梦中醒来，举目望向天际，低声道：“本宫醒来的时候听着陛下的话，他是真的想杀了他。”
……
简吟风从纷乱的思绪中抽身回来，像是要把这些年藏着的不解都尽数问个明白：“都说虎毒不食子，陛下当年是真的想杀了祐儿吗？”
皇上抬眸，目色流转间看向灵堂里那尊小小的棺材，仿佛在透过里面小小的人儿追忆他最看重的那个孩子，那个浅芙为他诞下的孩子：“杀了祐儿么？朕也不知道会不会杀他，朕只记得看着浅芙昏迷的时候是如何痛彻心扉，而他几乎成了弑母的凶手。若他是这般品性，将来朕还怎么将这天下交到他手中？所幸后来，浅芙终是醒了……”
简吟风懂得了其中含义，喃喃道：“原来最了解陛下的还是娘娘。她看出来了如果她当时没有醒来，陛下是真的想杀了祐儿，所以再不忍都得将祐儿罚得那么狠，才算保全了他的性命。”
皇上一双乌黑的瞳仁，温润如墨玉，含着清清浅浅的笑：“也亏得你信了这小狐狸玩的把戏。祐儿的身体磨砺得再好，小小年纪也经不起一百杖刑。掌刑官手上是有功夫的，一百杖打下去都是外伤，筋骨一点都伤不到。这板子下去又快又准，连什伐卫也瞧不出端倪。不然你以为浅芙当时把朕支走是为了什么，朕若在那里，祐儿怕是要多吃些苦头了。”
简吟风长舒一口气，满目皆是笑意，释然道：“臣就知道，只要娘娘无事，陛下是不会真的祐儿怎么样的。陛下和娘娘两人，一人唱白脸，一人唱红脸，倒是把臣和祐儿吓得不轻。”
皇上微微收了笑意，呼吸清浅，有淡淡的龙涎气息拂过：“祐儿是传承宗祧之子，朕与浅芙所做的一切都是为了他将来能够接手江山罢了。无论是慈父严父，凡是对他好的，朕都愿意去做。”
简吟风深垂着头，他知道皇帝的丧子之痛至今仍没有抚平，爱子被害，如今连长子都不能保全，刚又得了消息戴顺容的三皇子祇儿也被褆儿感染，那孩子素来体弱怕是逃不过这一劫了，不由得低声道：“如今算来皇室宗祧恐难后继，陛下也该早做打算再选贤妃诞育皇嗣了。”
“为皇室择一个能继承江山的孩子，这是朕对浅芙的承诺，朕不会食言，”皇上微一沉吟道，“现下宫中有两名女子有孕，倒也不用大费周章地去选妃。”
简吟风双眉挑起，疑惑道：“臣只听说前些日子杜贵妃身上有喜，还有哪位宫妃怀有龙嗣，臣未有耳闻。”
皇上微笑，语气微含讥诮，道：“另一个并不是宫妃，是金华宫刘氏身边的宫女。吴章寿，你去知会刘妃一声，那宫女便留在金华宫养胎，不必另赐宫室了。”
消息传到我这来的时候，我遽然一惊，心头似被动物的利爪狠狠一抓，痛得心脏皆搐成一团，慢慢生出一股寒意，仿若提线木偶般对吴章寿道：“有劳公公通传，本宫自会善待小莹的。”
吴章寿觑我一眼，貌似恭敬地唱了声诺便退了出去。一时间我只觉得满宫的侍从奴婢都对我射来幸灾乐祸的目光，不仅因为我的陪嫁丫头先我而怀有皇嗣，更是因为她恬不知耻地背主而我却被蒙在鼓里。
我只觉得目光如要噬人一般，如钉子一般死死钉在青釉双耳三足炉徐徐焚着的烟雾上，恨声道：“一群混账！本宫这些日子忙着处理时疫，你们便只当本宫是瞎的聋的好糊弄么？！小莹在哪？”
众人一向见我和颜悦色，未曾见我动怒如此，纷纷跪下求我息怒。远处行来一人并不下跪，施施然如鹤立鸡群，慢条斯理道：“娘娘有何吩咐？”
我瞧见她这副轻狂样子顿时大怒，劈面朝她脸上便是一掌，斥道：“糊涂东西！”
清脆响亮的耳光余音未绝，打得她发间的钗环都晃动不止，她却很满意我此刻暴怒的样子，目光徐徐打量着我，方隐了一层笑意，道：“娘娘此言差矣，后宫中的女子都归陛下所有，我为何不能得陛下宠幸呢？”
我面上笼了一层寒霜，冷冷地对她道：“本宫原打算等你到了年纪就放你出宫去嫁人，也嘱咐了家父定要帮你寻摸一个可心的夫婿，不成想你野心如此之大，竟敢妄想爬上龙床！”
小莹的唇角有鲜红的血珠沁出，却捂着半边脸毫不退缩：“你是真心为我好么？不过就是怕我阻了你的路罢了。从前我一心为你，杜贵妃狐媚作态，我原不过是为你不忿暗骂了她句，你便动辄呵斥，还让我不停地磕头直到血流了满脸。从那一日我便想，听你使唤还不如自己做主来得痛快！”
“原来竟是那一日你与我离了心的，”我凄然一笑，对她道，“你那一日妄议君非，旁人都是瞧见的，本宫若不是罚你狠些，传到陛下那里你以为你还有命可活？可到头来，你却是这样想我……”
小莹有一瞬间的犹疑，随即还是狠下心来，像是做了某种决定：“当初的事情究竟是怎样，你我各执一词也辩不明白。如今我已成了陛下的人，怀了陛下的孩子，你伸手便是一个耳光，可见你为人狠毒。”
我气她的愚蠢，却也不能不把话跟她挑明：“我是气你糊涂看不明白形势，飞蛾扑火自寻死路。不错，你怀了陛下的孩子，可为什么陛下到如今也没给你个名分，还让你住在我这里？一个未经册封的宫女怀上了皇嗣，你去翻翻宫廷秘史，有几个得了好下场？”
小莹亦是失色道：“陛下该不会如此绝情！”
我屏退了左右，殿中只剩下我和她二人，呵呵地冷笑，盯着她道：“陛下要的是你腹中的这个孩子，他需要有尊贵的母亲来日扶持帮衬他，而你无名无分、无依无靠，有什么资格让陛下承认你是这孩子的生母？不给你一条白绫让你另居别宫孤独终老，已经是陛下恩宽了！”
“不！娘娘，你知道的，我祖父是金华县主簿，父亲是左班殿直，家父过世、继母改嫁后我才不得已到刘府为奴，”小莹一字一字说得极用力，仿佛使足了全身的力气一般，“可是我族中还有人在朝为官，也不算是全无依靠。”
我心中愈来愈冷，声音却四平八稳：“本宫再告诉你，沈贵妃系出名门，是宰相沈伦的孙女。当日陛下为先皇后计，想要去母留子将大皇子交予先皇后抚养，尚且是白绫、毒酒和匕首递到沈贵妃面前去毫不迟疑。你家的那点人脉，可与门生故吏遍布朝野上下的沈家相比吗？”