薄暮天阴，山间的树桠和土路同样光秃秃的。路上一只活物也看不见，只有树枝上高高低低站了一树的乌鸦。
这时，山路上忽然行出一匹马，紧跟其后的是一驾马车，再之后则跟着几个骑马的奴仆。
乌鸦被一行人惊动，纷纷腾飞起来，形成一小片乌云，又落在稍远的枝头，“哇哇”地大呼小叫着，让人无端感觉似乎起了一阵阴风。
行到山脚，车门动了动，使女扶着一位衣着素净却又满面愁容的少妇下了车。一个婆子紧随其后，怀中还抱着个虚岁三四岁的小男孩子。孩子的表情迷迷瞪瞪的，张着小嘴哈欠连天，又趴在婆子怀里，吧咂着小嘴要睡。
不远处，是一座小小的庵堂。早有一个小尼姑在门外等着，见到少妇一行人，忍不住向前几步，高声招呼：“姐姐！”
少妇脸上终于多出了些苦涩的笑容：“阿雅，佛门清净之地，不可如此喧哗。”
小尼姑法雅于是挽起少妇赵贺氏的手臂，爽利地笑道：“好，我都听姐姐的。”
婆子怀中的小家伙听到她的声音，伸出手来，奶声奶气地喊着“姨姨抱抱”，探着身子要法雅抱，那法雅却总有意无意地避开孩子的手，只是一个劲儿地同赵贺氏说话。
孩子小嘴一瘪，就要哭。
赵贺氏见不得儿子委屈巴巴的样子，伸手抱起他来：“恕郎不哭，阿娘抱抱。”
法雅撇撇嘴，没接话。
庵门合拢，四周寂然无声，天上却“簌簌”地下起雪来。
一夜风雪未歇，翌日却又出了太阳，山路不由得有些泥泞，路中间常走的地方还凹下去一个泥坑，上面高高低低地布满着牛车轧过的车辙。
冬日初雪的午后，天阴得格外早，祾歌勒马，站在泥坑前，静默不语。
山路狭窄，两边能看到些农田、育苗田，都比土路高出些许，田垄上也不知道是人为还是自然生长着些荆棘——据田祎说，这玩意儿夏天能结小酸枣子。
泥坑结了一层薄冰，他就算不想从这里过，也得掂量掂量马腹能不能受得住荆棘。
他呼出一口白气，道：“走吧，找个镇佃住下——今天肯定走不到城里了。”
天黑路滑，他也不敢走太快。马队慢慢吞吞走到最近的村子时，他们的披风上都落满了一层雪花。
地上已经积起了一层薄雪，符华章深一脚浅一脚地去敲最近的一户人家门，好一会儿，一个老翁才开了门，瑟瑟发抖着问：“几位，我们家真的已经交过税了，几位行行好，放过我和老婆子吧。”
前几天，燕王在龙门附近的温泉山庄忽然出了问题，王友苏戎墨已经掉头回京，代表燕王全权处理去了。那是昭皇后的遗产，燕王虽然不大去，却不允许有任何闪失。
燕王身边的近侍，则换成了符华章。
符华章忙道：“老丈，我们不是官兵，只是过路此处，偶遇风雪，想借贵处下榻一宿。”
那老翁明显没听懂他在说什么，田祎走过来补充道：“我们赶路错过了时辰，你老行行好，能不能借我们几间屋，让我们躲躲雪。”
老翁叹气道：“不是我不通融，只是……我们家只有几间草屋，你们这么多人……往东头走，紧挨着白云庵的，有一户人家，叫程二。他家是崇岩寺的佃户，房子多，你们去他们那边借宿吧！”
田祎千恩万谢，带着符华章往回走：“符兄，庄稼人大都是卖力气吃饭，不像你们，能有机会去说那些文绉绉的话！你这样说，他们是听不懂的！”
符华章讪讪地摸了摸鼻子，回头望了一眼自家大王，见他没有关注，才稍稍安下心。
二人如此这般将对话复述一遍，祾歌挑了挑眉，道：“崇岩寺……？”
他意味不明地笑了笑，随着马队前往程二家中借宿。程二是个极爽利的晋中汉子，一听这群孩子为了投亲而来，又错过了时辰，被困在孤山上，立刻叫家中仆妇给他们准备席面。
虽然全是素斋，但是宴席显然色香味俱全，祾歌揣摩着他们一家的身份，恭维道：“今年佛祖保佑，年成这么好，肯定发了一大笔吧！”
程二挥挥手：“什么发不发财的，佛祖倒是保佑，就是和尚难缠！”
这句话正中祾歌下怀，他整大了眼睛，好奇地追问：“出家人慈悲为怀，普度众生，怎么会难缠呢？”
他长得漂亮，又长了一双琥珀眼，从小在富贵中浸出来一身的矜贵味道遮都遮不住，几乎把“快来骗我”写到了脸上。程二自然也不会对一个猫样的半大孩子起戒心，只是叹道：“官府的租庸调只需要交租二石、绢二丈、绵三两，这倒不算什么，要是跟庙里交租子，那可就不止这个数了！得多交好几石粮食呢！”
祾歌接着问：“那为什么还要做那个什么寺……怎么不跟官府直接缴税？”
程二看看他，笑了：“你看看这什么孩子话！朝廷的租庸调交完，还得交州里的、县里的，还得拿钱出来给保正！”
他伸出两只手指：“我们这叫程家村，本方的保正几年前就说要修修去往城里那条路，到时候乡亲们赶集里去，走着也方便，所以每家都要了两贯钱！可这路啊，修了一年、两年，还是个大泥坑！”
“乡亲们没办法啊，只有农闲的时候去凿石头，自己给自己铺路，不然牛车驮什么都会陷进去，还怎么往城里运粮食啊……”
“那些狗官，哼，吃我们的肉，吸我们的髓，还要搜刮我们的余粮，还不如给大和尚卖命呢。”
田祎愤愤地附和起来，燕王府属官们却一言不发。燕王本人此时正在思考一些别的问题。
造反，是需要钱的。而娘子关一直是平阳昭公主后人的地盘，这里驻扎的十万承天军更是需要柴家首肯才能调动。那么平阳昭公主的夫族柴氏，究竟在其中扮演了什么角色？
他做出一副兴致缺缺的样子，附和了几声，转而问道：“说起来，崇岩寺在哪里？怎么叫这个名字？有大佛吗？气派吗？我能去玩——不是，上柱香吗？”
没办法，但凡他成年了，都能顺着话题延伸下去。可惜他太过于年少，聊得深了，容易穿帮。
程二见