礼主动请缨。他深知暮幽王荒淫昏庸，路过竹湘馆的时候，便想能不能用赵妈妈的力量找到接近暮幽王的突破口。
那日，孔礼乔装打扮成行商，来竹湘馆喝茶，偶然听到心芝和云欢的对话。
心芝牙尖嘴利，旁若无人地怨道：“瞧她整日里病怏怏的样子，就知道摆弄什么诗词歌赋，装出一副博学广识的千金贵体样。不善逢迎，又目中无人。可妈妈偏偏就喜欢她，给她安排的都是品阶勋爵、达商富贾。我们呢？什么市井小人、酒色之徒都得受着。凭什么啊？明明我才是花魁，却要被这样作践，呜呜呜……”
……
于是，孔礼让随从乔装假扮成会算命的孟道士，在心芝去买胭脂的路上搭讪：“姑娘，看你面相，这个月必有大凶之兆。”
心芝气道：“你凭什么这么说？”
“姑娘是不是事业不顺，上面总有一人压你一头？”
刚还生气不服的心芝听道士如此说，疑惑道：“这你都能看出来？那你说说我的‘凶兆’怎么解？”
道士说：“只要将压你一头的人除掉，姑娘下半辈子必将财源广进，一生顺遂。”
心芝瞪了道士一眼，没好气的说：“这还用你说，我早就想除掉她，奈何没有办法啊！”
道士将心芝带到隐秘处，拿出手中的‘酥魂散’，递给心芝说：“这毒药不必口服，可以杀人于无形。只要将你想除掉的人所用的贴身之物泡于水中半个时辰，之后日日使用，就能使其高烧不退，昏迷不醒。若无解药，不出半月，便会心衰力竭而死。”
心芝担忧地说：“我与此人有过节，若是被他们知道是我做的，妈妈肯定不会放过我。”
道士解释说：“即便有人怀疑是你做的手脚，也找不到证据。他们不会查到你在什么地方买过毒药，也不会查到你在饮食里下毒，因为你根本就没有。重要的是，此药罕见，大夫也诊不出此人是中毒。这不就是杀人于无形吗？”
道士所说的‘酥魂散’乃是宁潇国的秘制毒药，此物虽毒，却很容易解。解药在生活中随处可见，只是鲜少有人知道。一旦中毒，除非运气好，不自觉地接触到解药，否则只能等死。
心芝蠢蠢欲动，却半信半疑，问道：“我如何信你？万一你骗财呢？”
为了让心芝上勾，道士说：“我不收姑娘的钱，半月之后，姑娘若事成，我就在此处等候姑娘的随喜。”
……
不出孔礼所料，竹清病危，赵翠屏四处寻医。之后，为赢得赵翠屏的信任，孔礼便化身乡野郎中医治好竹清。
竹清听完孔礼的讲述，安慰道：“先生不必愧疚，您也不是真的要害我性命。现下我有一事相求，只有先生办到，我才能说服赵妈妈前去西冽国。”
“请讲。”
“我要一千两黄金。”
孔礼是姚玉卿的老师，也是漠北国的重臣，为了救出姚玉卿，宁潇王给他准备了足够的金银细软，他立刻命令随从将千两黄金奉上。
孔礼还欲追问令他不解的问题，竹清连忙起身拜谢孔礼，说道：“西冽国路途遥远，天气恶劣，此去至少需要两日的时间。我们必须在姚玉卿被杀之前赶到，先生若有疑问路上再说。赵妈妈那边我自有办法说服。事不宜迟，先生今夜就要准备出发。”
孔礼起身回礼后便匆匆离去。
“哇，姐姐好厉害啊！”南烟听的云里雾里，各中逻辑还未捋清，就一个劲地捧场。只有一点完全听明白了，是心芝下的毒。她愤愤道：“我没有冤枉她，果然是这个臭婆娘。”
孔礼问道：“不知姑娘是何许人也，为何对姚世子如此了解，还看出来我是姚世子的老师，甚至还知道暮幽王三日之后会斩杀姚世子。”
南烟好奇死了，应和道：“是啊是啊，姐姐你是怎么知道的啊？你快告诉我啊。”
“额，这个……”竹清抓耳挠腮、苦思冥想：这个……这个要怎么解释呢？说是穿书，也没人会信啊？而且还要啰里八嗦解释一大推。
南烟又死缠烂打，穷追不舍，她只好信口胡诌道：“我家祖上通灵，家族里所有人都能感知到命定之人的生平一切。姚玉卿就是我的命定之人，因此他的一切我都感应得到啦。”
孔礼惊诧地说：“世上竟还有这样的奇能怪才！可是周天子早就给姚世子和熹和公主定下婚约了呀！”
竹清嗤之以鼻：“国都灭了，还想什么熹和公主，周天子还会同意吗？天子在乎吗？要是在乎，怎么还纵容暮幽王攻打漠北国？我看啊，这周天子自身都是泥菩萨了，还管得了别人？”
“姑娘所言不无道理。”孔礼捋着花白的胡须，点头沉思。
竹清尴尬地笑笑，怕孔礼想出什么破绽，连忙转移话题，和南烟讨论外面漆黑一片的风景。
这时，车外纷纷扬扬开始下起了雪。
为了赶时间，他们带了些许食物，除了偶尔下车方便，睡觉吃饭全在车上。
不知过了多久，马车已经到达西冽国境内，西冽国大雪纷飞，满地素白，雪路难行，马车速度越来越缓慢。
忽然，马夫勒马，马车一顿，不知不觉在马车里睡着的竹清等人一个趔趄差点栽倒。
睡眼惺忪的南烟连忙掀帘问道：“怎么回事？”