瞬，李明念向他垂眼。
“张婶行动不便，你留下帮忙。”
“……好。”周子仁轻轻松开手，“阿姐……切莫再添新伤。”
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丑时末刻，山影中鸡鸣回荡。
纭规镇薄雾弥漫，零星几处户光笼在垂云阴影间，朦胧难辨。镇南围墙内没有大坪，当中数所屋舍却户牖大开，一方方烛光洇在雾幕，照亮大片主道，也照亮近处街巷纷攘的人群。张祐齐候在道旁栅居的竹梯下，左手攥着右手，来回踱步。乡人大多已聚在主道，他却不忙登高，更不敢旁看，只耳内装着嗡嗡人声，竟半字也难听清。
一条人影挤出人墙，跑停数丈之外，撑着膝盖喘气。张祐齐匆匆一瞥，只看那人生得背阔腰粗、面圆耳大，便认出是学堂同伍的司兴淇。
张祐齐连忙迎上前：“齐了吗？”
“还有几户不敢出来，但你说的那几户都齐了！”司兴淇大口咽着气，“不是全家过来，便是叫了男丁——不碍事！”
“好，好……”张祐齐揩去脸汗，“多谢你们了。”
对方摆手，喘息间难以说话，只重拍一下他的胳膊，又倒退回人丛。耳旁嗡嗡声好似沸腾起来，张祐齐扯开绞紧的双手，回身奔上竹梯。
梯顶又起了微风，张祐齐扶立围栏前，放眼而望，才觉雾光朦朦，屋底熟悉的乡邻尽教雾气遮去眉眼，余下无数映着烛光的黄脸，密密麻麻压作一片。胸中无端生出一股冷惧，他吞一口唾沫，目光寻去同窗站立的方向，终于勉定心神。“诸位！诸位乡亲——静一静，劳烦大家静一静！”张祐齐鼓足勇气大喊，“眼下官府已围了镇南，往后会如何处置，还不甚清楚——如今最要紧是先商定应对之策！”
一张张模糊脸孔望过来。张祐齐定在原处，忽觉那风声极大，竟仿佛压过了自己的声音。
“你家大人呢？怎的是你一个娃娃出来说话！”
“叫你大哥和张婶出来！”
“当初便是你家说要瞒着官府，现下闹成这样，你家得给个说法！”
下方人声蜩螗，身后风摧愈紧。张祐齐两眼发昏，又因个子小，足跟也似将教烈风掀翻。
“请……请大家听我说！”他扶紧手底围栏，“因有人举告，今日又恰逢窦家伯伯病重，张婶在窦家瞧病时被抓去了官府——”
人群哗然，众人只知事起因疫，却不知个中细节，一时声浪又盖过他的话音。
张祐齐只好高声继续：“虽然张婶未说出瘟病之事——但窦家伯伯确染瘟病，当场已教官府处置！官兵发现那几户染病的人家不知所踪，这才树墙围起镇南，防止瘟病扩散！”
栏下吵闹渐息，他心跳在喉，嗓音发紧：“眼下，张婶受了刑，正重伤歇在屋内。我家大哥……还有今年去守粮仓的几位哥哥，都教关在了外头。家中无人主事，只好由我来代张婶与大家商议对策。”
一阵交头接耳的议论。有人拨开人丛趋上前，脚步伴着嗒嗒轻响，竟是个拄着竹杖的老妪。
“阿月怎么样了，伤得重不重啊？”
张祐齐惘惘看去，许是离得近，这时竟瞧清了老妪的脸。他眼眶微湿：“怕是一时下不了地。”
一众乡人尽慌乱起来。
“那……那要咋办？镇上只张婶通医术，万一再有人染病……官府能给咱们送大夫进来吗？”
“做梦罢！没听方才祐齐说么？窦家的当场就教埋了！”
“粮食衣裳都不给，那里还会给我们大夫！怕是真染了病，连口药也没有！”
“那不是围我们在这里等死么！”
底下喧喧嚷嚷，一阔脸大汉挺出脑袋，面颈已然涨得通红。“当初就不该瞒着！早报给官府，那里还会有今天！”他恼恨四看，“这下可好，全都给围起来了！既不给粮又不给衣，只等着一道死罢！”
“这话算得甚么！要是你家惹病，你还情愿教他们埋了怎的！”
“埋就埋，我可不怕！”
眼看下面要吵起来，张祐齐慌举起手，却不知该先劝哪头。屋下那老妪却是个急脾气，手中竹杖一举，将围栏敲得哐哐直响：“都静一静——静一静！听祐齐把话说完！”待到声稀，她又转看栏上，“你既说是代阿月出来的，那阿月可有甚么主意？”
无数道目光又钉过来，张祐齐双腿僵直，浑身发汗。他蓄气回答：“张婶之意，当务之急是将各户的余粮、药草还有御寒之物集中起来，依每户人数分发，大家共渡难关。”
“那可不成！”立时有人高喊，“粮衣药草尽搁一块儿，要是给旁人发完了，我们还吃甚么，穿甚么？”
“自家或者还够吃，要归拢一处发，还不定能发多久！”
“就是！哪个晓得管事的会不会私吞，或者乱发一气！”
四下附和声不断，张祐齐耳内嗡响再起，不觉一阵昏乱。正自手足无措，却听近处啪啪急响，那老妪的竹杖又敲向手边围栏。
一串击打又急又重，底下嚷声再大，听了也渐安静下来。那老妪吁着气，眼睛依然望向栏上。“便是挪归一处，也要有人监管。”她目光炯炯，“阿月是个甚么意思，可有推举的管事人哪？”
张祐齐缓过神，这才明白那老妪为何站在这里。“若是大家信得过，可交由我家调配。”他稍添底气，看一圈屋下众人，“我们会备好纸墨，当面清点每户送来粮衣、药草之数，一一记录。往后按人头分发，也会将时间、数目一笔笔登记在册，绝不藏私，也绝不胡乱分配！”
一片死寂。
短暂的无声过后，人丛中忽而蹦出一个声音：
“不成，谁家都不成！”
这一声尤其响亮，顿如投石水中，激起千层圈浪。
“都是救命的东西，须得各管各的！”即刻有人喊道，“哪家有难，能帮的再帮衬些便是！”
“要我说，索性将那几户染病的交出去，也好过连累我们所有人！”
“这话是正理！”先前那阔脸大汉应和，“连夫子也救不了，还有谁能救啊！横竖要死，若是把他们给官府，不定墙也就拆了！”
“对！