：“掌柜，那毕竟是一百五十两银子呢，您不怕被我卷跑了吗？要不，让我马姐跟我去。”
严凝含笑轻摇头，朱唇轻启：“三百两你都分毫不差给我带回来了，我还怕你拿走那百五十两，”说着扯过佳纾，食指戳着万更山肩膀，笑盈盈地说，
“此去京城路途遥远，要去你自己去，休要打你马姐主意，她还得跟我上山摘枣去呢。”
红日西坠，夕阳霞光万道。厚重的云雾盘踞在天空，被夕烧染红。天空从青苍色渐渐转为鸭蛋一般的湖绿色，不多时，幽静的暮色暗暗地围拢来。
在山上，严凝摘酸枣的手指，累到僵直。直起身锤着酸疼的腰，不觉哑然，笑自己，当初在镇北关，做枣核炭生不如死。
如今自由了，这枣核炭远比当初，要做得多，苦也吃的更多。
却乐在其中。
人啊，为自己，吃苦也甜。若是伺候别人，横竖都无从释怀。做好的枣核炭，搁过去看一眼，冷气会沿着脊柱，直窜到头顶，如今看着颗颗晶莹，仿佛看到一粒粒银角子。
越看越喜欢。
眼前晃过各式各样喝茶的身影和姿态，贩夫走卒这样的壮劳力喝茶，喜欢粗瓷海碗的茶沫子，一气灌下去，驱乏解渴。
老人喝茶，用铁罐子装半罐大叶子，扔进个烤枣，守着炭炉，边煮边喝边续水。
寻常市民走累了，在茶摊要大壶茶，使碗坐着喝。
慢慢浮现出只有长衫罗绮的宁王爷，才煮一盏西山冷泉水，沏上明前茶细细品味。
怎么想起他来了，晦气，严凝使劲摇着头，想把那修长玉立的身影，从脑海中甩出去。
忽听得蚊子似的，细不可闻的哭声，严凝狐疑地望向佳纾，发觉佳纾也在驻足看她，四目相对，佳纾拍拍裙上的草茎，问：“方才不是姑娘在哭？”
“我有甚好哭？”严凝眼前闪过冬日里的自己被困在顺天府衙院中，被一盆又一盆的冷水泼醒，北上路那根冻成冰柱的麻绳，后厨里冻裂的手指流出的白的红的，一幕幕，一场场。
“现在正是我的好时候呢，我怎地会哭，”两手一摊，无奈地说：“我还当是你，心疼肚里娃娃没了爹，偷偷哭呢。”
“没爹有啥可哭的，”佳纾撇嘴，搓着手上酸枣粘液黏上的灰尘，“娘一样给他养大，况且，那么个病痨鬼的爹，有还不如没有。”
“啊？”严凝依稀记得佳纾，当初在她早逝的丈夫坟前哭得凄切，“你那时不是哭着说，和他很要好的吗？”
“那是他们要卖我，我没有办法，”佳纾抬头眺望晚霞，夕阳在她一双招子里点了猩红的火，“那时候家里硬要我嫁过去，我也没有办法，他们捆着我。”
佳纾摇头跺脚，丧恼地说：“哎呀，说这些干嘛，姑娘，我听着这女人哭了快半个时辰了，正好咱俩现在摘得累，过去瞧一眼，就当消闲了。”
两人藏身在半山的灌木丛后，忍着秋后的蚊子叮咬，见各式各样的人从同一间房里走出，手里拿着大到柜子，小到笊篱，各色物件，快步走向巷尾，四散而去。
“啧啧，姑娘快看，那在我们这儿，可是好房子呢，这家定然是富裕的，”佳纾轻声与严凝咬耳朵。
门口嘤嘤哭泣的是个中年女人，梳着百合髻，独簪了只百合玉簪为饰。
怀中抱着个婴孩，旁边扯着她衣服的，是个粉雕玉琢，脸蛋嘭嘭，大眼睛水汪汪的小姑娘，约莫十岁上下，母子三人都是浑身素白，“这家看着，像是新死了男人。”佳纾低声说。
每个拿着东西走出她家门的，小姑娘都要冲上去，拉扯着喊叫：“你凭什么拿走我们家的东西。”然后被这些大人，或推搡或闪躲，甚至干脆一脚踢开。
小姑娘落在地上滚了几滚，起身冲去扯着母亲的衣角，“娘，他拿走咱家东西了，娘。”
女人一言不发，只是紧紧抱着婴孩，埋头嘤嘤哭泣，细如蚊蝇。
“那这些搬东西的是？”严凝眼神一亮，“莫不是同族吃绝户的，见她家新近没了男人，要将她家里东西都拿走？”两个女子对视点头，一齐站起，径直截住巷口两个抬桌子的男人。
那桌子是上好的紫檀木的，沉重精致，两个人抬，摇摇晃晃，半晌走不出几步，被严凝和佳纾一截，更是乱了脚步，砸在自己脚上，“哎呦，你们什么人，干甚挡路？”
“这桌子，不是你家的吧？”严凝斜睨着男人们，轻轻踢蹬着桌子腿，撞在男人腿上，疼得男人不停后退，又踩到后面拿东西的人，被挡路的众人开始骂骂咧咧。
“拿的谁的干你们啥事，破烂娘们管真宽。”男人撂下桌子，指着严凝，骂骂咧咧，冲上来，作势要打。
眼见巴掌就要落在严凝脸上。
佳纾瞪圆眼睛，亮了亮手中采枣的小镰刀，锋利的刀刃闪着寒光。男人伸到一半的手，‘搜’地缩了回去，紧紧抱在怀里，徒剩一张硬嘴，“砍人犯法啊，我告诉你。”
“东西不是你的，你不告自取便是偷，”严凝上前一步，逼问，“偷人家的东西，犯不犯法？”
圆头圆脑的小姑娘，从人群中挤出来，扑到严凝怀里，“姨姨，他们坏人，不知打哪里冲进来，就搬我们家的好东西。”
“你小孩子一个，胡说的口气倒不小，这是你家的？这是我们大家的。”男人转身朝身后喊去，“大家说，对不对？”
“对，”手里拿着各色物件的人接连不断地接话茬说。
男人满意地笑着回过头，低头俯视小姑娘，“你爹姓顾，是我顾家大家族的人，你家的所有东西，都是你爹挣来的。都是你爹的，也都是我顾家的。”
“你娘又不姓顾，你家姓顾的人没了，我们当然要收回我姓顾的东西。”
“可我姓顾啊，我们家还有姓顾的人活着呢，”小姑娘小脸涨得通红，气鼓鼓地质问，“还不快把你们，从我家里搬走的东西，原样放回去。”
人群听了小姑娘的话，仿佛听见了天大的笑话，哂笑和嘲笑响成一片，小姑娘含泪的双眼，澄澈地映出狂笑强盗的各样丑态：“你，你是丫头，也能算人吗？哈哈哈哈。”
八年前，父母相