今年的秋天又冷又燥。
窗外的蟋蟀“嘻嘻索索”地叫着，远处响起了一两声鸟鸣。李光顺看着身边相互依偎取暖的弟妹，艰难地挪了一下。
今年中秋挨的那顿板子终于要落了痂，只是淤血不容易散去，他每到黎明前就痛得睡不着。他能听到二弟李守礼睡梦中不停地抽冷气，也能听到幼弟李守义和妹妹长信县主惊悸的梦呓。看着越发浓重的黑夜，他有些失神。
身旁的李守礼“嗯”了一声，皱着眉头睁开了眼睛。他又冷又痛，也根本睡不好，一睁眼，就看到了兄长绝望的眼神。
李光顺努力地笑了笑，李守礼回了他一个苦涩的笑容。两个青年人就这样沉默着，直到兄妹四人的肚子此起彼伏地叫了起来。
李光顺有气无力地问：“饿吗？”
两个小的都努力咽了咽口水，摇头道：“不饿。”
“再忍忍，马上就会有人送吃的过来了。”
他们被囚禁在这里，吃食都从窗户递进来。没有人同他们说话，正长身体的李守义和长信袖子裤腿都短一截。兄长身上有伤，李守义去打了桶水分给大家，乞求喝水能够填饱肚子。井水冰得人牙酸，年仅十岁的长信饿得两眼发直，愣愣地问：“兄长，草褥子能吃吗？”
“马上就到早膳了，马上就到了。”
长信连连咽口水，她想吃肉，想吃白面饼子。要是今天有肉吃就好了！她好像已经闻到了肉味儿了。
就在这时，门板忽然响了。一列宫女捧着食盒鱼贯而入。为首的宫女揭开食盒，露出一碟金灿灿、油汪汪的烤羊腿。四兄妹却忽然变了脸色，长信没忍住，“哇”地哭出了声：“我不吃肉了，别打我兄长……”
与此同时，左奉宸卫所内，祾歌喝尽了一杯梨汁，准备去点卯。
今早吃得烤羊腿有点腻，不过厨子新做的炭烤鹿肉干倒是不错。他命人装了一袋，预备在卫所点饥。
他点了左奉宸的卯，简单交代了几句卫所事务，刚要去巡视右奉宸时，忽然接到了太后让他带着近期课本进宫的消息。
今日没有朝会，看来是太后一时兴起，又想要考校他功课了。
祾歌缩了缩肩膀。他深吸一口气，安慰自己，该来的总会来的，是福不是祸，是祸躲不过。有那么一瞬间他觉得自己的肚子应该疼起来，可是转念他就打消了这个主意。如果他现在立刻“肚子疼”，太后一定会让他的后半辈子直接没有感受“疼”的机会。
他认命了，怏怏地取了课本，努力挤出笑容，跟着传话的小黄门进宫。
太后武曌今天穿了件黑底银纹的胡服，在观风殿西侧的本枝院等他。本枝院是他从小到大住的院子，也是他出生的地方。祾歌行过礼，就听到武曌问道：“近来都读了什么书？”
她半卧在小榻上，看上去格外慵懒。或许这次不会考得很严厉呢？祾歌想了想，道：“已读完了三传，最近在读《孙子兵法》。”
三传，就是三本《春秋》，即《春秋左氏传》，《春秋公羊传》和《春秋谷梁传》。三传加上“三礼”，即《周礼》、《仪礼》和《礼记》，再加上《易经》、《尚书》、《诗经》，并称为“九经”。读完这些书，就可以去考科举了。
小家伙早在五岁之前，就在她和先帝的启蒙下读完了蒙学和《孝经》，七岁进学之前又读完了《论语》和《孟子》，然后和狄仁杰一起读了《尔雅》，才开始读九经。
武曌也没有翻他的课本，只是信口考了他一些内容，从《孝经》到《春秋》，祾歌无不是不假思索立刻应答，经文浩瀚，凡六十四万余字，他竟能答得一字不差，可谓是饱读诗书了。
祾歌得意地挑眉道：“我现在去考一个明经科，一定能金榜及第的。”
太后淡淡地说：“明经科不过熟读经文就能够及第，也值得吹嘘！”
祾歌听罢，立刻低下了头，局促地站了起来。
太后指着院内一盆盆菊花，吩咐道：“我来考你，就以菊花为题作诗一篇，那盆花有几朵，你就用哪个韵好了。”
上官婉儿数了，回道：“启禀太后，共有七朵，为七阳韵。”
祾歌有些头疼，他用笔杆敲着自己的额角，半晌终于有了思路，才伸手去写字。这时太后忽然注意到他的官服短了一寸，伸手替他拢了拢袖子。好不容易才有的思路被打断，他心中恼极了，可是又不能表现出来，只得按下情绪去谢恩。
上官婉儿快步走来，附在太后耳边说了什么。
祾歌心里痒痒，竖起耳朵想偷听几句，被太后扫了一眼，立马装模作样举起笔。
太后缓缓起身，上官婉儿扶着她走出书房，才听到她淡淡地问：“打死了？”
上官婉儿低头道：“故雍王三子，除了嗣雍王守礼，另两个刚刚都断气了。”
太后淡淡地应了一声，又道：“将本枝院收拾出来，留祾歌今晚住在宫中。”
上官婉儿则应道：“太后放心，不会让血气冲撞到小殿下的。”
太后并没有对她这个僭越的称呼表示异议。她向阶下看去，金菊盛开，入目一片灿烂。她忽地叹了口气。
马蹄踏破洛阳城的繁华，一户户王宅被粗暴地破开。刽子手抬手、落刀，宗室的鲜血染了一地，然后逐渐凝固，变成如墨一样的乌黑。
本枝院，祾歌落下最后一笔，小心吹干墨迹，双手将文章递给上官婉儿。上官婉儿望向太后，太后微一点头，上官婉儿会意，读道：“廊下黄花独自香，东篱犹是傲残阳。静观春去风成雨，笑对秋来雾化霜。飒飒风扬同作曲，融融霞落共凝章。何嗟日暮时难驻，且祝樽前酒满觞。”
“静”字，他缺了一笔。
祾歌有点忐忑地望着太后。这次的诗能让太后满意吗？
可是自始至终太后的表情都没有什么变化，他越发摸不准太后的心思，终于等上官婉儿读完，太后接过看了一眼，然后将他的文章掷回他怀中，严厉地说：“莫说比肩王杨卢骆，这文比起婉儿少年时，都不及厘毫！”
祾歌愣住了，他用尽全身力气才没让眼泪滚落下来。上官婉儿连忙跪下：“婉儿惶恐。”