这是立秋后的第二日。
偌大的咸阳城依旧人潮涌动，热热闹闹。
除却巡逻的守城士兵从原来的银甲变成如今的黑甲，其他地方也瞧不出太大差距。
百姓照常该干嘛干嘛。
咸阳城以北是十朝皇宫，三百年历史，名曰咸阳宫。
以南是封州姜氏宅邸，占据咸阳城及城郊四分之二面积，六百年历史，名曰姜府。
说是府，但更像是一座被高墙包裹住的小型城池。
铁打的姜府，流水的皇朝。
姜府与皇宫，隔河相望三百年。
如今这片土地的统治者再次变幻，姜府关紧大门，一万名强壮有力的姜氏部曲守护这座宅邸，守护他们的妻儿老小。
瞭望台上，姜氏家主姜桢林望着墙外街道上巡逻的黑甲卫，眉头微微拧起。
五十多岁的年纪，刚毅硬朗，风采不减当年。
粗糙的大手正捏着只灰鸽子，鸽子两脚朝天，咕咕叫着。
腿的信筒早已被打开，里面空空如也。
在沉思了一会儿后，姜桢林又抬起另一只手，琥珀色的瞳仁倒映出指尖夹着的纸条。
纸条上的字迹苍劲有力，潇洒不羁。
反反复复读了三遍，身后传来一阵上台阶的踩踏声。
“这次来的是谁？”一位漂亮英气的女人迈着生风的步伐走到姜桢林跟前，和他一样，看向墙外的黑甲卫。
她是肃州霍氏的大房三女儿，姜桢林的妻子，霍荣。
自幼在武将世家的她，身材高挑，结实有力。
“老熟人了。”姜桢林将纸条递给妻子，妻子接过一看，眉眼间有些惊讶。
“是他？”
“年少时候的挚友，距离上次见面还是六年前，世事无常人心难测……既然这次邀请我们去参加定国宴，我们姜氏作为封州的大家族，自然是要赏脸去。”
话到这里，姜桢林突然看向妻子，“你还记得沈彻么？”
“沈彻？”霍荣眨了眨眼努力想了会儿，摇摇头，“忘了。”
“也是。”姜桢林眉眼间有些钦佩，感慨道，“那时候他只是个十二岁的小孩子，就在咱们府上逗留了一小会儿。不过自那一别的两年后，他就去战场磨炼了，前不久更是从匈奴手里把朔北夺了回来，算是少年有为。估摸着时间，明后天他就能归来。”
“听你这么一说……”霍荣努力搜刮过去的记忆，“我好想有些印象，莫不是那位孩子，就是这两年声名鹊起，打得匈奴狼狈逃窜的小沈将军？”
姜桢林扬起唇角笑了笑：“正是小沈将军。”
霍荣不可思议地张了张嘴，紧接着莞尔一笑，感慨道：“谁能想到那孩子会变得这般优秀。”
“所以啊，争取这次定国宴上，让芍儿与那小沈将军接触接触，说不准会是一段金玉良缘……对了，芍儿呢？”
姜桢林侧着目，问身后的部曲。
早在信鸽飞来时，他就命人去把姜芍叫过来。
部曲抱拳回答：“回主父的话，姜小娘还在就寝。”
“就寝？”姜桢林差点失声，指着头顶的太阳，“这都什么时辰了还就寝？”
怒不可遏，提起长袍火速跑下瞭望台，直奔如意院。
*
咸阳城，城楼上正传来爽朗洒脱的笑声。
这年头朝代更迭频繁，皇帝一个个的换，但朝中大臣，若是家族势力强大的，都不怎么变动。
就比如封州姜氏。
姜桢林长子姜焕羽最善守城防御战，当守城将军已有十数年，经历了六朝皇帝，今日申时在城墙巡逻，却见不远处烈马疾驰，一道黑影闪电般往这边冲来。
以为是来挑衅的，就让手下搭好弓弩，谁知对方却拿出弓弩，箭矢挑起腰间印绶，直接射向城楼。
凌厉的破空之刃从姜焕羽耳边三尺外飞过，牢牢扎在城楼的黑色大桩上。
印绶微微颤动。
姜焕羽一看，激动地嘴唇颤抖。
“开城门——快开城门——！”
他大声喊叫跑下城墙。
再次重逢时，两人紧紧抱在一起，抱了好久，姜焕羽才松开。
“走，去城楼说话！”
“好。”
夜以继日的赶路，加上才立秋，气温还高，捂了一身的热汗。
刚进城楼的休息室，少年将军就一把扯开盔甲，取下头盔，清风涌入毛孔，阵阵沁凉心旷神怡。
“这咸阳城可真远。”将军接过姜焕羽递过来的帕子，擦掉脸上的汗珠。
小麦肤色的他眼神灼灼，帅气硬朗，皮肤被塞外的风吹得有些皲裂。
“七日前刚把朔北那群蛮子杀光，准备率兵去肃州金城向亚父复命，谁料亚父派轺车送信，说要我直接去咸阳，我这才一路南下，用最快的速度过来。”
姜焕羽又从柜子里拿出一套黑色暗纹襜褕，和一套没穿过的内衬递给他：“没受伤吧。”姜焕羽问。
姜焕羽再过一年就到而立之年，气度成熟稳重。
比他小七岁的将军在他面前意气风发，恣意洒脱，弯着眉眼笑道：“不成气候的一队废物而已。”
说话间就脱掉黏腻的衣服，又用帕子随便擦了一下皮肤上的汗水，然后换上新衣服，盖住了饱满结实的肌肉。
姜焕羽上下打量，见少年的确没有受伤后，紧绷着的脸总算放松了几分。
便从博古架的盒子里拿了点东西放入竹节盘中，然后跪坐在矮脚翘头案的一边，将军坐在对面。
六年不见，说不完的话题。
随着小炉的火将水烧开，姜焕羽放入了茶团，葱姜和橘皮加以调味。
阵阵润肺的清香扑鼻而来，姜焕羽给沈彻倒了一杯，沈彻举杯一饮而尽。
微辣微甜的茶水将侵入毛孔的寒气驱散，虽说不停赶路热得要命，喉咙也冒烟，但这热茶喝下去非但不会更热，还会消渴解暑。
“记得那会儿，你才到我下巴，现