铺，还是疼得冷汗直冒，身体不受控地闪躲着刀子。严凝虽是屠户，晚上精细活也吃力，满身汗如洗，还是没能取出箭头。直起身来，自下而上睥睨着云天晓，冷笑道：“就凭你这点胆量还敢学人当刺客？”
话激得云天晓咬紧下唇，再碰上刀子时不动如山。严凝迅速剔出两个箭头，替他紧紧捆扎起来。“这才像条好汉。”严凝轻声说，眉眼间温柔得如同融化一池春水，趁着夜色，复又打横抱起云天晓，藏到大立柜里。自己咬牙不盖被子，沉沉睡去。
翌日，宫内热传，益王因为半夜侍女们不给吃饱，身体虚弱受寒发热卧床不起。
连浣衣局的妇人，都知道有两个仗着分在靖阳长公主宫里，就飞扬跋扈的小丫头，惹了新来的益王，要倒大霉了。
长公主梳倭堕髻，鬓发蓬松梳开撑起在脸畔，浅浅插了两只青玉簪。上着梅花纹深绿衫子、披皂罗帔子，下着芍药纹齐胸石榴糯裙。坐在床边，抓着严凝的手，满脸担忧。严凝虚弱地解释自己无碍，请姑母放心。
“孩子，你病成这样，叫姑姑如何放心的下，”长公主瞳孔骤然一缩，眉宇间都是暴戾，“敬瑄，把这两个目无尊长、出言不逊、残害皇子的东西拖出去，赏廷杖。”陈敬瑄向外打手势，四名神策军士立即上殿，拖走了跪在严凝床前凄厉哀嚎的雅君和雪凡。陈敬瑄向长公主行礼问：“长公主，赏多少？”
“赏三十。娇枝选人失当，陪十杖。”长公主葇夷轻抚，盈盈起身，腰上杂佩发出铮铮声，清脆而优雅，严凝发觉在场的侍女周身为之一凛，明明脸上没有任何变化，看上去却像要哭出来似的。打这起，严凝才知道，三十廷杖，是能打死人的。
“蔺太医，稍后把脉案和方子拿去麟德殿里。孩子，都怪姑母疏失，竟然随便信任下人举荐，以致酿成今日之祸端。”
“姑姑日理万机，何况侄儿这病，都是从前积累下的，哪里怪得着姑姑？”严凝眼眸接连闪烁了几下，打量着长公主，见她微微有喜色，忙说，“侄儿从前长在乡间，饮食起居惯于自己料理，这宫里床边睡人的规矩实在吃不消。请姑姑准许侄儿寝殿内今后不设侍从，只留粗使窗外听呼。”
望着唇色惨白的严凝，长公主眼角眉梢荡开了若有若无的凉意，沉吟片刻，“也好，但粗使和禁军的数目要翻一番，待我亲自拣选些耳朵灵敏，头脑活络的调过来。此外，”
长公主眉眼肃然，嘴角扬起，声音不怒自威，“现在国事繁重，朝政激荡不安。花朝节后，你须得上殿，临朝听政。宫里的规矩暂且搁置，先把朝廷的典章制度，群臣的职位称呼记熟。蔺太医每次早晚前来探脉，你一旦好起来，立即去麟德殿里听讲。”
即使不学朝堂的规矩，也要学宫里的规矩，横竖都要学，严凝狠下心：“谨遵姑姑吩咐。”敛眉低目，恭顺地问：“姑姑，侄儿既然将是一国之君，也是先皇唯一血脉，为延续国本，也为先皇血脉不至断绝，理应尽快为国诞育皇嗣。侄儿请求姑姑，遴选身体健康，家世清白男丁入宫待诏，帮助侄儿尽快诞育皇嗣。”
长公主微微一怔，刹那间冷意翩飞：“这些话你从哪里学来的？”
“都是姑姑前日，找到侄女那晚，跟侄女说的，”严凝假装震惊，“姑姑难道都忘记了？”
“姑姑当然记得，”长公主眉目凛然，嘴角装笑，几乎是从牙缝里挤出话来，“姑姑没忘，姑姑只是太高兴了，严凝，你比姑姑盼望的，还要聪明些。”说完拂袖，愤然离去。
伏在门上，听着銮驾渐远，严凝迅速栓好门窗，打开柜子，“受你的福，我病得没力气抱你出来了，”严凝朝云天晓努努嘴，“我怎么也是你的救命恩人，还不快出来谢我？”
高热中，云天晓全凭一身武艺跃下，落地还是脚软，若不是严凝扶助，险些跌落地上：“怎么比我还烫？”伸出手背试了试云天晓额头，严凝哭笑不得，“你真是好命，得病都有现成的退热汤药。”将云天晓扶到嵌螺钿紫檀千工床前，拉开金丝软烟罗幔帐，端着长公主送来的退热药，一勺勺喂他，严凝抱怨：“这可是最好的大夫给的药，我还没吃上两口，都教你占了便宜去。”
半个时辰后，云天晓双眼渐渐清明，严凝坐在月牙杌子上拧眉抱臂的身影映入眼帘，他紧咬下唇，拖着病体残腿翻下床。跪在严凝面前：“天晓谢姑娘救命之恩，愿以命相报。”严凝脸上的震惊转为戏谑，撑着脸，俯身凑到他眼前，问：“若是我要你做的，是伤天害理的事情呢？”
云天晓昂起头，眸子里透出坚定：“那就自刎，把命还给恩人。”
“谁稀罕你的命，”严凝撇嘴说，动辄寻死觅活，命这么不珍惜，怎么不给他关进死牢里，“我不识字，得要你给我念那些带字的东西。还有，作为交换，我会帮你留在宫中，找出情丝绕的疗法。成交？”
“云晨谨遵恩人托付，只是天晓一个外来男人，要如何栖身在这深宫？”
严凝拍拍他的肩膀，眉眼弯弯，得意地笑着说：“刚才在柜子里没听见？长公主都答应了，要给我建后宫，让我生娃娃。我在西市都知道，皇上都要有三宫六院的娘娘。等到那后宫建成，你在里头做娘娘就行。皇上要见娘娘，还不是想见就见？”
轻轻松松几句话让云天晓天旋地转，几欲晕厥，他那修长的眸子闪烁飘忽，俊朗的眉宇间痛苦万分，绝望地问：“你是皇帝？”