望向自己的丈夫。
“她还能生二十年，”男人摆弄空闲的手指，吹着烟枪，数了数，伸出食指，“一百两。”
“更山，给钱，”严凝干脆地说，拉着女人往回走，不忘嘱咐万更山，“记得让他写卖妻契。”
“掌柜的，这还用你嘱咐，”万更山掏出笔墨纸砚，嘟着嘴抱怨说，“忒看不起人了。”
女人自称叫多多，多年前家乡水灾，逃难至此被男人父母收留，做童养媳，名字也是来这儿取的，多子多福的意思：“我俩青梅竹马，他待我，向来是掏心窝子的好。”
佳纾不屑地撇嘴，“对你好能卖你？”
“这不是他病了，”多多垂眼，脸颊微微泛红，“过去他养我，现在我养他。”
“夫妻本就该互相帮衬，”顾嫂粘着纸筒，温言帮腔，“是这么个理。”
“他什么病啊。”佳纾掐掉菜根，汲水洗菜。
“据说是痨病。”
“痨病还吸烟，”严凝憋不住失声叫道，佳纾也跟着捶胸顿足，连一直给多多帮腔的顾嫂都皱了皱眉头。
“不行，我这小暴脾气，”佳纾往灶膛里填进枯枝败叶点燃，映着火光，愤愤地说，“疼你的人能卖你？跟我几天，我偏生要给你这歪脑筋扳过来。”
佳纾说到做到，被她耳提面命叨叨了几天，多多眼里有了火焰，她本就是穷人家的，做起活儿来特别不惜力气。严凝看在眼里，悄悄问佳纾，“使得什么招？”
“她拗的很，死活不承认她那死鬼男人不是好玩意，”佳纾两把菜刀剁的飞起，连顾蔷都躲得远远的，“我就跟她说，你跟着掌柜好好干，挣了钱，就能把你儿子接出来。”
将菜刀剁在案板上，揉了揉肚子，“当娘的为了儿，命都能舍，她问过我这儿能挣多少后，当即就说要好好干。”朝多多努努嘴，“这不，挣儿子的命，捎带着，也挣她自个儿的。”
韩氏花炮坊高价买女人的消息经那痨病男人大嘴宣传，不胫而走。没半月，坊里就挤满送闺女、媳妇、姐妹，甚至母亲来的男人们。
万更山每天得专门腾出工夫来，舌战群男，买下这些女人。好在花炮坊和枣核炭红火到了邻县，蜂拥而至的客人们踏碎门槛似的送钱。
手头宽裕，严凝先前又被男雇工陷害，吃尽了苦，欢天喜地地买下她们。
“女人是比男人体弱，可女人少吃喝，做事仔细的好，他们不说，只说女人不能出来做事，”严凝跟佳纾合计着，“咱们这做的，原本就是手艺活。你们做得来，她们自然不差。”
和佳纾花了两天时间转悠，购置了相邻两处荒废院落，打通做了厂院。由多多带着，女人们做花炮。顾蔷个头长了些，依旧看着茶炭柜，顾嫂得空上山摘枣做炭。
万更山整日在外头跑，买料卖货，得空就往铺里跑，给佳纾带些糖葫芦果脯果仁之类的零嘴。佳纾在铺子里算账，还要盯着两个小丫头，卖花炮。
除却配料，严凝多数心思，还是花在即将在外府开的分店上。选址开店不难。眼看佳纾就能卸货，这人手也能倒得开。唯独愁闷在这送货上，多多顾嫂是软性子，做不来。
佳纾倒是火爆脾气，总不能让她奶着孩子赶路送货。万更山已经忙的脚不沾地，十天里头九天半在外头飘着，顾蔷又太小。思前想后，也只有严凝亲自上阵。
雁字来时，红叶满霜溪，一朝松风起，遍地草露晞。
金菊重开，露荷凋绿扇，亘际粉塘烟，水澄横如练。
时近午后，卖了一上午货的小丫头，伏在柜上打着瞌睡。佳纾身子沉重，也病恹恹斜倚在圈椅背上，眼里失却了光彩。
“啪”地一声，三人瞬间惊醒，齐刷刷望向女人的眼神里尚有几分惺忪，佳纾较为警觉，撑着扶手缓缓站起身，堆笑，问满脸怒气的女人：“客官，想要点什么吗？”
女人抓起砸在货柜上的竹筐，‘呼啦’倒出一挂鞭炮，怒吼道：“什么破烂货色，也拿来骗钱？”
小丫头们被惊得瑟缩，佳纾撑着后腰，宽慰道：“客官请勿恼，有什么事咱们好商量。”
“有什么可商量的，”女人的一声大过一声，厌弃地一推鞭炮，“卖的什么破爆竹，点都点不着。”街上行人、左邻右舍正瞌睡，被这热闹吵醒，兴冲冲围将过来。
里三层外三层，给个小小铺面，乌央乌央，挤得是水泄不通，后面来的不知道前面是什么事，边跟着挤，边打听，一时间吵嚷成片。
“爆竹拿回家，放得久了，受潮后确实不容易点燃，”佳纾皱着眉毛，仔细检查引线，问，“请问客官是什么时候买的？”
“就昨儿，”女人一指小丫头拾光，“就她卖给我的，怎的？你们还想抵赖？”
佳纾回头看向拾光，拾光浑身战栗，点点头。
“我们做买卖的，讲究的是口碑，是信誉，”佳纾不紧不慢地答，额头却有细密的汗珠渗出来，“确实是我们的问题，会赔偿您的。”
“怎么赔？”女人尖着嗓子喊，“想赔一挂鞭钱就这么了事？告诉你，没门！”说着转身朝向围观众人，掷地有声地数落道：“咱们寻常小老百姓，辛辛苦苦大半辈子，
好不容易给儿子娶到媳妇，娘家客人都到齐了，他这炮仗，点不着。我儿这婚还怎么结？各位父老乡亲，大哥大嫂，您给评评理，我们家落这么大寒碜，她赔挂鞭钱就想了结了。
合适吗？我们小户人家的放鞭炮，那都为着是家里的大事。家里正事用点不着的鞭炮，丢人还算小事，家里老人、祖宗、亲族怪罪到，你们担得起吗？
往后谁还敢买这样的鞭炮？”女人连珠炮似的说完，转过身，高挑吊梢眉，斜着眼睛，双手抱胸，挑衅似的看向佳纾。
佳纾手心冰凉，颤抖不止，胸口像被重物压迫一般沉重。舌头仿佛粘在上腭上，身体仿佛被一股无形的力量束缚，耳鸣如雷，天旋地转，忽而眼前发黑，双腿一软。
小丫头们连忙撑起佳纾，费力将她抬到圈椅上坐下歇息。拾光贴耳对欣琪说了两句，撒腿向后跑去。
“让您得了坏炮仗，耽误了您的大事，是我们的不是，”严凝从柜后款款走出