包裹得严严实实，就像是一个胖乎乎的粽子。 只是那露在外面的肌肤，却比粽子里包裹的糯米更加白皙莹润，在凛凛寒风中仿佛吹弹可破。 很快，她坐上两人抬的青幔小轿，沿着宽阔平坦的“天街”，朝着大齐皇宫——“紫宸宫”行去。 远远望去，紫宸宫的金色琉璃瓦倒映着如水般的月华，闪烁着清冷的光泽。 小轿从西侧门进入皇宫大门，在一行内侍的引领下，绕过皇帝的寝宫“乾阳殿”，停在皇后寝宫“坤元殿”门前。 坤元殿坐北朝南，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，坐落在汉白玉石单层须弥座上，面阔连廊九间，进深三间，殿前出月台，四周围以穿花凤纹汉白玉石栏杆，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座。 可谓金碧辉煌，庄严肃穆。 昭宁公主在坤元殿西暖阁见到了大齐王朝当今皇后、她的母亲陈安之。 此时皇后坐在炕上，身着便服，未戴冠冕，上身穿着白色直领大襟式短袄，袄外罩一件方领对襟的比甲，下身穿着一条大红撒花百褶裙。 与陆氏凶宅壁画上那个温婉谦逊的少女相比，此刻的陈安之看上去雍容大方、贵气逼人，像盛开的牡丹花一般灼灼耀眼。 这些年来，齐人一直对这位皇后评价极高，认为她贤良淑德、安分守己，不争权夺利，不干预朝政，大度容人，友善嫔妃。 但昭宁公主知道，自己这位母后其实心思颇深、且极具手段。 否则，她不可能在先皇后病故后，在群狼环伺下，坐稳后宫之主的位置。 “见过母后。”昭宁公主向自己的母亲颔首屈膝行礼道。 “坐吧，琬珺，”皇后赶走了屋内的仆役们，指着对面的椅子，面色平静地说道，“萧尚贞身上发生的事情，我已经知道了。我相信以你的智慧，应该能猜得到那幕后黑手的身份。” 昭宁公主理了理衣裙，缓缓地在椅子上坐下：“母后对此有何打算？” “萧尚贞失去修为，对我们来说可谓元气大伤，——甚至在接下来很多年内，都会被萧尚贞那几位兄长压一头，”只听见皇后慢条斯理地说道，“但是，我们的当务之急，并不是找凶手报仇，而是巩固我们现有的一切，避免那些宵小之辈见我们式微，觉得我们是块肥肉，都想扑上来咬上一口。” 说到这里，皇后陈安之稍稍停顿了会儿，啜了口热腾腾的茶水，又接着说道：“首先，你舅父陈善道作为陈家家主，将在今年开春选秀之际，把他的女儿陈雅言送入皇宫。” 对于母后的这番话，昭宁公主并不感到意外。 在大齐王朝，前朝与后宫之间向来都是一荣俱荣、一损俱损的。 后宫嫔妃的明争暗斗，本质上是她们背后家族的利益角逐。 陈雅言在进入皇宫后，无疑能够成为皇后的助力，协助巩固陈家在宫中的势力。 可问题在于，据昭宁公主所知，她的父皇近期一直沉迷修炼，已经几年不近女色了。 就算送十位陈家的姑娘进宫，恐怕都很难诞下新的皇嗣。 “母后还有别的安排吗？”昭宁公主沉吟片刻，接着问道。 “一棵孤零零的大树容易被人拦腰斩断，但盘互交错的藤蔓却很难被彻底根除，”皇后用毫无情绪波动的口吻说道，“只要我们与别的门阀世家结下足够深的利益关系，那么就算我们暂时失势，别人也不太敢轻举妄动。” “那我们应该怎么做呢？” “通过联姻。从你开始。” “我？”昭宁公主愣了几秒。 母后的话让她感到有些猝不及防。 自从她开始执掌大齐世俗朝政以来，还从未想过自己会有这样的一天。 “不……不，我不要去联姻，”昭宁公主连连摇头，“我还需要留在这里，协助父皇处理世俗政务。” “萧琬珺，”皇后认真地叫出了她的全名，“你早就过了及笄之年，是个待字闺中的大姑娘了，总不能一辈子都待在这皇宫里吗？ “另外，你以为你父皇让你帮他处理政务，就是信任你，看重你，想要予以你重任？ “其实，他只是想找一件趁手的工具罢了。 “你没有修炼天赋，对他来说没有任何威胁。你现在的权力、地位，统统只是无根浮萍。等到有一天他厌烦了你，或是等到新皇登基，只需一句话，他就可以轻松收回你手中的一切权力。” “可我现在不想嫁给任何男人——”她低着头，看着自己身上的男装，还想争辩。 “——你必须结婚，”皇后的眼神突然变得锐利起来，似乎将要把公主牢牢钉在椅子上，“幽州赵氏的赵宽，金陵沈氏的沈桦，蓬莱岛的梁鸿运，剑阁的苏笑，都是你可以选择的对象。” “可梁鸿运是个喜欢去教坊司的胖子，苏笑是个脑子里只有剑的剑痴——” “——那就从剩下的两个里面挑一个，然后我去跟皇上请示，”皇后语气冷淡地说道，“在你结婚之后，你每生一个孩子，我们的地位都会稳固一分。只要让赵家或者沈家的继承人身体里流淌着你的血脉，那么未来的皇上不管是谁，他都不敢轻易动你。” 昭宁公主没有立即回答。 母后说的这番话确实有道理。 像她这样没有修行天赋的公主，往往都会被当作是皇室的联姻工具人，用于笼络门阀世家或是亲信重臣。 因为见识过许许多多后宫嫔妃、豪门贵妇们郁郁寡欢的生活，昭宁公主一直对这样的命运充满恐惧。 她渴望自由，希望有选择的权利。 就算是嫁人，也要挑一个自己喜欢的。 而不是听从父母之命，嫁给某个从未谋面的男子，成为某个家族传承血脉的生