身后就传来倒地声，原先架在严凝脖子上的横刀，也摔在了青石地上。转过身，下腹部插着长箭的黑衣蒙面人，出现在严凝眼前，右腿上那只箭，应该就是他倒地的原因。
严凝毫不迟疑地从怀里掏出匕首，利落抵在来人颈上，伸手扯下蒙面布。他皮肤白皙，脸庞轮廓分明，鼻梁挺拔，紧张的眼神闪烁不定，像一只受惊的小鹿。“瞧你这细皮嫩肉的，哪里像刺客，倒是像个书生。”用刀鞘拍拍他的脸，严凝冷峻的目光中，稍稍露出些暖意，“像你这样健康的男人，现在京城中光聘礼就收百金。年纪轻轻的，为什么要跑来做这等送死的营生？”
“面净无须，身为宦官竟敢在宫中偷盗？”少年双唇紧抿，脸涨得通红，愤然道：“你最好佯装不知，放我走，否则，禁军一旦找来，你亦罪大难逃。”
“哈？你还威胁我？这里是我的寝宫，我在自己的柜子里找东西，算什么偷盗？”严凝她双唇紧抿，俯身看向少年，“看清楚，我是女人，不是阉人。不过我也要走了，才不会给自己找麻烦。兴许一个高兴，还愿意多留些日子帮你也逃出去。说说，你是来杀谁的？”收起匕首，起身离开少年，给自己倒了盏茶，眉眼弯弯：“你说话文绉绉的，是读过书吗？”
殿外忽然传来跑步声，齐齐整整，严凝昨晚已领教过，这是神策军列队的声音。她瞪了少年一眼，轻声威胁他说：“想活命就闭嘴。”来人几步跨上殿门，身上的甲片撞击声，清晰的好像人已身在殿内，“臣神策军右军将军陈敬瑄，参见益王殿下。”
“听，来找你的，”少年惊惧的神色，让严凝忍不住逗他，纤眉一挑，“学着点。”泰然自若地决定先发制人：“元月的晚上冷彻骨，神策军的弟兄们还要顶着北风捉拿刺客，十分辛苦，陈将军不必客套。我刚才听见外面喊抓刺客，这会儿抓到了吗？”
“末将正为此事前来，”陈敬瑄声音里有些动摇，“我军弓箭确已射中刺客，属下长史亲眼见到刺客中箭后，逃往金銮殿。尤其是，末将率军赶来，见这殿中竟无人值守。实在是刺客藏身的上选。”
“是我请神策军的几位帮我送客到麟德殿的，”严凝打断陈敬瑄，言谈如常：“天亮后我会去跟姑姑请罪，还请陈将军不要怪罪他们。至于刺客，我能确定正殿里没有，也许是藏在这院里的其他屋子里，还得指望将军带人去搜一搜。”
“殿下，恕末将失礼直言，”陈敬瑄的身影在窗格上清晰可辨，没有半分被说服要离开的样子，“金銮殿内仅殿下一人，刺客藏在暗影中，殿下无法觉察。这些刺客都是亡命之徒，趁殿中守卫空虚藏入，恐怕末将等前脚离开，殿下旋即遇害，末将恳请殿下，准许我等进殿搜查刺客！”
“陈将军是想说，和神策军的诸位相比，我就是瞎子、聋子，在这走路都有回响的大殿内，我听不见一个中了箭的刺客？”严凝熟练地在声音里掺入愤怒，无视少年满脸的震惊，打横抱起他扔到床上，顺手盖上被子。
“末将不敢，”从陈敬瑄波澜不惊的声音中，足以听出她丝毫没有被严凝吓退，严凝此时还不知道，长公主身边的绀碧就是陈敬瑄的姨母，她对严凝的恭谨只是为长公主情面，“末将只是尽责职守，倾神策军全力，保障益王您的安危。”
严凝知道，已无法阻止陈敬瑄，听着自己剧烈的心跳，她转身面对少年凄然笑道：“咱们今天怕是要一起死在这儿了，我叫严凝，你叫什么？”
“云晨，字天晓，”少年眸光里的堂皇消失，变得坚毅，他镇定地说：“不到见生死的时候，不要轻言生死，天不夺少年鸿鹄志。”严凝原本冻成坚冰的一颗心，忽然些动摇，对于自己，严凝觉得‘不想死’，而云天晓，严凝觉得他‘不该死’，至少不该死在这里。
“将军！陈将军！”远方传来女子兴奋地欢呼，“我们抓到刺客了。”对严凝来说，这欢呼带来的大赦，不亚于牢中见长公主那次。望着武士的身影消失在花窗前，听着神策军的脚步声渐渐远去。她瞬间泄光全身的力气，深深吸了几口气，严凝撩起被子，望着云天晓，喜孜孜的眼中盈满笑意，“你很幸运，你的同行被抓了。”
“同道中人有相同志，”云天晓眉目肃然，语气中隐有严厉，“普天下同道皆为异姓兄弟，我的兄弟就要死了，我应该感到幸运吗？”
“你这样的书呆子，与其说刺杀不成功，不如说能活到现在真是上天保佑，”严凝仰头，发自内心的感叹道，瞟了一眼云天晓，“你还没有回答我，你识字吗？来宫里做什么？”
“自幼读书备考科举，情丝绕肆虐后辍学。据我所知情丝绕是从宫中传出，宫中还活着的最可能知道疗法。”向来神勇无匹的父亲，情丝绕仅三天就夺走了他的生命，临终前父亲向云天晓吐露：‘我原本是的神策军，趁乱离宫，这情丝绕，过去是只在宫里流传的秘症。’
为此，云天晓抛却纸笔拿起刀剑，闯进宫中。他眉心轻蹙，眼帘煽动，疑惑不解地问：“对一个刺客来说，圣贤书读得如何，很重要吗？”
“对刺客来说不重要，对你来说非常重要，”注视着云天晓的眸色波澜不变，‘想要治疗情丝绕？是个好人。’严凝勾唇浅笑，说：“现在你面前有两条路，一是我去把陈敬瑄喊回来，让神策军把你拖出去处死。另一条是把命交给我，从今往后你都要听我的。”
她以为云天晓会毫不犹豫选择第二条，什么能有命重要？
“那你去叫神策军吧。”尽管云天晓面色从容，战栗的身体还是暴露了他真实的恐惧，但他依然坚定地说：“如果为你裹挟着去做不忠不义、为害百姓的事情，我情愿现在就死。”
“别，我们做生意的，杀头的买卖可做，赔钱的买卖可不能做。你要是就这么没了，我刚才担着掉脑袋的风险救你的工夫，不全白费了？”斟酌再三，严凝试探着问：“要是我让你做的，是对国家和百姓有益的事，你是否愿意去做？”云天晓怔住，重重点点头。
严凝立即从立柜里找出件贴身中衣，撕成布条。明眸微动，笑意吟吟地裹在湖笔抓笔上塞进云天晓嘴里。忽然皱眉断喝道“咬住。”
在灯火上烧过匕首，扯开云天晓上衣，严凝眉头紧皱，专心地试图把箭头挖出来。咬着湘妃竹做的笔身，云天晓两手死死攥住床