小吏见孟博瀚没有阻拦的意思，招手示意另外几人上前，把那名囚犯死死押跪在地，动弹不得。
囚犯怒目圆睁，嘴里不停咒骂，小吏甩了几个巴掌上去，钳起他的下巴逼迫他仰面张大嘴，承接舀来的那一勺勺滚烫铁水。
刑房里传来皮肉被烫熟的声响和那囚犯杀猪般撕心裂肺的嚎叫。但他没能嚎几声，因为很快就被烫毁了喉咙。
孟博瀚从前也做过清吏司主事，刑讯拷打的活当然没少干，比这更血腥的场面都见过，头两年想想还会犯恶心，如今已经能面不改色地看完全程了。剩下那两个囚犯就不一样了，这半年来他们虽受了不少刑，但顶多就是铁钉鞭沾盐水抽、拿铁钳子烫掉几块肉下来，疼痛难忍可也死不了。直接拿铁水往嘴里灌，这还是头一回……
几勺下去，刚才还铁骨铮铮叫嚣着的汉子四肢无力地抽搐几下，不动了。
“把他们三个关回去吧。”
小吏茫然：“大人，这个已经死了。”
宋砚笑了下：“关回去。以后不必给他们送饭送水了，反正也审不出有用的东西，浪费米粮。”
小吏应下照办，把面如土色的两人和那具死相凄惨的尸体一起拖回了死牢。
孟博瀚已经猜出了宋砚的意图。死牢里无水无粮，只有一具尸体，接下来会发生什么，可想而知。
宋砚不怕他们死，也不怕查出旁人不敢查的真相，他真是来办事的。这对刑部而言再好不过，出了事，可以全部推到他头上去；立了功，多少会给刑部算上一点。
离开刑部监后，宋砚单独回到值房，冯策立刻端来一只黑漆痰盂给他。
宋砚伏坐在椅上，搜心抖肺般吐出一滩酸水，以帕掩唇才勉强平复下来，两边眼尾泛出湿红。
冯策冲了碗蜜水给他漱口，几度犹豫，还是开口道：“爷，要不咱还是算了吧，刑部这污糟地方，哪里是您能待的，属下不信就没别的地方能帮到章阁老了。”
“眼下湖广这桩案子是最要紧的，就算不为着老师，为着湖广百姓和枉死的周经业一家，也该查办清楚。”
“那您也该为自己考虑考虑。”
“我有没有为着我自己，你不清楚吗？”
冯策欲言又止。他看了眼地上门缝泄出的光，光影明灭，偶有几人路过。主子必须摆脱侯府的一切控制和监视，否则救不出侯夫人。救不出侯夫人，那他这些年的心血，都白费了。
用过午食，柳筝在二楼花房的阳台上歇了会儿晌，等日头没那么烈了才去明照访找段井匠。段井匠叫儿子小段师傅先跟她回去看看能不能打。不是什么地方都能打井的，要是底下没水，挖再深都是白费功夫。
柳筝领着小段师傅回到家，引得街坊们纷纷侧目。小段师傅脸被晒得通红，一路上都不敢正眼瞧柳筝，直到进了门，王初翠面容和蔼地和他搭话，他才卸下紧张，跟去院子里看地方。
柳筝把各个门都开开了，行人路过时朝里一望，就能望到院子尽头。陈嫂和几个邻居们坐在家门口择菜掰豆角唠嗑，边唠边往里瞧。井可不是谁家都打得起的！
柳筝一概不理会，径自进了豆腐房洗豆子、泡豆子。
小段师傅看过了院子，说能打，但最好打在右手边，那边杂草长得多，底下水也丰沛，约莫着挖三丈深就够了。柳筝拿出十两银子做定款，和他约定明天上午凉快的时候就来打。临走前，柳筝挑了几块鲜嫩的豆腐给他装篮子里带上，小段师傅急红了脸推辞，却拧不过王初翠，只能小心翼翼地抱起篮子，顶着众人热辣的目光回去了。
申牌时分，宋砚下值回到侯府，一路被迎进了碧霞阁。廊上宫灯盏盏明耀，守在廊侧的婢女如一座座死寂的木雕，整齐地立成两排。碧霞阁前跪了个正强忍抽泣的婢女，似乎是三夫人沈氏身边的，两边脸肿得高高的，膝下一片血迹，正跪在一堆碎瓷上。宋砚别过视线，早已空荡荡的胃里又一阵痉挛。
冯策朝管家刘升使个眼色，想让他找块布来给她盖一盖，刘升却一脚把婢女踢趴在地，骂她跪脏了世子爷的眼。婢女嘴里溢出惨叫，被人拖了下去。
宋砚扶着冯策的手臂走到屋内，还未行礼，秦老太太先一步下来握住他两手，心疼道：“瞧瞧你这手凉的，这脸白的，在都督府的时候何曾这样过！是不是那些酸腐文人嫌你资历浅，欺负你了？”
宋砚笑了笑：“没有。”
秦老太太板起脸冲外斥道：“没规矩的东西，让她自己把地上收拾干净！也不用等明早了，一会儿便叫来人牙子按斤两称了发卖出去吧。”
沈氏失神地望着门外，张了张口，察觉被三爷宋清捏痛的手心，又把涌到喉口的话悉数咽了回去，眼底却浮起泪花。那是她的陪嫁丫头。
方氏命人将放了粗盐冲泡的茶水端给宋砚，宋砚接过漱完口，才继续与秦老太太说话。
秦老太太百般劝他递上辞呈，或请调他处，宋砚只摇头不语。用完晚食，已经戌时二刻了，宋砚出了碧霞阁，迎面遇上花姨娘和庶弟宋确。侯夫人疯了，至今被关在京郊的庄子里，这些年大房无人理事，便由宋津做主将大房的一应事务交给了花姨娘执掌。
“阿墨今天一天怎样？可还顺利吗？”花姨娘忐忑地打量他的神情，笑容讨好，“听你们父亲说，刑部大牢里可吓人了，确哥儿为你担心了一整日呢。确哥儿，你不是说那个什么什么剑式你总练不好吗？来，请兄长教教你。”
宋确今年十四，比宋砚小三岁，长了一双和花姨娘八分相似的桃花眼，秦老太太因此对他十分不喜。宋津疼爱他，把两个孩子放在一起教，但宋确没什么习武天赋，宋砚在他这个年纪都参加武举了，他练着剑还能割伤自己的手臂。
宋确被花姨娘别别扭扭地推到了前面，见兄长看过来了，立刻恭敬地行了一礼，然后就呆站着不说话了。
宋砚平淡道：“父亲会教得更好，去找他吧。”
花姨娘眼睁睁看他走了，搡了宋确一把，低声骂他哑巴。路过的其他几房人瞧见了，鄙夷地笑笑，各自回了院子。
众人都知道花姨娘心里那不切实际的念头。大房没有当家主母，她最得宠，等哪天熬死了庄子里