魏司空谢棠，奸枭之流，世人论其诛清党，摄天子，霸北方，不臣之罪多罄竹难书。然魏瞿衰微，适逢乱世，棠生，祸乱生，棠不生，百二十年征伐之乱岂能不存哉？适时无谢氏，亦有李氏、赵氏、王氏耳。魏末之乱，罪于司空一身，实过焉。——《魏末英雄论》
谢棠死的那年不过二十六岁。
她时任朝中司徒，位列三公九卿之上，诛异党，挟天子，霸北方。不愿她死的人有，想置她于死地的人也不少。
洞明子很难说明自己属于哪方。
三年前谢棠讨伐异党，诛杀了数十位清议之徒，洞明子到东市为师傅收尸时，那位传闻中杀伐狠辣的枭雄形象才真实起来。
残暴不仁，天道难存。谢司空主位一方，这般残忍嗜血，焉能长久？
她果然死得很早。
谢棠死在一个风大的春天，洛邑受黄沙侵扰。荧惑之凶已逝，人们都希望灾难过去能有安定的好年头。
但这终究是期望。谢棠死去的局面未必能如她活着时安定。
谢棠在时，北方各地尚且臣服，好容易换来几年和平。谢棠一死，北方群龙无首，届时各地纷纷自立为主，日后，定又是免不了的一场场厮杀。
最终受苦的还是百姓罢。谁又晓得以后的事呢？
洞明子还曾以为谢棠终会君临天下。谁料，悄无声息死在一个春天。
那年的桃花开的好吗？谢棠贪权重利，生性无情，她那样的人，弥留之时是否也曾贪恋将看到的春光。
洞明子不知道。
那一年，谢棠死了，之后的事，洞明子再也不知道了。
洞明子同样死在风大无桃花的景和三年。
*
二月，冰雪消融，寒春料峭。
小道士衣衫单薄，拄着比个头还高的扫帚，一阶一阶扫着山脚通往道观的台阶。台阶还算干净，只有熬过冬日的枯枝落叶与阴处尚未消融的雪泥。
他扫一会儿，停一会儿，攥住冻红的拳头不停哈气。
“小道长，前方便是道观吗？”
小道士惊觉，迎面对上一个和煦的笑脸，这才虚惊一场，原来不是自己偷懒被发现。
“是、是。”小道士支吾点头，给问道的女子指路。
小道士从小在深山道观中长大，很少下山，见到生人难免羞涩。但眼前女子白衣素冠温和从容，小道士觉得她十分亲和，倒也不再怕生。
扫洒的小道士年纪小，童声稚嫩，难免表述不清，素衣女子并不因此轻待，她听得很认真，只是久久驻足不曾踏上一个台阶。
“登过这二百石阶，再过一片竹林便是了？”素衣女子负手询问。
“千万要记得走竹林左边那条道，右边走过去有条河，过了河是荒山。不过，荒山那边还有一片竹林，可别搞错。荒山那边的竹林是有蛇的！”小道士说起来心有戚戚，像被蛇追过吓得屁滚尿流的样子。
素衣女子并未笑话小道士，也不似怕蛇，闻言嘟囔了一声，“南阳这边竹子可真多。”
她笑了笑，感慨道：“清风明月，静水空谷，在门前栽上几棵竹子，是个隐居的好地方。”
“青阳道长在你们道观？”素衣女子指间捻开松间雪，悠哉悠哉。
“你也是来找青阳师叔的？”小道士呆头呆脑地问。
素衣女子轻笑，她反问，“很多人来找青阳道长吗？”
并未有许多人。只是月余前有个年纪相仿的女冠亦是拜访青阳道长，她每天都钻研经典，现在还在观里住着。
小道士恍然大悟，“你是来找遥明师妹的。”
素衣女子笑而不语，她轻轻念了好几遍遥明这个名字。
“即是来找遥明师妹我便给你带路吧。”小道士早无心扫洒，正好找个由头罢工。
遥明师妹冷若冰霜，阴晴不定，眼前这个素衣女子倒很亲切，一路上跟小道士谈家常话。
素衣女子从小道士口中得知山间那方道观名为南云观，是个隐逸的小道观，拖家携口不过十余人。
三年前，南云观知观为求大道云游四海，撒下一干徒弟就跑了，他的师兄青阳子坐镇南云观长居，清冷的小道观这才有点烟火气。
阴阳谶纬之学一度在大魏盛行，虚妄玄谈是名士尊崇的风流雅兴。青阳子是有名的道师方士，年轻时在洛邑设座讲道，受各方追捧，曾一度消失，没想到现在隐居在南阳。
“谢……你遥明师妹比你大许多吧，她怎么比你辈分低呢？”素衣女子好奇。
“既然入道世俗的辈分就不算数了，遥明师妹拜师比我晚，当然要叫我一声师兄。”小道士理所当然。
“奇怪。”素衣女子凝眉思考，有意逗他，“既然与世俗没了联系，为何你们还需食五谷，饮清泉？”
“这个、这。”小道士红了脸，支吾回答不上来，恼怒成羞，“你以后拜师入道，难道就不需要吃饭喝水了吗！”
素衣女子摊摊手，“我从来没说要拜入南云观下。”
“不过既然你这么说，我倒考虑可以拜个师玩玩。”
小道士被素衣女子的轻狂语气惹得生火，他闷闷低头，只顾着领路不再说话。
素衣女子从袖中掏出一只木鸢，忍住明眸皓齿的笑意，俯身问小道士，“生气了？”
素衣女子摊开五指，一只栩栩如生的机械鸟转动着齿轮挥翅起飞，低头生闷气的小道士看呆了，问这是什么，忘记了不快。
“小玩具而已。”素衣女子笑望从手中腾起的木鸢，“漂亮吧？送给你了。”
小道士连忙挥手拒绝。机械木甲，千金难求，他并非不知道这是什么东西。最大方的偃师也不一定会轻易送出手。
“领路的谢礼，你不收，我很为难呀。”素衣女子收回木鸢左右把玩，小声嘀咕，“是这只木鸢不漂亮吗？”
“不是的！我只是顺路把你带回观里，这个礼物太贵重了。”小道士连忙解释，“向我问路的人很多，难道我还要向每个问路人都索要东西吗？”
“你说的有几分道理。”