敖丙小心地把程碧莲扶起来后立刻撤手，退离三步开外。程碧莲面红耳赤地侧脸避开敖丙的视线，敖丙则是严肃道，“姑娘风华正茂，何以自寻短见？你可知前世要积多少功德今生才能生而为人，姑娘焉能这般轻慢生命？”
程碧莲愣了半晌，噗嗤笑了出来，“你以为我要寻死啊？你误会了，我只是想在近处欣赏那朵莲花而已，方才是不小心。”
敖直勾勾地盯了程碧莲的眼睛半晌，确认她没有说谎后，望向塘中亭亭净植的碧莲，道，“莲乃君子之花，应远观而不可亵玩。在下愚见，姑娘在池塘边欣赏也是一样的。”他俯身跪地，拾起摆在一边的丝履，准备帮程碧莲穿戴。程碧莲观察敖丙动作毫无亵渎之意，便也大大方方了起来。敖丙完成手中动作起身告辞，程碧莲屈膝相送。礼毕后，程碧莲回头注视着塘中碧莲，害羞垂眸，脸颊滚烫，心扑通扑通地跳动着。接下来两日，她暗暗地跟府里打听，结果一无所获。程碧莲细眉颦蹙，画着敖丙的相貌，一笔一笔精描细绘。举轴而观，越看越觉着敖丙相貌不凡器宇轩昂，不知不觉间，心底竟悄悄滋生出了爱慕之意。而敖丙自与程碧莲邂逅，这几天脑海里也常常会浮现出程碧莲的姣好面容，每每想起嘴角都会不自禁地向上弯起，衔上一缕春意。好比现在，他跪在脚踏上给姜伋捶腿，黄梨木锤子半天功夫都不换个地方。姜伋撂下书册挪开腿，敖丙还在那一下一下地捶着。姜伋蹙着眉尖唤了一声，敖丙充耳不闻继续魂游天外。姜伋绷起了脸正要呵斥，留意到敖丙眉梢带喜眼角含笑，立刻明白敖丙是怎么回事了，索性也不打扰他，径自下榻往书房去了。
秦广王端着一碗补汤进来，见到敖丙举动奇怪，忍不住问道，“敖丙，你这是干嘛呢？”
敖丙“啊”了一声，回过神来，这才发现姜伋早就不在榻上歇着了。他怔怔地问秦广王姜伋在何处，秦广王嘴角抽了两抽，“是你伺候公子，你问我？”
姜伋从书房回来，敖丙和秦广王立刻行礼相迎。姜伋跟秦广王打了个招呼，坐到了榻上。秦广王端汤上前，“公子，这是按孔谷主的吩咐给您煲的补汤，您趁热用一些吧。”
姜伋颔首致谢，敖丙接过玉雕牡丹碗。秦广王静静候着，待姜伋饮过补汤后，端碗退下。姜伋饶有兴致地看着敖丙，拍了拍身下的被褥。敖丙听话地坐过去，恭敬地低着头。姜伋眼睛弯了新月，笑问道，“小敖，说实话，是不是有喜欢的姑娘了？”
敖丙猛地抬头，红着脸矢口否认，“绝对没有，我哪有喜欢上谁，真的没有。”
“没有？”姜伋明摆着不相信，“那你刚才是为什么走神啊？快说，到底是谁？”
敖丙脸上泛着淡淡地愁绪，“公子，您就别问了，真的没谁。”
姜伋直起身子，敛容问道，“小敖，你该不会是喜欢上一个凡人了吧？”
敖丙抿了抿嘴唇，埋首于胸前，“谈不上喜欢，就是忘不掉她。”
姜伋右手覆上敖丙的肩膀，“小敖，仙凡相恋苦难重重，你准备好了吗？”
敖丙抬眸望着姜伋，刻意扯开了嘴角，“准备什么呀？公子，其实我们只见过一面，连彼此叫什么名字也不知道。没准儿，她已经把我忘了。”他不等姜伋说话，急忙岔开话题，“公子，大公子约您今晚一聚，该出发了。”
福伯宅院的灯火点点，马昆攥着扇子，一脸焦急地在正房里来回地踱着步子。姜伋迈步进来，马昆立马迎上去，关好门后，追到姜伋身边，低声地抱怨，“我的家主，这都火上房了，您怎么还这么悠闲哪？”
“火上房？”姜伋眉梢一动，好整以暇地落了座，“聚美堂门口的商贩不肯交租了？”
马昆给姜伋斟茶，“他们一百二十个愿意呢，那可是西岐最繁华的地界了。您把那一带的摊位包了下来再分租出去，这做法实在是太英明了。就靠这租金，咱们就能吃穿不愁。”
姜伋接过茶杯呷了一口，“那你烦什么呀？大晚上的非要把我叫过来。”
马昆在姜伋身边坐下，“家主，我是想问您，马家这回遭的横祸要怎么办。您这一直按兵不动的，那笔钱就不管啦？”
姜伋缓缓放下茶杯，“事情的经过华云都告诉我了，打劫的强盗也已经落网了。我让你弟妹审过了，那笔钱追不回来了。”姜伋身子前倾，示意马昆靠近一些，低着嗓子道，“帝辛手头紧，他的爱妃就想出了这么个主意。帝辛下令咱们按时补齐，那就是费仲尤浑的怂恿了。”
马昆勃然大怒，“又是这起子贱人干的好事，老天还不收拾他们！”他平了平胸腔的火气，问道，“那家主，我们该如何应付？”
姜伋眸光深邃起来，“爹不是在邯郸吗？他一定会设法令邯郸归附西岐，到时候，我们只要顺应大势就好了。这个千载难逢的时机，终于让我等到了。”
马昆思忖片刻，点了点头，“家主言之有理，是到选主择路的时候了。但是会那么顺利吗？一旦起了兵戈，我担心……”
姜伋嘴角一勾，“大哥放心，就算两军交锋，也不会在邯郸城动手的。”他脸色一沉，“百里家还算安稳吗？”
马昆道，“百里鹏和他爹知道姑父和姑母不在丞相府，倒也不过去转悠了。倒是西伯侯府住进了一位表小姐，我看她就是冲着二公子来的。”
程碧莲绣着并蒂碧莲，闺阁女子怀了春。程姬氏轻手轻脚地进来，将门栓住。见到程碧莲这副样子，老怀安慰，“这就对了。你的相貌才情都是上等，哪里比那个姜淑祥差啊？你只要对你表哥温柔一点，恭顺一点，他一定会喜欢上你的。”
程碧莲放下手中的绣活，“娘，这么晚过来，有什么事吗？”
程姬氏从怀里掏出一朵火红的花朵，神神秘秘地道，“你把这个熬成浓汤，给你表哥送去。包他对你百病全消不说，还能对你死心塌地。”
程碧莲皱着眉头，横看竖看总觉得这朵花不吉利，“娘，您从哪弄来的呀？”
“这你就别管了，娘还会害你不成啊。”程姬氏神色冷了下去，“让你去你就去，问这么多干什么。”
程碧莲打心底里不愿意去贴姬发的冷脸，可她架不住程姬氏的软磨硬泡。程碧莲自小没了父亲，全靠程姬氏含辛茹苦才把