巳时末，章家的门房葛康成提着食盒拿着令牌一路穿过奉天门、午门和皇极门，绕过文渊阁进到了内阁。章鹤的值房在二楼右侧，与首辅刘炳的值房相邻。葛康成与几位书办官打过照面后上了楼，没走两步，遇上了尚膳监的光禄太监翟公公。翟公公身后跟着五六个提食盒的小太监。葛康成立刻退后避让，翟公公笑着颔了颔首，径直领人离开了。
一直等人走出了内阁，葛康成才直起身。他在原地站了一会儿，再次上楼。到章鹤值房门前，葛康成先轻轻敲了敲门，柔了嗓子道：“老爷，夫人让奴才给您送饭来了。”
“哦，进来吧。”
葛康成轻手轻脚地开了门，躬身弯腰走到方桌旁，打开食盒把饭菜一一拣拾出来。他走到还在埋首书案的章鹤身旁道：“老爷，您请用饭。”
章鹤搁下笔，揉捏着山根起身走到方桌前坐下。他扫了一眼饭菜，耸动着胡须笑了：“呦，还有烧鹅。”
葛康成殷勤地递上银箸，将几道菜往章鹤面前推了推：“夫人心疼您这几日劳累得紧，特地命人赶早去买的苏州白鹅，现杀现烧，您尝尝，鲜着呢！奴才提着的这一路上，都怕自个儿的口水滴上去呢。”
章鹤夹了块尝尝，赞许地点了点头，但还是叮嘱道：“回去告诉夫人，家中用度紧，能省则省，鹅肉价贵，以后别再买了。”
葛康成笑着应下了。见章鹤吃下去大半碗饭了，葛康成左右看看，打开食盒最底下一层，将一细小竹筒双手捧给了章鹤，几乎是在用气音说话：“老爷，这是冯军爷送来的，湖广那案子的结果，世子审出来了。”
章鹤眉心一跳，立刻搁下筷箸接过打开，抽出了里面的字条，确实是宋砚的字迹。章鹤快速扫了一遍，眉头的川字纹越皱越深。他起身打开一旁的灯罩，将字条烧去，负手在背来回走动。真正与那匪寨来往的是驻扎在荆州府的边军卫所……其中一个卫所是楚王齐信手底下的三大护卫军之一。楚王要谋反？
章鹤立刻冲向门，却在手掌触碰到门板的一瞬停了脚步。他收回手，侧身问：“此事刚上报给大理寺？”
“是，但奴才估计隔壁那位也已经知道了……奴才来的时候正巧撞见了翟公公。”
翟公公是司礼监掌印太监马志才手底下的人，天底下有几件事瞒得过马公公？
章鹤闭了闭眼，幽叹一声。大理寺未出终审结果，通政司就不会将奏章递进内阁。就是递，也有可能直接递进刘炳的府邸里去。去年周经业状告一案便是如此，如果不是徐公公及时派人知会了他，恐怕连他都要被蒙在鼓里，更不要说呈至陛下面前了。这回是宋砚命人第一时间内将消息递来的，但还是晚了一步，可见刘炳和马志才在朝野内外的渗透势力已经超出想象了。
估计是什么时候他们收拾好了首尾，什么时候圣上才能知道结果。不过这件事，他们收拾得了吗？
近两年湖广借修漕运、修葺城墙、修整兵备等理由让户部拨去了至少有两百万两的银子，户部尚书与刘炳是滁州老乡，同年进士，是受刘炳一路提拔上去的，这银子你分分我分分都进了谁的腰包，人人都清楚。一旦顺藤摸瓜地查下去，没一个能摘得干净。他们收拾不了。
章鹤抿唇，有了决定，转身回到书案前，命葛康成磨墨，奋笔疾书写了一份奏章，叫人快快送到司礼监秉笔兼东厂厂督太监徐亦手中去。
若徐亦能及时从中阻止并收集证据，告知圣上真相，他们说不准还能占得一点先机。
出了京城城门，宋砚纵马疾驰，不过半个时辰就到了京郊山下的一片密林中。穿过这片密林，后面就是宋氏宅院，那个名义上专门买来给侯夫人养病，实则是用以关押他母亲的庄子。宋砚翻身下马，立在林中，目光一寸寸透过林间空隙，想就这么一直望到庄子尽头。
上次来见娘亲，还是三年前他刚中武举魁首的时候。那时他骑的也是这匹马，一路躲着所有可能跟踪他的人，紧张又迫切地赶来这。他翻进庄子，一间房一间房地找过去，找了一下午，终于在天黑之前透过一扇小小的木窗，看见了那个他自六岁起便再没能见过一面的娘亲。
他是她的孩子，可除了那十个月外，他待在她身边的日子一只手都能数得过来。从他存在伊始，就注定会是个被母亲憎恨一生的孩子。
他还记得那天他穿的是崭新的皂色劲装，背上背着的是牛皮胶制的羽箭。手里拿着最好的弓，腰间悬着太合剑。那时他还很幼稚，他以为他长大了，足够厉害了，能够杀掉所有迫害娘亲的人了。他以为只要杀了他们，他就能带她去一个没有坏人的地方，成为一个被母亲爱着的孩子。他以为他不被爱，只是因为自己太弱小、太笨拙。
他心如擂鼓地跳进木窗，站在快要被远山完全吞没的夕阳光下，望着那个披头散发窝在角落玩泥娃娃的女人，像无数次睡梦中演习的那样，一遍遍地唤她娘。嘴张开，却发不出声音，唯有眼泪一颗一颗往下砸。他跑向她，说娘，阿墨救你，阿墨带你走，阿墨会很乖很乖什么都听娘的，娘，你别不要阿墨。
女人像受惊的兔子，瞪着通红的眼睛不停地尖叫。她吼他、吓他、打他、咬他。宋砚轻柔地抱着她，依赖地叫着她，可越唤她，她越狂躁，最后她拔出一根簪子，捅向了他的心口。
他是无人能敌的少年魁首，他知道她握住簪子时要做什么，他知道他会死。他不愿躲开，他想就这么死在娘亲手里。可他终究没能死成。
宋砚捂住心口，感受着肋骨之下那总不知停歇的搏动，有一重更比一重深厚的悲哀侵袭了他的五脏六腑。自那之后，关押娘亲的房间里有了捆缚她手脚的铁锁链，她连玩泥娃娃都没得玩了。父亲说，他的爱就是对她最好的刑罚。
他再不会像十四岁时那样横冲直撞地去救娘亲了。可他做不到不爱她，他是她的孩子，他生来就是注定要爱她的。
如果他的爱是刑罚，那他对他们的恨呢？是恩赐吧。他会把此生无穷无尽的恨，都赐予他们。
宋砚望着庄子的方向，在心里回忆着娘亲的模样。他张合双唇，轻轻地道：“娘亲，阿墨有喜欢的人了，像你说的那样，不管见不见得到她，都会一直想着她。我好想她，也好想你。”
天黑之前，