皇宫
距离元宵节省亲已过去了数日，元春心情仍十分郁郁。
回想当日省亲经过，她不禁有些懊恼。当时情不自禁的真情流露，竟使得身边太监女官多次暗示自己言语不当。
想到此处，元春不免胸中苦闷。忽听得宫女来报：“娘娘，薛司言求见。”
元春擦了擦脸上泪水，勉强平静下来：“让她进来吧。”
门外进来一个妙龄女子，她头戴乌纱帽，身穿靛青色袍服。胸前缀有祥云鹭鸶图案的补子，表明她在女官之中品级不低。
明眸皓齿，神情沉静，这女官不是宝钗又是哪个。
只见她拱手行礼：“见过娘娘！”
元春扶她起身，苦笑道：“就我们两个人，何必还讲这些虚礼。外面的人不知道，你难道不知我的处境？”
宝钗道：“娘娘说笑了，宫中礼不可废。”
元春听了，脸色更加惨白：“是啊，礼不可废。回一趟家中，连祖母与父母亲都要向我下拜。可我不过是个有名无实的贵妃罢了。皇上要安抚众位勋贵，寻出这样一个权宜之计，我等家中又巴不得跟皇家攀上关系，真可谓是一拍即合啊。”
宝钗原没有吭声，听到此处，虽心中赞同，话却不能这么说：“娘娘思念家人，这也是常事，只是未免想左了些。”
元春却仍自说自话：“从头到尾，皇上心里就只有皇后一人，我们又算得了什么呢，大约只是用来装点门面的物件罢了。”
这话已经大逆不道了，宝钗连忙打断：“还请娘娘慎言。”
元春神情凄苦，不再说话。宝钗又放轻了语气：“娘娘何必如此自苦，您的家人还在外面想着您呢。”
“因我不得见母亲哥哥，上次求娘娘转达的话，不知他们可有回复？”
元春听到这里先是面色好转些许，继而又仿佛想到什么，闭了闭眼：“我这一趟省亲，倒不如不去的好。原本我进宫前，家中已是十分奢侈，如今奢靡尤甚往日，叫人看了害怕。”
“你的话我已经转达了，可家中大伯贪淫好色，琏儿像极了他父亲，好在还能应付家中庶务。宝玉还是个不知事的孩子，环儿和兰儿年纪尚小，东府不说也罢。除了我父亲，竟找不出一个能支撑家业的人了。”元春越想越觉得心惊，若是宝玉再不能行，这家业恐怕说败就要败了。
宝钗安慰她道：“娘娘既然已经说与姨丈，想必姨丈也会有所权衡。如今的形势，看不懂的人觉得是雾里看花，可明白人早就看透结果了。家里富贵已极，只怕烈火烹油 ，把屋子烧起来。倒不如早些舍掉那一点好处，换个平安。”
元春疲惫地点点头。宝钗见她睡过去，又知此行目的已然达成，便悄悄离开了。
宫中的沉重氛围，当然影响不到甄栩兄妹三人。
久未相见，兄妹三个早有许多话要说。
晴雯一见到甄栩，就埋怨道：“明明说过元宵节前就来看我们，可惜某人食言了。这样看来，仲春前接我们住进新家，也是吹牛了！”说罢，还小小的翻了个白眼。
甄栩一口茶喷出来：“许久不见，晴雯你就这样对哥哥我？”
英莲赶忙拿出自己新绣的莲花手帕，递给甄栩，又笑着对晴雯说：“姐姐少说两句吧，哥哥年后事情也多，把我们忘在脑后也正常。”
晴雯不满意了：“哎，英莲，你站我们俩谁那边？”
甄栩也觉得不对劲，摇摇头笑道：“英莲也跟着学坏了。唉，快来个人娶走晴雯吧！”
晴雯杏眼一瞪：“哥哥才是跟人学坏了，胡说什么呢！”
甄栩拖长了音调：“嗯，有个姓周字恒安的小子，每日都在我耳边念叨着想要提亲，可他就怕某人看不上他这个秀才。”
说到这里，甄栩看了看晴雯，脸上带着一丝狡黠：“我一向安慰他，秀才怎么了，兄台家世人品出众，不试试怎么知道。如今看来，是真有人看不上他这个秀才咯！我这就让他先老实苦读十年，再说提亲之事！”
说完，甄栩假装转身离开。
晴雯连忙伸手拉住他：“哥哥又耍我！”
英莲在一旁嘻嘻笑出声来，晴雯又瞪了她一眼。
英莲早知道她是个纸老虎，平日里又最宠自己，才不害怕。
“哥哥，晴雯姐姐不好意思说，我替她说了，她呀可愿意着呢。”说完，她用手帕掩住唇，边笑着往甄栩身后躲。
晴雯听了，就要去捉她。
甄栩见她们两个玩闹得差不多了，拦下两人，正经道：“我说的是真的，并不全是打趣你。”
晴雯绞了绞帕子，把头转向一边：“这件事哪有哥哥这样直白来问我的，我全凭爹娘做主。”
甄栩瞧见她耳朵根已经通红，怕再逗她，人就要恼了，便装作没看见，向英莲眨了眨眼。
英莲微微一笑，转移话题道：“哥哥，咱们家修得如何了？”
“已经差不多了，再过几日，我和爹娘先搬进去，等收拾妥当之后，再来接你们。”其实前几日他们就能搬家了，可路煜还没回来，不打一声招呼就搬走，总归不好。
英莲道：“虽我们也想早点搬出来，只是到底有些舍不得林妹妹，她才学又好，人又聪明有趣。”
晴雯抓着机会，忙接话道：“若是能早日住进咱们家就好了！”说罢，两人对视一眼，都笑了出来。
甄栩无可奈何：“好啊，你们在这里等着我呢。”
他拿出几片薄薄的夹层递给英莲：“这是我新制的梅花夹片，两个贿赂你们，余下的给林姑娘。”
晴雯和英莲听了又是扑哧一笑，哪有人把贿赂这事说得这样光明正大的？
拿到那夹片一看，也不知道用什么做的，梅花还似月前开放时一样鲜艳美丽，可见这小小一片着实花了不少心思。
宝玉却不知甄栩今日来了贾府，他还是第一回做月老给人牵线，先去找平儿和凤姐儿问过。
到了凤姐儿院中，平儿正收拾东西，见他来了，连忙比个悄声的手势。
宝玉心领神会。凤姐儿近来身子不好，家中事务不得