有证据，草民也信夫子为人，如要问罪，我愿一力承担所有罪责。”
他终于仰起脸，一双乌黑眼瞳直望阶上少年，手拱襟前。
“博汶哥哥，同为学生，子仁信你自知夫子品行。若今日子仁因罪身死，还请师兄明查此案、挠曲枉直，还夫子清白。”
言毕，竟俯首至地，径拜下去。
印柄瑜颊肉抽颤，未发一语。侧旁的印博汶却目盯那小儿，眼光如炬。
“好。”一道女声响破沉默，金晗伶端坐拊掌，浑不顾旁人目光，只笑看那伏地的小儿：“力行而好学，守诺而尊贤——这才是中镇人一以贯之的气节。小公子年幼，却承先贤风骨，尊师重道，不畏义死，实教人刮目相看。”
周子仁拜伏原处，听得此言，尚自未动。
阶上那少年心气汹涌，再难按捺。“《大贞律》载有明文，平民之未成年者，触刑名而免罪。”他眼望地上小儿，“今番之事，还轮不到你一个小儿担责。”
印柄瑜横眉：“博汶！”
“父亲。”印博汶向他将身一揖，“学舍内既不见染疫贱奴，又无杨夫子踪迹，便是孤证难立。孩儿以为还不是论罪之时。”
“糊涂！”印柄瑜厉声呵斥，“哪怕暂无实证，眼下疫疾是真，十几户贱奴失踪也是真！依举告人所言，行迹最为可疑便是他杨青卓！不审这小儿，难道白白放过不成！”
耳听父亲威声震顶，印博汶闭口不言，只略侧过脸，目光剜向那凳上的少年。
郁有旭脸色惨白，身子溜将下凳，抢跪周子仁身边。“大人明察！即便那些贱奴未藏在学舍，许双明他们几个也定知内情！”郁有旭喊得嘶哑，“褚家连日空无一人，这小儿和许双明却说他一家都在田里，分明是有意隐瞒！若非知晓褚家染病，他们何必扯这个谎话！”
话音未尽，他急慌慌往身旁一指：“这小儿往常老实，那日答话却眼也不眨，一瞧便是撒谎！大人可细问当日之事，看他还有何可辩！”
周子仁却微微支起上身。“有旭哥哥所说，可是秋收宴前日之事？”不待对方回应，他又朝阶上拱手，“二位大人知道，历来秋收，乡中贱户皆须从早到晚在田劳作，是以每逢秋收月，官府也会免去清点各户男丁之定例。今岁连日暴雨，各户忙于抢收，田间更是乱作一团，人人来去匆忙，少有留意乡邻之时。”
话音略作止顿，周子仁看一眼左旁少年。“那一夜秋收宴在即，草民以为农忙已过，便去寻同窗温书。恰遇双明大哥归家，我二人同行，发现许多同窗尚在田垄，方才作罢。”他继续道，“遇上有旭哥哥时，听闻褚家也空无一人，双明大哥便以为他家也仍在劳作。随口一答，不想竟引有旭哥哥误会。”
胡说八道！郁有旭双唇僵抖，欲要争辩，却脑内空白一片。“那……那笔记呢！”他急抓住一线灵光，“许双明还拿了我的笔记，答应转交褚勇！哪怕当日不知，后边几日他寻不着褚勇，难道就不觉古怪吗！”
他身侧的小儿默了默。“此事草民亦不甚清楚。”那道稚音向阶上回答，“秋收宴后，因双明大哥前去看守粮仓，草民已多日未曾与他相见，更不知褚家是何情形。”
郁有旭还白着脸，乍听这话却喜冲眉梢。“哼，答不上了罢！”他心中得意，喉音却愈发见颤，“大人，只要再审问那许双明——”
“你这小儿倒伶俐。”印柄瑜肃声打断，双目冷冷凝看那小儿，待郁有旭竟是睬也不睬，“那许双明连日在粮仓服役，若是秋收宴当日未曾寻见褚勇，自可推说不知褚家多日无人，更不知疫疾之事。”
郁有旭哑在那里，未及理清头绪，即见身旁小儿又跪揖下去：“草民所答尽是实言，绝不敢欺瞒捏造。”
眼观阶上二人神情莫测，郁有旭慌口痴张，思绪飞转。“那日我还听见——你们说甚么‘学医’，甚么‘过去帮忙’！”他猛记起来，“这你要如何解释！”
“许是有旭哥哥听错了。”周子仁答得坦然，“虽已过去数日，草民却记得清楚，当日我并未与双明大哥谈及这些。”
“你胡扯！”郁有旭激愤大吼，惶乱中又寻看向阶上，“大人休教这小儿蒙骗！当日我听得一清二楚，他二人说甚么‘过去帮忙’，这小儿今夜又无端现身学舍，定是在那里诊治那些——”
“还敢攀扯师长！”印博汶怒声斥断，“夫子不在镇中，周子仁一个十岁小儿，学医才不过两年，如何照看得十几户贱民！”
身躯登时矮下大半，郁有旭满脸冷汗，有口难辩。
“他、他——我……”
“外头甚么事！”印柄瑜突然一声呼喝。
郁有旭又是一抖，茫然回顾，才见院门外多出个人高马大的官兵，正与那领来周子仁的官兵肃立一处，却并不答腔。
先前那官兵回话：“大人，是陈千户到了。”
各镇武卒须听令于镇长，却实由县衙节制，军报更可直达县令处。印柄瑜强压阴冷的脸色。“让他进来。”他道。
陈千户阔步而入，一路目不斜视，径登上正屋门阶。“大人。”他停在印柄瑜跟前，“暂未发现病奴踪迹。属下已在镇北各街通告，严令明日午时前不得出门。虽未挨家挨户查问，应当也无人敢私藏感染疫症的贱奴。”
“不必等天亮，即刻挨家挨户去搜。”印柄瑜仍看着阶下小儿，“除去那些病奴，还要查问杨青卓的去向。他如今嫌疑最重，不可放过。”
“是。”那陈千户应下来，人却还挺在原地，既不告退，也不请令。
印柄瑜现出腻烦：“还有何事，一并报了！”
“粮行几个商户，今夜已在打听镇仓余粮之数。”对方这才开口，“眼下已墙围了镇南，只怕天一亮，消息便压不住了。”
“那便将禁令延至后日。”印柄瑜声调趋缓。
“镇里的禁令，再延两日也算不得甚么。”陈千户木着脸道，“只是送去县仓的粮草原该明日出发，耽误不得。还请大人尽早决断。”
印柄瑜再未应声，只目观地上二人，负手默立。
感察那千户长的目光又移向自己，印博汶只得向父亲进言：“下田的贱奴不知有无尚未病