横逸琼枝下，姜子牙躬身拨弄着供在石桌上的夹竹桃，似笑非笑地感叹，“夹竹桃姿态艳丽，谁曾想，这么美的花，也能害命呢。”
鲛儿跪在姜子牙身后，深深俯首，悔恨的眼泪似断了线的珠子。刚在凌虚阁，鲛儿与沙不祥的魂魄会面，方知一切都是个误会。那日，沙不祥因为渡劫而耗尽气力现出白鲨本相，在浅海调息时不幸遇害，尸体惨遭剥皮，死状凄惨。北海水晶宫不闻死讯，沙不祥之魂魄一度四散漂泊。凭生前记忆荡悠悠回到北海，知鲛儿有喜，甚慰。欲走，遇姜伋。忧虑鲛儿怀孕之身，坚决反对立即发丧。姜伋无法违拗，只能依从，安排沙不祥魂魄暂栖归墟。及后，姜伋以沙不祥被移尸事件设计敖润进入北海水晶宫，亦非擅自做主，而是在沙不祥的同意和辅助之下进行。姜伋曾与沙不祥开玩笑，说不知这回要跪多久的算盘，但当真没预料到，鲛儿竟会痛下杀心。
姜子牙挺起脊背，仰头感受阴风寒凉，“鲛儿，为父听说，你因文鹢船上熏了檀香而不悦。”
鲛儿抬头，不解姜子牙为何突然提起此事。姜子牙转身俯视鲛儿，黑亮的眸子好比神殿前铺排台阶的黑曜石，“其实，果果少时最喜欢沉香。是你说了一句，沉香虽好，却不及檀香静心，果果这才改熏檀香的。鲛儿啊，果果喜欢的，其实都是你喜欢的，你真的半点不曾觉察到吗？”
鲛儿撑地双臂绵软无力，整个身子伏跪在地不停地颤抖。姜子牙团着眉毛扶起鲛儿，本欲斥责她几句，但见鲛儿哭得凄楚，心中不免生怜，脸廓也跟着柔和了些许，不过有些话该说还得说，“鲛儿，果果喜欢的是你，不是你的身份。姜家接纳你，看重的是你对果果的一片真心，并不是你的地位。果果若有心取你而代之，那他只需将你除掉，再矫诏摆上敖丙这个傀儡就好，根本没必要把敖润牵扯进来给自己找麻烦。鲛儿，果果是你的夫君，他这辈子的幸福都系在你身上。你若总是猜忌他，那他以后的日子要怎么过？”
姜子牙这番话虽说的轻缓，却句句都是藏在棉花里的细针，根根直扎鲛儿的心窝。特别是最后一句，姜子牙的意思已经十分明白了。鲛儿面色怯怯，双膝打弯儿就要坠地，姜子牙眼疾手快扶住了她。鲛儿死死攥紧姜子牙的手腕，苍白的唇瓣浮出浅浅的红痕，泪水在眼眶里打转。姜子牙刻意转眸，狠心对鲛儿的哀求不作理睬，硬声道，“事情既然到了这份上，我不妨再撂一句话在这。果果对你的水晶宫不感兴趣，我对你在天界的势力也不感兴趣。果果没有攀附你好飞黄腾达的想法，我也没有把北海水族收归羽翼作日后伐商诛妖的打算。这一点，你给我牢牢地记住！”
鲛儿惊惶恐惧，宛若一条陷入渔夫网中的鱼。她通红着眼睛不住点头，姜子牙叹息一声，举帕为她拭泪。阎罗王携着姜伋的吩咐过来，正色拱手。姜子牙收回帕子躬身还礼，鲛儿整衣敛容莞尔颔首。阎罗王微笑着向姜子牙行过一礼后，朝着鲛儿肃严道，“少夫人，公子有教令传达，请少夫人恭听。”
“姜郎醒了？”鲛儿欣喜如狂，提裙就要赶过去探望。阎罗王伸臂拦下，加重了语气把刚才的话重复了一遍。鲛儿脸上笑靥立时枯萎，低头退回了两步，目光忐忑地屈膝静候。阎罗王紧了紧眉，展开教令朗读，“命氐氏即刻返回邯郸马家主理事务，若有差错，家法处置。”
鲛儿领下姜伋吩咐，礼毕问道，“我不在，公子由谁侍奉？”声音低迷不复往日。阎罗王绷脸答道，“公子自有臣等照顾，少夫人不必操心。公子还有一道教令，为周全少夫人颜面，因此未成书面。”
鲛儿的手指寸寸发白，阎罗王冷然道，“氐氏违背内廷规条，即日起，无宣，不得入侍殿阁。”
姜子牙眸中倏然划过一抹亮色，鲛儿眼泪再次决堤。同枕数载，鲛儿最是清楚姜伋用意。泰山府君早前下旨把姜伋挪进自己寝殿安养，自然是打算亲自照拂。泰山府君本就不待见她，这回更是不会有什么好脸色给她了。姜伋这是不想让她受委屈，才降下这道教令，明着惩罚，暗着维护。鲛儿低声啜泣着归家，姜伋披着烟水色的长袍从玉树作的烟萝中缓步而出。姜子牙走过去给姜伋紧了紧领子，阎罗王上前提醒时辰到了。姜子牙疑惑挑眉，阎罗王觑着姜伋脸色，小声解释，“敖丙先前闯下祸事，公子作为主子，理当受罚。君上已降下旨意，将公子打入冰室思过三日。”
姜子牙脸色骤变，忍不住拔高了音量叫道，“泰山府君是疯了么？！关进冰室，他直接一掌把果果劈死算了！”
“放肆！”阎罗王立眉呵斥，“姜子牙，我敬你是公子的父亲，所以才礼让你三分。我警告你，这里是冥界神殿，你说话最好小心一点。”
姜子牙横眉怒哼了一声，姜伋淡淡瞥了阎罗王一眼。阎罗王悻悻退侍旁侧，姜伋笑着与姜子牙说话，表情尽量轻松，“没事的爹，孩儿小时候经常溜进冰室避暑，在里头呆上三天算不得什么的。”
“你在冰室玩耍那会儿心火被摘了吗？”姜子牙急得上火，没好气地吼了姜伋一句，敞开衣袖放出九道兜率宫火符护在了姜伋身上。姜伋从头到脚暖和透了，面上笑容也越发地真挚单纯，“爹，时候不早了，您回吧，晚了娘会担心的。”
“回什么回？”姜子牙轻轻翻了一下眼皮，愁声道，“我还没想好如何跟你娘交代呢。”
夜风剪了一把幽烛，伏案浅眠的马招娣骤然惊醒，白皙颈项立时泛起一层晶莹的疙瘩。在一旁做绣活的小妹见状赶忙放下手里的针线，挪到马招娣的跟前嘘寒问暖。马招娣揉了揉眼睛，打着哈欠问道，“你姐夫还没回来？”
小妹倒了杯热茶给马招娣，莞尔道，“姐夫早就回来了，看你睡得沉，没舍得叫你。刚用了饭，这会儿在书房指点武吉功课呢。”
姜子牙严肃检视武吉交上来的功课，半天没说一个字。武吉端坐在姜子牙案侧，后背绷得紧紧的。马招娣端着茶点推门进来，吓得武吉肩膀颤了两下。姜子牙含笑看向武吉，先是肯定和表扬了武吉在用兵学问上的进步，然后针对武吉目前存在的不足之处进行了一番细致耐心的教导。如此一个时辰过去，马招娣备下的茶点来来回回热了三遍有余。姜子牙拈起一块点心送入口中，脱落下来的零碎粉末却蛰得他的嘴角莫名疼了一下。姜子牙咧着嘴角放下点心，马招娣近前察看一番后蹙眉哎呦了一