临近傍晚，盛都街巷的清风自皇城匆匆赶到西城，路过破败的草屋前，叶声森森，燥热渐散。
穿着吴非辞外衫的阿谷迎风转圈圈，欢喜地看着素色外衫上不是很精致的绣花，咧嘴笑道：“姐姐，这裙子真漂亮。”
葛衣书生有资格参与科考，且从他刚才的言谈举止来看，其出身应当不错的，仅从他口中所说的“绢制衣裳”，就能看出其家底比吴阿婉赵七郎好很多，否则根本无法熬过千里路途，活着来到盛都。
所以，阿谷肯定穿过比这件粗丝外衫更昂贵精致的衣裳，她说真漂亮，更像是对此前安稳生活的念想。
吴非辞半蹲下来，用不太熟练的手法替她梳理，准确来说是抓理辫子，好让她看起来不那么可怜。
另一边，葛衣书生坐于干草堆上，同赵知临自报家门：“鄙人姓周，单名淮，承蒙恩师赐字宗雨，不知贵客贵姓？”
“赵。”赵知临简单回道，眼神紧紧落在不远处的吴非辞身上。
这附近到处都是饿急眼的、抛却一般人理智的、不顾法度的一群人，稍闪了眼，就会出意外，他不得不时刻盯着他所在意的。
葛衣书生周淮能理解对面此人此刻的高度警惕，因他也是，且每天都如此。
“赵郎君爱惜令正，鄙人爱惜吾妹。”周淮望向笑得开心的阿谷，道：“可这地方……”
他垂首默然。
盛都米价方贵，居亦弗易，更何况周淮在盛都无亲无故，身无分文，又是灾民，无处可去，只能窝在此处求得避雨遮阳之所，若他只身一人倒也罢了，却又顾着一个幼妹。
他得想法子，任何法子都要想，撕掉所有的孔孟圣贤书，礼义廉耻心，也要撕出个活口来。
“为何选我们。”赵知临质问他。
周淮一怔。
眼前这位赵郎君比他想象的更清明理智，竟在这么短的时间里揣测到了他的意图，
周淮不打算再隐瞒，说道：“那天下了大雨，只有你们没有追着阿谷打她。”
回想起那日的大雨，他双眸沉重合下，不忍当日画面重现，为寻求一户好人家，阿谷小小的身体穿梭在雨里，一户一户地试着，有的人家不理会她，有的人家大人骂她，小孩踢她。
只有眼前这一对夫妻，站在伞下望着跑远的阿谷，生出了怜悯，周淮利用了这一份怜悯。
“赵郎君是宫门禁卫，令夫人在公主府当差，于盛都中有家宅田产，不算殷实却胜在安稳，且……”周淮算罢两人家底，迟疑许久，才说道：“且令夫人弟弟有腿疾，性子弱，不会欺负阿谷。”
家底殷实之户未必能够待阿谷好，而这一对夫妻不仅家有余粮，亲友和睦，还暂无所出，唯一的弟弟是瘸的，这些对于阿谷而言，都是好事。
他憎恶自己做出的这些低下鄙俗的算计。
但他不后悔。
“她是你妹妹，不是小猫不是小狗，随意将她推给一个所谓的好人家，她就得欢天喜地答应。”赵知临淡声说着，视线依旧落在吴非辞身上。
吴非辞很快注意到了他凝视的眼神，暗暗回望，狠狠瞪他一眼。
他没有闪躲，宁愿看着吴非辞与自己置气，也不肯移开眼，只压低声同周淮继续道：“距明年春日科考不过半年，若是需要钱两，可开口借，但你应该很清楚，我们能给的不多。”
科考是周淮目前最好的出路，若是考中进士，得一官半职，届时即使周淮身无分文，衣着寒酸，凭着榜上姓名，手中官文，也会有富贾豪绅愿意出资助力。
在这个时代，读书的人总会比旁人多出些出路来。
完全没有必要做出临终托孤的事来。
“科考……”周淮喃喃着这两个字，不知作何思虑，只说：“赵郎君，过几日，我在城西门外卖书。”
赵知临：“卖书？”
“是，卖书，还请赵郎君赏脸光顾。”周淮看向赵知临，无比真诚郑重。
许是书生都有些傲骨在身上，借钱开不了口，非要卖些书，收钱才心安理得。
“秽书，不买。”赵知临道。
周淮赶忙摇头：“赵郎君误会了，是一些对赵郎君有用的书，现堆在那些圣贤书下边，路上又受了潮，待我翻找出来晒晒，整理好了再给赵郎君。”
赵知临道：“我是宫门禁卫。”
宫门禁卫只动刀不点墨，何书于他能有用？
“书自是有用的，赵郎君如何用，鄙人不过问。”周淮的眼神渐渐坚定起来，“赵郎君，我用我的书，换你的刀，可否？”
换刀？
赵知临眉间一蹙，问他：“何用？”
周淮迟疑了一会儿，望向小阿谷身上的那件素色外衫，叹息道：“这么好的衣衫，若被外头那些人发现，只怕……我总得想法子护住她，可我手无寸铁，只有圣贤书卷。”
环顾四周，物质极度匮乏之下，人非人，鬼非鬼，如此境地，确实缺一把防身所用的刀，但听周淮的语气，似乎并非那么简单。
“鄙人如今已是流民，若是买刀定会被城内官兵注意。”周淮知圣贤书，亦懂得揣摩人心，同他低声解释道：“所以，只能恳求赵郎君帮忙。”
赵知临垂眸半晌，随即指尖轻点落于空，不置可否，只抬眼看向一处，幽幽道：“今日之言，仅在你我之间。”
循着他的视线，周淮看到树影下的吴非辞，了然，自嘲般说道：“吴小娘子心里头干净，若是知道那日大雨是我用阿谷算计了她，怕是心头凭白惹了尘埃。”
“她未必不知。”
赵知临淡淡说道，沉静的眼眸里，是正与阿谷玩抛石子的吴非辞，像个孩子似的与一个真正的小孩子较真。
晚风轻撞斜阳，余晖倾洒一片。
“我赢了，我赢了！”最后一把落下，阿谷赢了，高高兴兴蹦跶起来。
哗啦！
吴非辞气呼呼地摔石子：“不算不算，你耍诈！”
这阿谷小小年纪，竟会声东击西，每每到了关键时刻，总是诈她说：“姐姐你瞧，赵阿兄要走了呢！”亦或