纸筒，顺口赞叹道。
顾嫂手背挡着嘴，音量却远大过平时：“我就说他们是两口子吧。”
“瞎说什么呢，”佳纾端走插好捻的纸筒，下巴一抬，大大方方地说“我俩从小做邻居，我小时候还跟他哥，还一块儿拉扯过他呢。”
万更山又红透了脸，嗫嚅着：“马姐。”抓起铁锨，搅拌着地上严凝配好的火药原料。
“那你怎么没跟他哥凑一对儿啊？”顾嫂为着讲闲话，剪完火捻，又来跟佳纾和女儿坐蒲团上，围着矮几灌火药。
“还不是我家里兄弟要娶媳妇，”佳纾娴熟地用汤匙灌好火药，在案面上磕着纸筒底，将火药敦实，“就图那谈家冲喜许的高彩礼。”又在最顶上薄薄盖了层泥土和石灰的混合粉末，“不瞒顾大嫂你说，我俩那会儿可好了。”
“你现在说这些，”顾大嫂有样学样，只是做得比佳纾慢了不少，“心里不难受吗？”
“难受？不难受，都过去了，”佳纾抬头望向严凝，“我是差点死过一次的人了，多亏掌柜姑娘救命，经过生死，别的，都淡了。”
严凝被她看得，耳尖微微发烫，略微分神，手下计算烟花用材料的式子就多画了两竖。
“可我哥死了，”万更山失声喊道，双手撑着铁锨柄，哽咽着说，“姐你一夜间不见了人影，我哥去你家里问，你家只说你嫁人了，不肯说出你嫁去了哪里。
问的次数多了，一去就被打出来。哥日里夜里哭，哭坏了身子，就。”
屋里人多，死寂无声。
“你哥真是个好人，”严凝打破了沉默，把拌好的火药用铁桶子装了，放在天平上称好，分份，“看到佳纾头上的疤没？那是她婆家要发卖她，她自己寻死撞出来的。”
给烧好的瓦筒撞上粗捻，依次摆放在分好的火药堆前：“都是苦命人，互相埋怨有何用？”拍拍万更山的肩膀，指着他脚下的烟花原料，“得挣命才是，更山，干活。”
自己蹲坐一旁，把单股的棉线三股绕成一股，涂胶裹火药，埋头做起新火捻来。
相比于枣核炭的暴利，花炮坊只能算是薄利多销。富户买上一打烟花，轰轰烈烈，响亮到三更夜，得半城的红眼。寻常百姓也能来上一挂鞭炮，从大人到孩子，喧嚣热闹。
自从中秋节炸出了名声，做好了口碑。红白喜事、生子做寿、祭祖入学，不一而足，但凡演武城人能想到的，需得庆贺一番的时候，就自然地迈进韩氏花炮坊。
往年过了中秋，严家花炮坊就开始三班倒，昼夜不休地备过年的货。现在做韩家花炮坊，严凝自然也不应例外。奈何人手实在不足，严凝这个做掌柜在内，几个人整日忙碌不得闲，铺面仍几近断货。
加之佳纾身子渐沉，除却铺里卖货，众人一致以为，她已不宜再做花炮，应多歇息才是。铺里都忙着，佳纾哪里歇得住？
左右大伙儿又都不肯她插手，索性挎起竹篮，给坊上大家采买烹制吃食。
“掌柜姑娘，我瞅了两天了，”佳纾扔下篮子里的菜肉，兴奋地拉着严凝嚷嚷，“这市上有个新媳妇在被她男人典，我琢磨咱们能收她来做事。”
“嗯？”忙花眼的严凝如听仙乐，眼睛骤然亮起来，“真假？”
“我打听过了，她刚被典过一次，才到家半月又被，”佳纾拍着胸脯，挺着孕肚，顾盼生辉，骄傲地说：“信我，这事准有戏。”
“这事儿我懂，”顾嫂缝补着几人磨破的袖口，细密整齐地针脚，看得严凝十分惭愧，想起自己给云天晓缝的里出外进，疙疙瘩瘩，狗啃过似的衣服，脸颊渐热。
“孩子她亲叔爷的儿子，就是典妻生的，”眨着眼睛，笑嘻嘻地说，“他家里穷，婆娘又生养，就琢磨了这么个法子。她弟弟生出来之前，我们也动过心思，跟他打听过。”
落日暝暝映晴空，青霄浓云袅风垂。日光渐影绰绰，和着夕日撒落，点燃晚霞，泻了一地的橘橙。
暖白染了金黄，彩云鸟影，红烬生辉，亮彻了半壁苍穹，黄昏爬上墙，阴影斑驳，若隐若现，晚风穿林，新月高悬。
严凝和万更山僵着身子，磨磨蹭蹭地走向女人的丈夫，照着顾嫂教的，机械地背诵，婚龄五年，肚子一直没得动静，是块耕不出来的废土。
丈夫三代单传，自己妆奁丰厚，为阻止丈夫纳妾，愿出资为丈夫典个肚子留后。
万更山在胖帮衬着，两个平日里的铁嘴，这会儿讷的像一对儿闷嘴葫芦。
女人的丈夫倒是热情的紧，先说女人年纪轻，体貌一流，又说女人跟自己生的有儿子，之前典给老秀才两年，“也抱了个大胖小子呢。”
拉着万更山，“东家你找她你可找对了，腰细胯宽，十足的“宜男相”，典回去管保生仔。”女人低垂着头脸，一声不吭，只在旁人说话时，温顺地垂眼看她的丈夫。
“这么好的媳妇，怎么舍得典出来的？”万更山瞧着女人情意绵绵的模样，忍不住问道。
“咳，这不是穷嘛，穷男人当裤子，穷女人典肚子，”男人扯过媳妇，一把掀起上衣，揉着她白花花的肚皮，严凝和万更山瞬间别开脸，“她这嘴，在前东家嘴里养叼了。”
“前儿回来竟问我，‘缸里怎么没有米？’，这不是忘本吗？咱这家里哪有米缸，”把女人推向严凝和万更山，“米，只在那只陶罐子里。”
“既然才回来，不让她在家多待些日子？”严凝扶着女人，追问道，“孩子不想妈吗？”
“想？想值几个钱，”男人把烟枪葫芦往鞋底一磕，“她再不出来典，我和儿子都得饿死。”
女人秋瞳剪水，脉脉地凝视着丈夫，严凝问她：“姑娘，你怎么想的？”
“他有病，儿子又得养，我出来，家里少张嘴吃饭，多少宽裕些。”女子双手捻弄衣角，“趁还年轻，多给家里赚点钱。”
“更山，他们典多少钱？”严凝眼里烧起熊熊火焰。
男人吐着眼圈，懒洋洋伸出五个指头：“五两银子，一年。”
“我们买下她来呢？”严凝把女人扯到身边，上前一步，盯着男人问，“多少钱？”
女人瞳孔里泛起挣扎，含泪