炎兴三年正月十六日，润州行营，夜沉如水。
裴奉世一个人在房内。昏暗的灯光下，只见他眉头微皱，反复在纸上写着同样的几个字。
“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为；所以动心忍性，曾益其所不能……”
裴奉世近日心绪不宁，他总是会想起几日前的那场庆功宴。
炎兴元年十一月，宋腊叛军祸及他的老家婺州。霎时间，婺州下辖各县一片狼藉。婺州城内到处都是逃难的流民，路边的哭喊声不绝于耳。城内富户都忙着收拾家中的细软财物，夜夜都能听到出城避难的车马的声音。
裴奉世实在看不下去这些，就投军到了婺州观察使汪禀的门下。朝廷几路人马经过数月苦战，战事终于在炎兴二年的秋天有了起色。到了腊月，董太师大军把匪首宋腊围堵在严州清溪山中。陈朝天子大喜，特别下诏说，“生擒匪首者，可领两镇节度使”。
重赏之下，全军上下的将校军官都在搜山，可搜了十日却一无所获。董太师派人把清溪山围成了铁桶一般，可既搜不到人，也不见人出来，这宋腊就仿佛凭空消失了一样。
裴奉世也向汪禀讨了一小队人马进山。他没有直接搜山，而是挨个盘问了山上的猎户和采药人。终于，他从一个猎户妻子的口中找到一丝宋腊的线索。那时，他所带的队伍不过百人。腊月的山中的寒风凛冽，夜里浓雾弥漫。裴奉世带队在山中仔细搜了一天一夜，终于找到了匪首宋腊躲藏的山洞。
当时天色将晓未晓，山中百兽都尚在梦中。只见裴奉世打了个手势，两队刀斧手瞬间前往洞口埋伏，消失在雾气之中。他自己则指挥着剩下的士兵在洞口点燃稻草，模仿着猎户熏狐狸的方式，试图将宋腊从洞里逼出来。
悄然间，火光照在裴奉世的脸上，他的眼睛仿佛狩猎的野兽一样明亮。裴奉世慢慢退到洞口对面的林子里，他一双眼睛一直死死地盯着洞口，生怕漏了一点消息。在漫长的等待后，洞内终于走出一个踉跄的身影，那人正是匪首宋腊。忽然，一声尖锐的哨声打破了林中的宁静。霎时间，寒光闪烁，刀刃破风声刺耳。
“抓活的。”裴奉世声音平静，但他的眉梢忍不住爬上一抹喜色。
谁曾想，他们还来不及庆祝，董兴宗的人马就来了。最后，裴奉世的功劳竟被董兴宗生生掠走了！
裴奉世在山中风餐露宿十余日，冒险追踪宋腊，最后在军报上竟只变成简单的“探敌有功”四个字！
虽然心有不甘，可裴奉世对此也是束手无策。谁让这次“孤军追贼，兵不血刃、智擒匪首”的主将是董兴宗呢！
这董兴宗是太师董桓的义子，平日里旁人见了都要称一声“衙内”。虽然董兴宗是个草包，却极其擅长逢迎巴结。当年他看董桓得势，竟不顾自己父母健在，生认了董桓做义父。
董太师是个有能耐的人，也是这次平叛的主帅。但他是天子内侍出身，得了权势之后，最在意的便是子嗣香火。可他少年家破入宫，并没有亲子侄，所以一直就把这便宜儿子董兴宗视作亲子。裴奉世此行除了上报领兵，并无透露任何消息给外人。如今这董兴宗忽然出现，十有八九也是董太师替他谋划的。
前几日的宴会上，人人都在夸董兴宗少年英雄，给董太师父子贺喜。那润州知州王守仁更是一个劲儿的吹捧董兴宗有勇有谋，有大将风范。他为了讨董桓欢心，甚至连宴席上的节目都是特意安排的。一会儿是“兰陵王入阵曲”，一会儿又是“剑器行”，一群教坊的美娇娘，演的却都是将军和游侠儿的故事，也算是费尽了心思。
裴奉世看着上座的董兴宗，满脸的志得意满，仿佛真的是他亲手擒住了宋腊一般。酒过三巡，董兴宗开始大声同旁人讲起他与宋腊大战三百回合的激烈场面。裴奉世看着这一幕，忽然感觉有些好笑。庆功宴上丝竹鼓乐热闹非凡，人人都簇拥在董太师父子身旁道贺。
裴奉世坐在末席，也起身向董兴宗敬了一杯酒，说了句“董将军少年英雄，封侯拜相，指日可待”这样满场都在说的漂亮话。可他却一直不曾起身上前。他看着上座热闹的样子，忽然觉得很吵。他就一个人坐在自己的位置上，默默地斟满了一杯又一杯的酒。
裴奉世意外地喝醉了。
他第二天起来，只觉得头痛欲裂。他听别的军士说，董太师昨日十分的开心，甚至还当场答应了一个官妓帮她脱籍。裴奉世隐约记得他看到了那个姑娘。她的舞跳得的确很好，一身戎装也显得英姿飒爽。他当时已经有些醉了，看人都不太清楚，甚至有一瞬间，他还把那个姑娘看成了一位故人。
“怎么可能是她呢。”裴奉世想到这儿，不禁摇了摇头。
“笃、笃、笃。”
突如其来的敲门声打破了夜晚的平静。裴奉世抬头向门的方向望去，脸上流露出一丝疑惑。他不过随军路过润州，并无故旧。这么晚了，怎么会有人来？
他起身穿过房间，小心翼翼地打开门。月光透过门缝，投下模糊的光斑。
门外是一个高瘦的女子，她身着一件深色的斗篷，帽檐儿遮住了大半张脸。
“娘子深夜到访，请问有何事？”裴奉世的声音带着一丝疑惑，却还是一如既往的温和。
这女子抬起头，竟然是梁玉儿。
梁玉儿福了福身，轻声说道：“妾身见过裴官人。是妾叨扰了。”她的目光微垂，看不清楚她的神色。只见梁玉儿从怀中拿出一只青玉麒麟坠子，坠子在月光下闪烁着淡淡的幽光。她小心翼翼地将那坠子呈到裴奉世面前，试探地问道：“官人可认得此物？”
裴奉世一眼就认出这是梁珩常年佩戴的信物。裴奉世微微颔首，声音似乎是柔和了一点：“我认得你，你是仲明兄的妹妹吧。”
闻言，梁玉儿微微地怔住了。她没想到裴奉世会记得自己，所以还特意拿了二哥随身佩戴的玉坠来做个信物。梁玉儿点了点头，声音似乎有一丝犹豫，“妾今日来，其实是有一事相求。”
裴奉世看着她，并没有再说什么，脸上的神色让人琢磨不透。
一时之间，梁玉儿有些不知所措。忽然她心下一横，竟然直直地跪了下来！