见她膝伤又渗出血来，小儿急忙起身，趋近前替她脱下竹篓。
李明念却直勾勾望着席间。微烛明灭，那静坐烛碗边的人也望过来，目含笑意。
“我算着时辰，你也该来了。”他说。
“阿爹让你来的？”李明念冷着脸。
耳闻此言，她身前小儿也停住，怀抱竹篓回转向后。
李景峰却气定神闲：“三年不见，你对阿兄只有这句话？”
“他已放话不许我当影卫。”李明念置若罔闻，“怎么，如今连门也不让出了？”
彼此言语难搭，兄妹二人相顾不语。李景峰轻叹，将那火折子收入袖中：“罢了。莫再与官府冲突，余事随你。”他起身与周子仁辞礼，拾起墙角青箬，视线扫过李明念膝头，又落回她脸前。
“钱银不够，可来寻我。”李景峰戴上箬笠。
李明念眉梢一挑，未及仔细揣摩，已见他经过身侧，气息消失梯前。
怀中竹篓搁置在地，周子仁拉上李明念袖管，本欲带她坐下，竟扯她不动。“阿姐？”他轻唤，见对方心不在焉地看过来，才温言催道：“伤处又裂开了，我替阿姐重新上药。”
李明念迈开脚，人已动作，眼睛却仍向着门外：“他方才说的是何意？”
“大约李伯伯有令，景峰哥哥不好相帮，只得暗中赍助。”周子仁牵住她衣袖，将她引向席边。
“出银子？”李明念犹自怀疑，随小儿拉坐席上，目光紧钉门前，“李景峰？”
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冬来昼迟，及至鸡鸣喧天，山谷间依旧晓色昏昏。
镇北边街尾巷，民户窄小的院落节节相接，邱家小院挤塞其中，半面院墙坍塌未修，仅扎几根篱笆隔在壁内，教连日飞雹打得七零八落。内室窄门张开一缝，邱凡骐探出半个脑袋，觑得庖房一片阒黑，才侧出身来，提着那门扇小心合上。院中啼叫阵阵，又是那邻家公鸡飞上了竹栅，落在墙头阔步打鸣。邱凡骐竖起耳朵，借那鸡鸣掩住步响，蹑手蹑脚摸至大门前。
“站住！”背后一声高叱，“上哪去？”
右手已搭上门板，邱凡骐肚里叫苦，回身见父亲扎在庖房前，上袍拴系腰里，光着半截精瘦的身子，显是正要生火烧饭。
睃见父亲脸色，少年吞吐道：“鲁……鲁老爹叫我过去。”
“过去做甚？给那墙里的送药还是递信？”邱父粗声粗气，“南荧人的祸事，与你有甚干系！轮得着你去掺和！”
“你便随他去罢。”间壁窄门一开，邱母包着头发踱出内室，“好歹一个屋檐下读书，他现下对同窗见死不救，将来待你我老了，还不得扔上山去喂狼。”
“他敢！”邱父怒眼圆睁，目光紧追着妻子，大口张似脸盆，“甚么狗屁同窗，你没长耳朵怎的！头先那官兵说了，满乡里搜它三五日，便是寻的杨夫子！他这回是犯的砍头大罪，不定那学堂还开不开得！”
邱母翻过眼白，将脸上唾沫星子一抹，转进庖房门帘里，全然不睬。
“与杨夫子没干系。”缩在门首的少年却道，“头几日已有大夫进去瞧了，那些病户都在墙里头，一个没少。”
邱父急扭回头：“哪个说大夫进去过的！”
老大一双牛眼瞪过来，邱凡骐见了皮紧，只得缩着脖子嗫嚅：“……鲁老爹说的。”末字还未咬清，却看邱父大步卷风近前，不由他躲闪分说，一把揪起耳朵便骂：“他见过那大夫，你还敢见他！非得惹那瘟病回来，害我跟你娘进棺材是罢！”
“嚷甚么丧气话！”邱母一撩帘子抢出来，见得儿子教老子拎住，当即扬起巴掌挥开：“撒手！那两个都是大夫，还不如你晓事怎的！”
邱母是农户出身，自来生得膀大腰圆、浑身劲肉，鳖壳似的大手一扇，险将邱父掀翻出去。他站脚不住，还要去逮那小的，争奈妻子铁板一般挺在跟前，左右不让。邱父拊髀大叫：“你懂甚么！这时候就不该跟大夫拉扯！”
“容得你拣好时候！病了央人，没病倒躲，你当人家大夫是你自使的家火？”邱母丝毫不怯，反手又将儿子搡去门边，“你自去，没人敢拦你！”
拐脚跌回门前，邱凡骐摸向门栓，听父亲在背后嚷叫：
“那些都是南荧人！我家非官非贵，银子也没几个，管这闲事做甚！只会引火烧身！”
“你以为那些南荧人都病死了，于我们还有甚么好处？”邱母嗓门比他还高，惊得那院里鸡飞狗跳，“今年为着给圣上修吉壤，已加了我们一成税米！若那些南荧人也死绝了，镇里没得开支，你当他们寻谁去搜刮！”
父亲囊囊突突，好似还有话争。邱凡骐顾不上听，扯开门扇，勾着身子钻将出去。
未至早市，坊间铺面闭门塞牖，只药铺门缝依稀透出烛光，晨雾里忽隐忽现。
“问清了，确是这几样？”
后院角门处，两条人影蔽在檐下，身侧一辆辘车停靠墙边。
“救命的只这几样。”鲁周心答得声低，手里搓点药方，头也不曾抬起，“官府下了严令，里头情形不许漏一个字。我央了他好几日，指着本《药经》挨个儿问，他才默出几个药名来。”
一旁郁老爷袖着手，只点一点头，看几个少年从前厅进进出出，抱出数袋分拣好的药材，七手八脚打拴车上。檐底积水滴在额前，郁老爷将手一揩：“徐大夫为人谨慎，若非你与他还有同袍情分，再央他几日也不肯告诉。”
鲁周心摇头一笑，将那摞点清的药方一折，连同钱袋递与他道：“余下的只好赊住，下月自还你。”
钱袋虽小，郁老爷掂在手里却是沉甸甸一团。“你往日虽领全俸，也只够吃穿。尽还了我，哪还有银子买米？”他问。
“年岁大了，胃气不足，早消受不起米饭。胡乱吃些便了。”鲁周心已自走到车前，扯一扯盖车的油布，“你若方便，就多容我几月，慢慢还你。”
郁老爷不答话，只不知想见什么，径朝前厅一望。门洞里灯光昏黄，除却那几个来回搬药的少年，别无人影。默望一会儿，他终将那钱袋纳入袖里：“我俩虽非一路人，但你的为人，我一向敬佩。可惜我家有妻小，也不如你老