“杜夫人，你知不知道你都闯了多大的祸？”
高堂之上，苏锦绣矛头直指杜棠，神色严峻。
沈夫人也面露为难，见杜棠惊慌失措，便为她解释道，“你才来，对此有所不知。那间卧房本是泓深生前住得最多的一间，还存放着他的许多遗物。后来下葬时，道公说泓深死于非命，而那间房屋便是留下他气息最多的地方。于是，道公作法用符文将屋门封印了起来，使得房内始终保持原本的模样，好让泓深得以安息。”
“如今，叔伯被扰了清净，在九泉之下何以安宁？”苏锦绣不住地叹息道，“这又何止是对逝者的大不敬？沈姨姨，下周便是叔伯的忌日了，竟发生如此之事，实在是有些晦气。”
“夫人，我……”
被冠以如此重的罪名，杜棠吓得脸色发白，颤着唇想辩解，可说什么都是无力。
沈夫人见她被吓坏了，心中也是复杂万分，先是将杜棠从地上扶了起来：“棠儿，你同我说，你平日只在主院里走动，今日怎么会跑到那样远的？”
杜棠还没来得及开口，一旁的碧水突然噗通地跪倒在地，“沈夫人，都是我不好！我见夫人对院阁尚有些陌生，就多嘴提了一句，愿带夫人熟悉新环境，好尽快适应。只是后来我急着回去为王妃娘娘熬煮羹汤，临走前，就给杜夫人指了一条路便匆匆离开了，只是、只是……未曾想杜夫人会认错了道，竟径直走进了老将军的故居。这是奴婢的疏忽，请夫人责罚！”
杜棠惊骇地瞪大眼睛，这时才明白自己竟是落入了苏锦绣的圈套。
“我以为，带我去偏院，是王妃娘娘的意思。”
“我的确曾向碧水提过，你第一次来临水，让她好生照应你。可我只是一片好心，没想到最后却办了坏事。”苏锦绣面有惭色，突然掀起一个茶杯，怒而摔在了碧水的眼前，惹得后者吓得一个激灵，“还不是你这个贱婢，办事这样不力，害夫人与我都如此难堪！”
杜棠眼看着苏锦绣假心假意地训斥起了碧水，内心浮现起一阵恐惧。
若说上一次马车之事还可以看作是苏锦绣的“正当防卫”，那么这一次，她引得杜棠踏足禁地，犯下大逆不道的不孝之罪，却将自己摘得干干净净——绝非无心之失，而是一次蓄意阴谋。
上一次，杜棠为保兰草亲身替罪，成为众矢之的。可悲的是，她的夫君却与陷害她的人站在一起。
所幸的是，这一次，至少有沈夫人愿意相信她。
杜棠破坏了老将军的故居，沈夫人虽面带不悦，却终没责怪杜棠。她默默来到佛像前，点兀自燃了三支香。
“阿弥陀佛，这实在是罪过。”
沈夫人抬起头来，思酌许久后道，“如喜，你快去请道公来，明日我们重新举行法事仪式。”
接着，又从地上扶起了杜棠，“也怪我，你来临水这样久了，我竟什么也没向你交代。我明白你是无心之失，此刻你怕是也很自责吧。”
“夫人……”
杜棠的眼圈逐渐泛起了红，原来被人理解是一件多么奢侈、又令人开心的事。
苏锦绣眼见着气氛有所缓和，便顺势道，“尹叔伯一向是个宅心仁厚之人，相信他会体谅姨姨的难处，也不会责难杜夫人的过失之举。”话到一半，苏锦绣忽地哀叹，语调拖长，“只是，就可怜了那只无辜的水蟾蜍，可怜了阿诀……”
提及水蟾蜍，沈夫人的神色也更凝重了些。她在心中措辞，认真地向杜棠交代：“这件事，千万不能让诀儿知道。”
杜棠有些紧张，沈夫人就向她解释了起来。
“原因之一，是当年泓深在他眼前遇害，这始终是他心中的一道槛，也是他至今不敢踏足故乡的原因。”沈夫人顿了顿，“原因之二，便在于王妃娘娘方才所说，你打碎的那只水蟾蜍。”
杜棠愣了愣。
“那是泓深在诀儿六岁那年为他亲手做的玩具，年久失修，木头早已老化发脆，很容易便碎了。”陷入回忆之中，沈夫人时不时地惋叹，“你方才看见的那块，是泓深后来为诀儿做的仿版。原来的那块，在诀儿七岁的时候，被几个孩子割坏扔进了河里，冲走再也不见了。”
“扔进河里？”
杜棠有些吃惊。
“那是泓深参军的第一年。他上沙场的一战，便打了一年之久。凯旋回来后，他取了异国他乡的一截柳木，为诀儿制了一只水蟾蜍。那是泓深战胜的荣耀勋章，也是诀儿童年最亲密的玩伴。”沈夫人正微微笑着，话锋忽地一转，“只可惜……那时的泓深在军中还郁郁不得志，连带着我又是外来的异邦人，因此，临水的村民并不欢迎我们。自然，也是不接纳诀儿的。”
“我们搬来临水后，与泓深总是聚少离多。村里的孩子仗着诀儿没有父亲在身边，便整日排挤欺负他。在学塾里给他穿小鞋、将他绑在深山里戏弄……这是常有的事。
泓深知道以后很是心疼，才制出了这样一个玩具，教他勇敢的道理。诀儿幼时没有伙伴，只有这样一只木头做的水蟾蜍日夜作伴。他牢牢铭记泓深的训诫，十分珍视这个‘木头玩伴’。也正是这只蟾蜍给了他鼓励，让他有勇气去对抗不公与欺凌。
可有一日他很晚才归家，衣衫尽数打湿、双颊也布满伤痕……那模样我至今都还记得，十分可怜。他哽咽着说，娘亲，蟾蜍没有了，他们夺走了我的蟾蜍。那一刻，我心都要碎了。”
提及伤心旧事，沈夫人不禁有些泪眼朦胧。
“诀儿对此十分自责，无论我们怎样劝说，他都认为是因为他太过弱小无能，才没能保护好这个父亲与他共同的‘荣誉’。即便，泓深后来为他重新制了一个差不多的，也无法弥补他内心的欠疚。也正是从那开始，诀儿变得沉默寡言。”
“……再后来，诀儿长大了一些，泓深升了官职，我们也搬去了湖州。”
说到这里，沈夫人的声音戛然而止，她的眸子一点点地黯淡了下去。
苏锦绣叹息道，“我至今还记得第一次遇见阿诀时的情景。那时他总是低着头，一副闷闷不乐的模样，几乎不吭声，只爱独自待在角落里。后来，我整日找他捉迷藏、斗蛐蛐，好不容易看见他脸上的