驭马而来，盛气凌人，倒是第一次遇见如此“请”法。
宁芙稳住心绪，迎上对方的冷肃气场。
“不知萧将军是否听见，方才说了，连日赶路舟车劳顿，现下疲乏，要在驿馆歇下。”
宽大兜帽下，精致的眉眼被细细描摹，尾端微微上翘，显得疏离清贵。她广袖华裳静立于前，姿容端方，保持着贵女的高洁之姿，亦不落下风。
“辛苦萧将军走一趟，劳烦明日再来。”
三言两语间，宁芙重整旗鼓，固守阵地，不咸不淡地下了道逐客令，算是对刚才唐突之举的回应。
数尺距离间，气氛愈发紧绷，无人敢贸然出声。就连贺守安拢在袖中的两手，都不自觉握紧。
台阶外，踏雪乌骓鼻间沉音，喷出灼热气流。前蹄在地面重重落下，不时刨动。
骨节分明的大手将缰绳在掌中多绕一圈，提缰驭马，不置一言。
片刻后，只见马上之人左手虚抬。
意思是——请便。
宁芙未作他想，榴红襦裙轻拂回转，再迈上一级台阶，款款步入驿馆客堂。
一直候在室内听动静的驿丞快步出来，朝她见礼，“见过景云县主。”
竹青上前，示意对方起身，问道：“可有备好房间？”
依着一路上的惯例，送亲车队抵达前，都会先行派快马前往下一站驿馆知会，以免仓促之间准备不周，怠慢了县主。
想来今日也当是如此。
闻言，驿丞迟疑着抬起头，“房间自然早已备下，不过……”
他嘴里打了个磕巴，面带难色。
“不过要请县主先出示身份许可文书，小人才好为县主安置住处。”
身份许可文书？宁芙长睫翳动，与竹青主仆相视，皆不解何意。
此前从未听说。
看出贵人疑惑，驿丞忙解释：
“县主容禀，朔州与别处不同，无论官家驿馆还是民间客栈，凡留宿者，都得先入朔州城，经靖远将军府核验身份，并派下许可文书，才能正常住店。”
说话间，驿丞朝门外望了一眼，谨小慎微。
“这是将军府两月前定下的规矩，整个朔州俱是如此，小人不敢违抗，还请县主见谅。”
原来是新出的规矩，怪不得连熟悉通关流程的贺大人都没提及此事。
宁芙回眸，看向踏雪乌骓上的身影。
男人侧脸线条利落如削，剑眉之下眼若寒星，目光始终居高临下。
萧昀自然知晓驿馆中是何情形，偏故意不言明，借驿丞之口，让她自行碰壁，知难而退。
有他在此，何人敢明知故犯？
他不发一言，只因无需多言。
目之所及处，对方的耐心也适时收起，松开缰绳，长腿一夹马腹，朝外行去。
冷屹背影落入视线，寒凉如朔风的话语紧随其后，言辞与之前无甚差别，却带着更加不容拒绝的命令口吻。
“请景云县主入城！”
左右亲兵得令，径直走来，周身甲胄金革琅琅碎响。
驿丞拱手自觉退下，亲兵阔步已至阶前。
“县主，请上马车。”
*
残阳如血，暮云横飞。
车马在侧方投下长长的影子，一路面北行进。
官道两旁低伏的衰草，镀上夕阳最后的金色光晕，快速向后倒退远去。
即将入夜，荒原上凉意更甚，竹青将木质栅格窗关合，车厢中光线瞬时暗下几分。
角落处悬挂的灯盏，终于在今日派上用场。她点起烛火，又斟了半盏茶水呈到主子身前。
“天冷了，县主喝杯热茶，暖暖身子吧。”
自登上马车，宁芙若有所思，始终垂眸不语。
竹青难免心忧，试着从旁宽慰：
“其实住在朔州城中也好，餐食起居应当比城外便利些。”
宁芙从沉思中回过神来，接过茶盏，抿入水泽，白皙的面容渐渐染上暖色。
“放心，我并未生气。”
虽说方才，她们确实是被将军府亲兵催请上了马车，不甚恭敬。
她眉眼弯出柔和的弧度，朝侍女勾起一丝浅笑。
“适才我为难了他的校尉，想必他以此回敬，也算是礼尚往来。”
咔哒，饮尽的杯盏在矮几落下。
宁芙话音更轻，近乎自语。
“赐婚入朔州的景云县主，本就是个娇矜难伺的宗室贵女，日后只会更加惹这位靖远将军生厌。”
诚然，送亲车队停在何处，夜里下榻哪里，对她来说都不重要。驿馆前的故作扭捏，不过是撑起矜贵姿态的空架子罢了。
宁芙自觉今日这番表现，算得上满意。
从萧昀和亲兵的态度来看，她初到朔州，留下的初印象颇为不佳。
往后还要再接再励，争取更差！
*
朔风劲吹，如盖墨色笼罩四野。
在将军府亲兵的前后护卫下，一行车马脚程比起往日快上许多，中途再无停歇。
经过最后数个时辰奔波，从帝京沐浴朝阳出发，已赶路月余的送亲队伍，终于这个冷冽午夜，抵达大宬朝最北端的城池。
蹄声渐止，驰骋的中原车马徐徐停步。
马蹄前方，从南延伸至此的官道终于到了尽头。
路穷处，一座雄关在广博天幕下傲然伫立。十余丈高的城墙巍峨如天堑，其下堑沟深踞，似游龙蛇。城楼上下营火通明，披坚执锐的甲士巡逻往来，秩序井然，丝毫没有长夜的倦怠。
眼前，便是朔州城。
校尉聂超打马上前，隔着堑壕朗声高呼：“将军归来，开城门！”
话音如石掷地，头顶金属穿梭声骤然响起。两根粗重玄铁长链当空牵引传动，深堑上高束的吊桥旋即放下，在他眼前沉沉落定。
城门訇然中开，两列军士整步而出，分立左右。
见此情形，