”
“念你年纪尚幼，本官权容你再答一次。”印柄瑜充耳不闻，目光只钉在那小儿头顶，“如实交代杨青卓与那些贱奴的去处，否则一切罪责皆在你一人之身！”
末音声起，周子仁已正身跪地，却神色端肃，全无惊怯。
“虽不知发生何事，但听镇长大人和有旭哥哥方才所言，似是乡中有人感染疫症，大人疑心夫子知情不报，藏匿病患，有意使瘟病扩散，残害乡民。”他声朗句晰道，“草民年幼，却已从师两年，深知夫子品性高洁，为医更仁心仁术，断不会行此为害乡邻之事。即便大人确