一旁舒氏笑言：“四姑娘同你家大儿媳合该是对亲姊妹才是！”
听如此说，舒氏心窝里开了花，彼此对望道：“自然有侯府自家姊妹更亲，不过是我这大儿媳才露了脸出来，与四姑娘走得近，也是沾了侯府的光，还不谢过称赞。”祁氏闻言，心下会意，刚坐下的身子又起身谢赞江老太太与吕氏，上首二人皆颔首，心下称赞。
“四姑娘身边的，想是老太太家的外甥孙女了？”吕氏问道，见淑妤身形长挑似柳，窄肩细腰，颇有股子雅风，江老太太闻言，随后点头唤她过来，吕氏又不禁瞧了上去，见她眼里似春日桃花绽绽泛着光，唇抹曙红如花儿模样，有道是朱唇翠眉映明眸①，胭脂偏向脸边浓。一时心下惊叹，竟生得一副好皮囊，不住夸赞。
淑妤恐失了礼数，忙恭身谢过谬赞，见她礼数有加，谈吐得体，不倒像是县丞家的女儿，吕氏眼底掠过几分欣赏之意，江老太太探身，同她细细道：“这是我那唐州老姐姐家的嫡孙女，便是璟儿也该叫她一声表姐。”一句一顿，引众人皆侧目。
“竟有这样式的人物！也该早日上京才是呀。”下首正坐的东阳侯府的大娘子朱氏，她突然起身，见淑妤模样秀雅，一颦一笑是端庄，心有意走拢，便上前要看得真切，见如此说，江老太太不语，只瞧那手中茶盏刚放下，一旁的崔氏见状收回了余光，亦走过来同朱氏说笑，“哎哟！快莫提了，本是要早上京来的，偏唐州在南处，只得走水路，面着江一路辛苦才到，今儿也不顾母亲生气，便是各家姐妹笑话一场罢了，我竟糊涂，全然忘了时日，确是该早下帖才是哩！”
崔氏言毕，淑妤面色懵然，又见朱氏走近过来攥手相看，面露怜笑，心下正慌，一旁的伯母柏氏上前围住了她，同崔氏垂泪诉语，一时场面余下人对望寂语。
吕氏有意上前安慰，便听江老太太一旁突然笑言，语气疼惜，“便是从哪儿找的气，何该快收了去。”又朝众人道：“我这大儿媳才晚生孙，身子禁不得大风大浪，哪儿敢惊动的，便是有了亲戚来了家中，也是瞒了的，如今倒是来问我罪了。”话毕，众人皆笑起来，柏氏破涕而笑，与朱氏坐了回去。
江老太太拉过淑妤坐了身边，又同众人道起从前许家风光，唯朱氏听得极其认真，一盏凉茶下肚也不察觉，朱氏心下对淑妤甚是欣赏，又问她可曾读书，家中可有姊妹，一问一答，又有身边大娘子们称赞，朱氏盛情，还道自家的大儿媳段氏，如今有了身子，近日郁闷，让许家都去，见见新鲜面孔一同解闷，不禁引一旁柏氏一时春风满面，心下似是有了□□成的把握。
见水波四起，又是翻不了船的浪，江老太太这才问起淑妤几时回唐州，实则朝着柏氏示意，“京中繁华，姊妹众多，本该是想多留几日，可下月又撞了妤儿及笄，也该早回唐州去。”
这翻不了船的浪，殊不知，若是纸船，便是水波也有万丈危境，如梯子拦风，拦不住。
见众人脸色微微一变，约莫半晌后，一直未语的忠端伯府的大娘子柳氏上前去拉淑妤的手，含笑道：“既来了京，便只坐水路回去？那也不差那一日两日的，下月的上巳，京中各处设了畔浴，不如同去？人多才有趣儿呢！也只等完了再回去，原来你年长些，那我家中那的姑娘也该见了面，叫你声姐姐。”话至此处，柳氏便忙让身边的使女去唤人来相见，唯一旁柏氏面露讪笑，道：“这如何要得。”
柳氏闻言未语，一旁吕氏察言观色，见江老太太面色淡然，随即同淑妤笑道：“若说亲近，你便是和她家姑娘性子相像。倒我家姑娘，也未读过几本像样的书吧，前些日还随她父亲外出春蒐②，性子倒不如你，欸——何该也让她过来与你相见一场才是，你只管哄她叫二妹妹罢了。”
原来是那位卫二姑娘，淑妤浅笑道：“是。”
只一旁柏氏闻言后，一面打圆场，无非说些沾非亲的光的话，一面又才坐下来，一盏凉茶下肚，竟是一股子火热。
见吕氏同柳氏皆有意拦之，方才还喜出望外的朱氏，也沉下了脸，见场面突然冷下来，崔氏先是余光瞧了眼江老太太，见神色无异，心下正困惑，又不得不站了出来打圆场，“既下月有畔浴，也该一同去，虽撞了妤儿及笄，择日不如撞日，大伯嫂不如把唐州的亲戚都接来欢庆一场，好好操办及笄礼，又全了姊妹间爱玩儿的心意岂不好。”
“老太太膝下外甥孙众多，可是大场面。”柏氏还未开口，朱氏立马抢话道：“我瞧着既一般大年岁，我家也有个不成器的老三。他是个猢狲，如今也管得松，他最爱热闹的，若柏娘子肯许，老太太肯许，便也将他带去吧，同你家儿，侄儿在一处玩儿，京城地广的，何该他带着这些弟妹才是。”话毕，柏氏赧然一笑，只顾吃茶，那残留的茶渣苦涩得要命，入了嗓偏只得勉强笑着点头。
江老太太一直未语，柏氏也不好再声张淑妤及笄一事，只心下郁闷难受，又瞧淑妤此时面色淡然，以为她心下亦不好受，有道是天变一时，人变一刻呐！
方才见朱氏如此盛情，以为有了□□成的把握，正沾沾自喜呢，现只管撇开了脸，一张笑脸如刀割着自己的心，心下甚是比吃了黄连还苦，她又看向一旁的柳氏，不觉心下叹气，官宦贵府，只那拐着七八弯的一句话，便堵上了那道爵门，真真是一张利嘴里含着盐，口甜如蜜钵，却又惹人“咸”！再有便是那同姨婆正坐云巅上的吕氏，一颗玲珑心偏又生了七八面，面面有所不同，顺风势而倾，吹得人心窝子甚凉。
想至此处，柏氏心下平添一股子火气，遥望从前荣光——公公虽家中清贫，也是清流人士，进士出身，在京做官数载，后请郡唐州也是知州，乃为一门荣光，从此显赫，婆母乃是京中，银青光禄大夫苏侯之嫡女，出身贵府自是不凡，虽后人未得袭爵，苏侯亦是为朝做事无数，名留京中常被人所称赞。虽如今许家风光不觉从前，官人好歹在唐州做了县丞，连同侄女淑妤家，倚官人谋官做了典史，也算是官宦嫡女吧，甭管是伯爵府还是侯爵府的，便是姨婆出面一场，也是够得上的！
柏氏一心想这位亲侄女高嫁，一来，也算对得起二房的嘱托，从此家族再昌盛，二来，都是一家人，自己也不愿淑妤低嫁吃苦头，若此事成了，自己便是官宦家的亲家的亲戚，自家儿女自然有好前程，如此，这三来，便是自己的